Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Andere Schiffe erlitten ähnliche Schicksale. Die Union ging 1807 nach einem Walangriff vor den Azoren verloren. Ein amerikanischer Marineoffizier, der die Vorstellung, ein Wal könne sein solides Kriegsschiff beschädigen, verlacht hatte, sah sich gezwungen, nach einem Pottwalangriff auf seinen Rumpf auf hoher See Notreparaturen vorzunehmen. Langsdorffs Reiseaufzeichnungen berichten von einem russischen Schiff, das drei Fuß aus dem Wasser gehoben wurde, als es über einen unsichtbaren Wal hinwegfuhr. Lionel Wafers Bericht beschreibt einen Schlag so gewaltig, dass Matrosen aus ihren Hängematten geschleudert wurden und die Geschütze des Schiffes sich in ihren Halterungen verschoben. Wale haben Boote bis zu ihren Mutterschiffen verfolgt, haben Lanze um Lanze ertragen, die von den Decks auf sie geschleudert wurden, und haben in einigen Fällen Harpunenleinen ergriffen und Schiffe durch ruhiges Wasser geschleppt wie Zugtiere Karren ziehen.
Ishmael schließt mit antikem Zeugnis. Prokopios, der Historiker des 6. Jahrhunderts aus der Regierungszeit Justinians, berichtete von einem Meerungeheuer, das das Propontis mehr als fünfzig Jahre lang heimsuchte und in Abständen romaine Schiffe zerstörte. Ishmael schließt daraus, dass dieses Wesen ein Pottwal gewesen sein muss. Die Gewässer des Propontis mangelt es an der Nahrung, die Seiwalen das Überleben sichert, doch sie beherbergen die Kalmare, von denen Pottwale sich ernähren. Ein Pottwal könnte durch dieselbe Passage in diese Gewässer gelangen, durch die Kriegsschiffe die Dardanellen passieren. Also ist die Bösartigkeit des weißen Wales keine Erfindung oder Allegorie, sondern ein Muster, das sich durch Jahrhunderte zurückverfolgen lässt – ein Beweis, dass die tiefsten Schrecken des Ozeans älter sind als jedes Seemannsgedächtnis.
Ahab versteht, dass seine Besessenheit von Moby Dick droht, sein Kommando zu zerrütten. Obwohl Starbucks Wille sich ihm beugt, sträubt sich die Seele des Offiziers vor der Jagd, und ein langes Intervall ohne den weißen Wal könnte offene Rebellion hervorbringen. Die Crew kann ihre anfängliche Begeisterung nicht unbegrenzt aufrechterhalten; sie brauchen näherliegende Anliegen, die ihre Wachen ausfüllen, damit längere Meditation über die Suche sie nicht entnervt.
Jenseits der Psychologie verlangt die praktische Notwendigkeit Aufmerksamkeit. Seeleute mögen für eine Saison das Rittertum acceptieren, doch ihre elementaren Bedürfnisse erfordern Nahrung. Ohne Aussicht auf Öl und Lohn würden dieselben Männer, die Ahab Vorhaben bejubelt haben, sich gegen ihn wenden. Und da er seine private Fehde vor der eigentlichen Geschäftigkeit des Schiffes erklärt hat, hat Ahab sich dem Vorwurf der Usurpation ausgesetzt – seine Crew könnte ihn rechtmäßig seines Kommandos entheben.
Diese Überlegungen treiben ihn zu einer notwendigen Vorstellung. Er muss weiterhin den Walfangkapitän spielen, die Ausgucke begrüßen, scharfe Aufmerksamkeit für jeden Blas verlangen, selbst für einen Tümmler. Die Jagd nach Moby Dick geht weiter, doch maskiert durch den gewöhnlichen Handel zur See. Seine Wachsamkeit, so kalkuliert sie auch sein mag, wird bald belohnt.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.