『ウドルフォの秘蹟』

『ウドルフォの秘密』の第四章は、小説特有の恐怖と憂鬱の雰囲気を巧みに土台として構築し、エミリー・セントオーベールと読者をゴシック文学最も幽玄な場面の一つへと駆り立てます。故マルキーズの形見を回収するための密かな遠征から始まった出来事は、説明のつかない恐怖との遭遇へと変貌し、超自然的な来訪と心理的投影の境界を曖昧にします。本章はエミリーとブランシュ夫人が、屋敷を悩ませる謎の怪異を調査するために雇われたルドヴィーコに導かれ、シャトー・ル・ブランの禁じられた北側の住居を探索するところから始まります。彼らはほこりとクモの巣に覆われた部屋に入り込み、白いホランド布で覆われた家具と、腐敗と古い香水の匂いが濃く漂う空気を見つけます。本章はマルキーズ自身の幻影で最高潮に達します——青ざめ、沈黙し、夫の肖像画を指差すその姿を見た後、エミリーは気を失います。彼女の神経は、恐怖と啓示が積み重なった重みに耐えられなかったのです。その遭遇の曖昧さ——その姿が幽霊だったのか生存している女性だったのか、現実だったのか幻覚だったのか——は、自然現象と超自然的現象の説明の間の緊張感によってサスペンスを維持するラドクリフの手法を特徴づけ、意図的に未解決のまま残されています。

ユドルフォの秘密第五章は、ソムゼンが孤独の回復力を称えた思索的なエピグラフで始まり、本章を通して高まる超自然的な不安と織り交ざる雰囲気を醸し出している。エミリーはアネットに前夜の恐怖について口止めするが、その出来事は急速にシャトー全体に広まり、彼女の指示は無駄に終わる。使用人たちは以前からシャトーで説明のつかない音が聞こえていると主張し、その報告はついには伯爵のもとにも届く。伯爵は当初それを迷信だとして退けていたが、北側の住居から聞こえる一連の奇妙な音が彼に考えを改めさせる。エミリーは平静を保とうとしながらも、前夜の体験が自身の中に呼び覚ました恐怖と内密に戦っており、次第に高まる不安の網に引き込まれていく。シャトーの住人たちは意見が二分し、シャトーに本物の幽霊が出ると信じる者と騒ぎの背後に人間の仕業を疑う者に分かれるが、誰も説明で一致せず、再び夜が近づくにつれ空気は恐怖で濃くなっていく。

この章は、小説の中心的ゴシックの仕組み——勇気と理性による超自然的な恐怖の体系的調査と最終的な払いのけ——を推し進めると同時に、崩れゆく貴族の空間の中における死、社会階層、過去の持続性についての省察を豊かにする。このエピソードは、伯爵がルドヴィーコに悪名高い北の離宮で一泊するよう依頼することを中心に展開し、これまで一家全体の恐怖の源となっていたものを、個人の勇気と階級への忠誠心の試練へと変える。物語は、夜明けを待つ間にルドヴィーコが語る話を通じて彼の背景を明らかにする：1世紀前に北の部屋を占領していた英国貴族ブルンヌ男爵の話で、真夜中に謎の騎士に起こされ、騎士が彼に一騎打ちを挑み、男爵が受けた瞬間に壁の中に消えてしまうというもの。この物語の中の物語は、過去が現在の中で再現されるかのような、時間的な幽霊の重層的な効果を生み出し、北の離宮の謎は、最近の侯爵夫人の死をはるかに超えた起源を持つように思われる。

第6章は、激しい嵐の中、消えかけの火のそばに座る使用人ルドヴィーコによって語られる、小説の中のある物語を締めくくる。物語は、真夜中に謎の英国騎士に起こされたブルンヌ男爵を中心に展開する。騎士は、男爵の祖先が騎士の家族に対して犯した古代の過ちの責任を問うために現れ、男爵が挑戦を受け入れると騎士は消え、彼の主張の真実の証拠と、受け継がれた罪の持続性に対する警告を残す。

本章では、ルドヴィーコの謎めいた失踪、エミリーがヴァランクールへの悲しみを抱え続けていること、新たな求婚者が現れたことが絡み合い、シャトー・ル・ブランを取り巻く不穏な雰囲気がさらに深まっていく。 物語は、北側の離れで伯爵がルドヴィーコを起こすことができないという場面から始まり、この細部によってすぐに緊張感が生まれる。 秋の森を独りで歩きながら伯爵は思索にふけり、一方エミリーは別の場所でヴァランクールを追悼しながら見張り塔へとさまよう。 そこには、失われた愛と死を詠んだ詩が石に刻まれているのを彼女は見つける。その詩の節はまるで彼女自身の運命を予言しているかのようで、彼女の憂鬱と不安をさらに募らせる。 また本章では、ド・ヴィルフォール伯爵がエミリーと裕福な隣の大地主との縁談を進めようとする動きが紹介される。この縁組みは彼女の経済的将来を保障するものだが、ヴァランクールと再会するという最後のか細い希望を断ち切ることになり、彼女に安定と、これまで知った唯一の愛との間で選ばざるを得ない可能性と向き合うことを強いる。