『真面目が肝心』：学習ガイド

些細なことの重大な事業

オスカー・ワイルドは1895年の戯曲に「真面目な人々のための些細な喜劇」という副題を付けたが、この逆説的な枠組みこそが、作品のあらゆる要素を理解するための不可欠な視点を提供している。この喜劇は根本的な転倒の上で成立している。登場人物たちは、人生で最も重大な事柄——結婚、死、アイデンティティ、道徳——を軽薄な無関心さで扱う一方で、最も些細な関心事——キューカンバーサンドイッチ、マフィン、キリスト教名の響き——には必死の深刻さを注ぎ込むのである。本学習ガイドでは、ワイルドがいかにしてこの転倒を構築し、それが暴く社会的機構、そして真正性、演技、真実の本質について提起するより深い問いを検討する。

戯曲の構造は古典的な喜劇の弧に従っている。確立された欺立された欺瞞、衝突する欺瞞、そして全ての複雑さを解決する暴露である。しかしワイルドはこの弧を至る所で覆す。解決は虚偽に対する真実の勝利によってもたらされるのではなく、虚構の事実へのあり得べからざる変容を通じて訪れる。アーネストという名前であると嘘をついていたジャック・ワージングは、自分が最初からアーネストと名付けられていたことを発見する。嘘は告白や贖罪によってではなく、彼が決して予期できなかった出生の偶然を通じて真実となる。この最後の皮肉は単なる喜劇的な便宜ではない——それは名前とアイデンティティの間の、社会的範疇とそれを担う人々の間の恣意的な関係についての戯曲の中心的な主張である。

第一楽章：欺瞞の構築

戯曲はアルジャノン・モンクリーフの朝の部屋で幕を開ける。そこは洗練された無為の空間であり、ヴィクトリア朝社会の重大な事業——結婚、家族への義務、社会的責任——は機知に富んだ会話の素材へと還元される。アルジャノンと執事のレーンとの冒頭の対話は基調を確立する。独身者の屋敷のワインの品質の良さを「使用人が少なくて飲む人が少ないという事実」によるものとするレーンの観察は反論を招かず、「一度だけ結婚した」という彼の発言が誤解であったことは、主要人物が主題について一言も発する前に、戯曲の結婚に対する態度を明らかにする。

この計算された些細さの雰囲気の中にジャック・ワージングが登場する。彼は虚構の維持にその存在そのものが依存している男である。彼の二重生活の暴露は、一見何気ないタバコケースの刻印を通じて展開される——「愛する叔父ジャックへ、小さなセシリーより、心を込めて」。この品物は欺瞞を暴露し、ジャックにこれまで隠していたことを説明させる。田舎では彼はジャックとして、セシリー・カーデューの責任ある後見人として存在するが、ロンドンでは彼自身の架空の悪い兄アーネストとなる。この発明は特定の目的を果たす。田舎での生活を支配する道徳的監視から逃れながら、都会生活の楽しみを享受することを可能にするのである。

この告白に対するアルジャノンの喜びに満ちた反応は、戯曲の重要な用語を導入する。「バンバリイング」である。アルジャノンは自身の架空の分身、恒常的に病弱なバンバリーを創り出しており、その永遠の病気が歓迎されない社会的義務を避けるための便利な口実となっている。この用語は、これら二人の人物を超えて、より広い社会現象を包含する実践を名指しする。礼儀正しさが義務の絶え間ない演技を要求する社会において、バンバリイングは自由の私的空間を提供する。戯曲が提起する問い——しかし決定的に答えることはない——は、そのような欺瞞が個人の自律の健全な主張を構成するのか、それとも根本的に不誠実な社会秩序の症状なのかということである。

グウェンドレン・フェアファックスとの求婚の場面は、ジャックの綿密に構築された虚構に最初の亀裂を明らかにする。グウェンドレンは彼の求婚を快諾するが、その承諾はジャックが満たせない条件に依存している。彼女が彼を愛するのは、彼の名前がアーネストだと信じているからだ。「神聖な名前ですわ」と彼女は宣言する。「それ自体の音楽があります。振動を生み出しますの」。名前はいかなる指示対象からも切り離され、それ自体ほとんど神秘的な力を獲得している。ジャックが「ジャック」も同様に魅力的かもしれないと示唆しようとする試みは軽蔑をもって迎えられる。「ジャック？……いいえ、ジャックという名前には音楽がほとんどありませんわ、もしあったとしてもです。本当に。心を震わせません。全く振動を生み出しません」。ここでの喜劇は複数のレベルで機能する。単なる名前に対するグウェンドレンのフェティシズムはロマンチックな理想主義を風刺し、ジャックが彼女の誤解を訂正できないことは、彼の欺瞞がいかに徹底的に彼を罠にかけているかを示す。

