The Mysteries of Udolpho

第十二章

シェロン夫人の城はトゥールーズから少し離れたところにあり、広大な庭園に囲まれていた。エミリーは朝食前、その庭園を散策し、ラングドック地方を一望できるテラスまで登っていった。その最高地点から、彼女は遠くピレネー山脈の頂を見てとり、彼女の想像力はただちにそのふもとに広がるガスコーニュの緑の牧草地を描き出した。彼女の心は、穏やかな我が家へ、ヴァランクールが住む地域へ、そして父サン・オベールがいた場所へと向かった。そして彼女の想像力は、距離というベールを突き抜け、その愛すべき我が家を趣ある美しさとともに目の前に浮かび上がらせた。彼女はテラスの突き当たりにあるあずまやで、ガスコーニュに目を留め、優しい思いにふけりながら長い間立ち止まっていたため、召使いが朝食の用意ができたことを知らせに来なければならないほどだった。彼女がようやく歩き出して庭園の人工的な直線の小道と四角い花壇を通り抜ける時、それらはラ・ヴァレーの自然体の優雅さと自然の美しさと比較すると、かえって見劣りがするように思えた。

「そんなに早く、どこをぶらついていたのですか」と、姪が朝食室に入ってくるなりシェロン夫人は言った。「一人での散歩なんて、私の好みではありません。」エミリーは、庭園自体もその非難の対象に含まれていることを知って驚いた。「こんなに早い時間に、お供も連れずにまたそこを歩くのはやめてほしい」と伯母は続けた。「私の庭はとても広いのですから。それに、ラ・ヴァレーで月明かりの下に密会をするような若い女は、よそで自分勝手な振る舞いをさせても信用できません。」

驚いたエミリーは、どうしてそうなのか説明を求めることすらほとんどできなかった。伯母は説明を拒んだが、その厳しい目つきや言葉の端々から、エミリーに「何か品性を傷つけるような事情を知っているぞ」と思わせようとする意図があからさました。自身の無実を自覚していても、エミリーの頬に赤みが差すのを防ぐことはできなかった。彼女はシェロン夫人の鋭い視線の下で震え上がった。夫人も赤面したが、それは勝利の赤面であり、自分の洞察力を自画自賛する者の満足感であった。続いてエミリーは、ラ・ヴァレーの庭で夜間に散策した動機を説明したが、シェロン夫人は軽蔑的に微笑むだけで、その説明を受け入れることも、拒絶する理由を明かすこともしなかった。「人の言い分なんて一度も信じたことはありません」と彼女は言った。「常に彼らの行動で判断します。でも、今後あなたがどう振る舞うか試してみる気はありますよ。」

その日の午後、大勢の客が夕食に招かれていた。マダム・シェロンは社交での振る舞いについての教えを繰り返し、エミリーの喪服の質素さを点検し、彼女が明るさと趣味の良さを見せることを期待した。それから彼女は、エミリーに対してせいぜいの慈悲を示し、各居室の優雅さを指し示しながら自分の城の壮麗さを披露してから、化粧部屋へと引っ込んだ。エミリーは自分の部屋に戻って本を開梱し、読書によって心を落ち着けようとした。

客たちが到着すると、エミリーは臆病さを抱えて広間に入ったが、叔母の厳しい視線によってそれはさらに悪化した。彼女の喪服と、美しい顔立ちに漂う穏やかな憂いが多くの客の注目を集めた。その中で彼女はシニョール・モントーニとその友人カヴィーニを認めた。最近モン・ケスネルの家にいたのと同じ来客たちであった。モントーニは自らの優越を自覚するような風格を持ち、その精神性によって活力を与えられ、誰もが思わず服従せざるを得ないような才能によって強化されていた。彼の知覚の鋭さは顔つきに鮮やかに表れていたが、その顔つきは場に応じて暗黙のうちに従うこともできた。その日も、作為が天性に勝つ瞬間が何度か見て取れた。エミリーは賞賛を感じたが、敬意へとつながるような賞賛ではなかった。それがどこから来るのか正確には分からないある種の恐怖と混ざっていたからである。

カヴィーニは以前と同様に陽気で愛想がよく、マダム・シェロンに対してほぼ絶え間なく注意を払いながらも、エミリーと話す機会を見つけ出し、時折、彼女が気づいて身を引くような優しげな態度を取った。一行の中のある若いフランス人女性は、自国特有の活気と媚態のすべてをもって、すべての人の注目を集め、一部を楽しませ、一部を一瞬不快にさせ、それから忘れ去られた。

2週間が放蕩と交際の中で過ぎ去った。エミリーは時には楽しんだが、もっと頻繁にうんざりした。彼女は様々な会話で披露される明らかな才能や知識に感銘を受けたが、その才能がほとんどは詐術であり、知識もそれを助けるために必要な程度のものでしかないことに気づくまでには長い時間がかかった。最も彼女を欺いたのは、すべての訪問者が見せた絶え間ない陽気さと上機嫌の雰囲気だった。彼女はそれが満ち足りた心と慈愛から生じていると考えていたが、やがて未熟な者たちの大げさな演技から、大人数のパーティーでの度を越した熱狂的な活気は、他人の苦しみから慈愛が時に抱かねばならない思いやりに対する無感覚から生じる部分と、従順と注目を集めるような繁栄を誇示したいという欲求から生じる部分があることに気づいた。