The Mysteries of Udolpho

KAPITEL XI

Bereits in früher Stunde erscheint die Kutsche vor der Tür. Madame Cheron befindet sich bereits im Frühstücksraum, als Emily eintritt. Emily nimmt das Mahl schweigend ein; Madame Cheron rügt ihre Niedergeschlagenheit. Emilys Bitte, Manchon, den Lieblingshund ihres Vaters, mitnehmen zu dürfen, wird widerwillig gewährt. Am Tor haben sich mehrere Pensionäre ihres Vaters versammelt, um sich von ihr zu verabschieden; sie würde gerne mit ihnen sprechen, aber ihre Tante erlaubt dem Kutscher nicht anzuhalten, und Emily verteilt fast das gesamte Geld, das sie bei sich trägt. Schließlich erhascht sie, zwischen den steilen Böschungen der Straße, noch einen weiteren Blick auf das Schloss, das zwischen den hohen Bäumen hervorlugt, und auf die Garonne, die sich unter ihrem Schatten schlängelt. Die hoch aufragenden Felsen der Pyrenäen rufen tausend interessante Erinnerungen in ihr wach; diese Gegenstände ihrer früheren, begeisterten Bewunderung rufen nun nur noch Kummer und Bedauern hervor.

Inzwischen ist Valancourt nach Estuvière zurückgekehrt, sein Herz erfüllt von dem Bild Emilys. Er ist der jüngere Sohn einer alten Familie aus der Gascogne, verlor seine Eltern früh und die Fürsorge für ihn fiel seinem Bruder, dem Grafen von Duvarney, zu, der fast zwanzig Jahre älter ist als er. Valancourt wurde in allen Fähigkeiten seiner Zeit unterwiesen, mit einer Feurigkeit des Geistes und einer gewissen Erhabenheit des Verstandes. Sein kleines Vermögen wurde durch die notwendigen Kosten seiner Ausbildung geschmälert; aber sein Bruder scheint zu glauben, dass sein Genie und seine Fähigkeiten den Mangel seines Erbes reichlich ausgleichen werden. Er hat nun einen Urlaub von seinem Regiment erhalten, und dieser ist fast abgelaufen. Er hat keine Adresse von Emilys Familie, da er von ihrer überstürzten Abreise völlig ahnungslos ist, und hofft, eine solche von ihr zu erhalten.

Die Reisenden setzen ihre Reise fort; Emily unternimmt häufige Anstrengungen, heiter zu erscheinen, und verfällt doch zu oft in Schweigen und Niedergeschlagenheit. Madame Cheron führt ihre Schwermut einzig und allein auf die Trennung von ihrem Geliebten zurück und bemüht sich, es lächerlich erscheinen zu lassen, dass ein so tiefes Bedauern noch so lange nach dem Zeitraum, der üblicherweise für Trauer zugestanden wird, empfunden werden sollte.

Endlich kommen sie in Toulouse an. Emily, die seit vielen Jahren nicht mehr dort war und nur noch eine schwache Erinnerung daran hat, ist überrascht von dem prunkvollen Stil des Hauses und der Einrichtung ihrer Tante, der so völlig von der bescheidenen Eleganz absticht, an die sie gewöhnt ist. Sie folgt Madame Cheron durch eine große Halle, in der mehrere Bedienstete in reichen Livreen auftauchen, in eine Art Salon, der mit mehr Zurschaustellung als Geschmack eingerichtet ist. „Ich bin froh, mich wieder in meinem eigenen Haus zu befinden“, sagt ihre Tante, während sie sich auf ein großes Sofa fallen lässt, „und meine eigenen Leute um mich zu haben. Ich hasse das Reisen; obwohl ich es eigentlich mögen sollte, denn das, was ich in der Fremde sehe, macht mich immer wieder froh, in mein eigenes Schloss zurückzukehren. Warum bist du so schweigsam, Kind? — Was bedrückt dich schon wieder?“ Emily unterdrückt eine aufsteigende Träne und versucht, den Ausdruck eines bedrückten Herzens hinwegzulächeln, während sie an ihr eigenes Zuhause denkt und die Arroganz und die prahlerische Eitelkeit der Worte ihrer Tante spürt.

„Kann das die Schwester meines Vaters sein!“ sagt sie zu sich selbst. Die Gewissheit, dass sie es ist, wärmt ihr Herz mit etwas wie Wohlwollen und macht sie bestrebt, den harten Eindruck abzumildern und eine Bereitschaft zu zeigen, gefällig zu sein. Diese Bemühung ist nicht völlig vergebens; sie hört mit scheinbarer Fröhlichkeit zu, während Madame Cheron den Glanz ihres Hauses ausbreitet, von den zahlreichen Gesellschaften erzählt, die sie gibt, und was sie von Emily erwarten wird. Emilys Schüchternheit erscheint Madame Cheron als die Miene einer Zurückhaltung, von der sie glaubt, dass sie aus vereinigtem Stolz und Unwissenheit bestehe, und sie nutzt die Gelegenheit, diese zu tadeln.

Als das Abendessen, das durch eine große Anzahl von Bediensteten und eine Fülle von Silbergeschirr an Prunk gewonnen hat, vorbei ist, zieht sich Madame Cheron zurück. Ein Zimmermädchen führt Emily in eine kleine Kammer in einem abgelegenen Teil des Schlosses. Wieder einmal allein, überlässt Emily sich den Tränen, die sie lange aufzuhalten versucht hatte. Wer aus Erfahrung weiß, wie sehr das Herz an Dinge hängt, an die es lange gewöhnt war, und wie unwillig es sie aufgibt, wird ihre Verlassenheit verstehen – ausgeschlossen von dem einzigen Zuhause, das sie seit ihrer Kindheit gekannt hatte, hineingeworfen in eine Szenerie und unter Menschen, die durch mehr als nur ihre Neuheit unangenehm auffallen. Der Lieblingshund ihres Vaters scheint den Charakter und die Bedeutung eines Freundes zu erlangen. „Ach, armer Manchon!“ ruft sie, „Ich habe jetzt niemanden mehr, der mich liebt – außer dir!“ und sie weint nur umso mehr.

Nach einiger Zeit kehren ihre Gedanken zu den Ermahnungen ihres Vaters zurück; sie erinnert sich, wie oft er sie getadelt hatte, weil sie nutzlosem Kummer nachhing; wie oft er auf die Notwendigkeit von Standhaftigkeit und Geduld hingewiesen hatte. Diese Erinnerungen trocknen ihre Tränen, besänftigen allmählich ihren Geist und erfüllen sie mit dem süßen Bestreben, die Lehren in die Praxis umzusetzen, die ihr Vater so häufig eingeschärft hatte.