ブラックネル夫人の尋問は、場面をロマンチック・コメディから社会批評へと変容させる。ジャックの適格性についての彼女の審査は官僚的な正確さで進行する。年齢、収入、財産、政治——すべてが評価され、満足できるものとされるが、出自という致命的な問題に達すると事態は一変する。ヴィクトリア駅の手提げ鞄の中に乳児として発見されたというジャックの告白は、戯曲で最も有名な台詞の一つを生み出す。「親を一人失うことは、ワージングさん、不幸と見なされるかもしれません。両方を失うことは不注意に見えます」。捨てられた乳児の状況に「不注意」の基準を適用することの不条理さは、ブラックネル夫人の道徳的計算の機械的な性質を明らかにする。より重要なことに、娘に「手荷物預かり所と結婚し、小包と同盟を結ばせる」ことを拒否する彼女の態度は、この世界においてアイデンティティがいかに徹底的に文書と血統に依存し、人格や成果には依存しないことを示す。ジャックの不明な出自は、彼の個人的資質や財産的地位に関わらず、彼を社会的に不可能な存在にする。

第一楽章はジャックの恋愛の希望が打ち砕かれ、中心的な問題が確立された状態で終わる。名前のない男が名前に執着する家族とどうやって結婚できるのか？この問いは残りのプロットを推進するが、より深い関心をも示唆する——社会が人々を定義するために使用する範疇と、実際に定義される人々の間の恣意的な関係である。

第二楽章：虚構の衝突

舞台はロンドンからハートフォードシャーの荘園邸宅へと移り、この地理的移行に伴い欺瞞の性質も変容する。第一楽章では、ジャックとアルジャノンの虚構は別々の領域で機能していた。アーネストは都会に、バンバリーは田舎に存在した。今やこれらの虚構は衝突することになる。アルジャノンが悪い兄アーネストを装ってジャックの田舎の家に到着し、一方ジャックはロンドンから同じ架空の兄を「殺した」状態で帰ってくるのである。

田園の舞台は、欺瞞に対する視点がロンドンの洗練された人々と大きく異なる新しい登場人物を導入する。セシリーの家庭教師であるミス・プリズムは、戯曲が風刺しながらも密かに尊重する道徳的真面目さを代表する。彼女が放棄した三巻の小説は抑圧されたロマンチックな衝動を暗示し、チェイサブル博士とのいちゃつきは、最も適切なヴィクトリア朝女性でさえ欲望に対して免疫がないことを示す。ジャックの被後見人セシリー・カーデューは、より複雑なケースを提示する。彼女が人生の「素晴らしい秘密」を記録する日記は、ジャック自身のアーネストの発明に匹敵する空想の能力を明らかにする。

悪い兄を装ってアルジャノンが到着した時、セシリーの反応は予想される道徳的計算を逆転させる。彼女は彼の想定される悪行にスキャンダル化しない。彼女はそれを喜ぶ。「二重生活を送って、悪いふりをしながら実はずっと善人だった、なんてことではないでしょうね」と彼女は彼に言う。「それは偽善ですわ」。この発言は悪行の表面的な承認において喜劇的だが、真正な原則も表明している。従来の道徳よりも真正性が重要なのだ。セシリーは偽善的に徳の悪人よりも、本当に悪い男を好む——この立場は、逆説的に、ヴィクトリア朝の社会的演技に対する戯曲のより深い批判と彼女を一致させる。

欺瞞の衝突は、ジャックが喪服を着てアーネストの死を告げに到着し、自分の「死んだ」兄が生きていて彼の被後見人に求愛しているのを発見した時に頂点に達する。状況の不条理さ——ジャックはアーネストがどうやって死んでいて同時に存在できるかを説明しなければならない——は、虚構が物質的世界に出会う時に維持が不可能になることを暴露する。しかしより重大な衝突は、二人の女性のアーネストに対する主張の間で起こる。

グウェンドレンの到着はライバル関係を引き起こすが、二人の女性が真実を発見した時に姉妹愛へと溶解する。どちらの男もアーネストという名前ではない。彼女たちが日記を比較し、同じ架空の人物への先行する婚約をそれぞれ主張する場面は、彼女たちがいかに徹底的に人間ではなく名前に欺かれていたかを示す。グウェンドレンは「アーネスト」を観念として愛している。セシリーは会ったことのない男との完全に想像上の求愛を構築している。二人の女性は虚構に恋をし、アーネストが存在しないという暴露は、彼女たちにロマンチックな理想の空虚さに直面させる。

第二楽章は両カップルが危機に陥り、両男性が彼らの発明の結果に直面して終わる。綿密に構築された虚構は自らの重みの下で崩壊し、結果として生じる複雑さをどう解決するかという問いが最終楽章を推進する。

第三楽章：解明と解決

最終楽章は、想像しうる最もあり得べからざる手段を通じてプロットを解決する暴露の奔流の中に、戯曲のすべての糸を集める。男性たちは欺瞞を告白し、「アーネスト」として洗礼を受ける手配をする——これは名前を自由に変更できる単なるラベルとして扱う解決策であり、そのような機械的手段で変更さ