The Mysteries of Udolpho

第13章

シャトー・ル・ブランの城はブランシュ令嬢にとって寂しいものとなっており、彼女は新しい友人エミリーの同伴を待ちきれない思いでいた。二人で周囲の美しい風景から得られる喜びを分かち合いたかったのである。彼女の微笑みに応え、彼女の幸せを反映してくれる人が誰もいないため、ブランシュは元気を失い、物思いに沈んでいた。娘の不満に気づいた父の伯爵は、エミリーに約束していた訪問の件を持ちかけた。しかし、ヴァランクールの沈黙は今や常識的な期間をはるかに超えて長引いており、エミリーをひどい不安で圧迫していたため、彼女は自分の気が晴れるまで招待の承諾を延期したがっていた。それでも伯爵とその家族は彼女に来るよう熱心に勧め、孤独を望む事情を説明できなかったため、彼女の拒絶は気まぐれに見え、自分が尊んでいる友人たちの感情を害することなく拒否を貫くことはできなかった。こうして彼女は、二度目となるシャトー・ル・ブランへの滞在を行った。

ここで、伯爵の友好的な態度に触発されたエミリーは、亡き叔母の領地に関する自身の状況について彼に相談し、それらを取り戻す手段について助言を求めた。伯爵は、法が彼女に有利な判決を下すだろうと少しも疑わず、信頼に足る意見を述べてくれるだろうと考えて、アヴィニョンの弁護士に手紙を書くことを申し出た。この親切な申し出は感謝をもって受け入れられ、毎日受ける礼儀正しい振る舞いに癒やされたエミリーは、ヴァランクールの無事と変わらぬ愛情が確信できていれば、再び幸せになれていただろう。彼女は城に来てからすでに1週間以上が経っていたが、彼からの知らせを一切受け取っていなかった。彼が兄弟の邸宅を留守にしていたのなら、自分の手紙がまだ彼に届いていない可能性が高いと分かってはいたものの、彼女の平穏を打ち砕く疑念や恐怖を抱くのを禁じ得なかった。

孤独な時間のひとつに、彼女は小さな箱を開けた。そこにはヴァランクールの手紙のいくつかと、彼女がトスカーナに滞在していた間にスケッチした絵が入っていた。その絵にもはや興味はなかったが、手紙の中で、彼女はかつて自分をしばしば慰めてくれた優しさを、憂鬱で甘美な気持ちでたどろうとした。しかし、今はその効果も変わっていた。それらが表現する愛情は、それがおそらく時間と不在の力に屈服してしまったのだと考えると、彼女の心に強く訴えかけ、彼女が最初に開いた手紙を最後まで読むことができないほどだった。彼女は頬を腕にのせて物思いにふけりながら座り、目から涙がこぼれ落ちていたが、その時、老ドロテが部屋に入ってきて、夕食がいつもより1時間早く準備できると知らせた。エミリーは彼女に気づいてぎくりとし、慌てて書類を片付けたが、ドロテが彼女の動揺と涙の両方に気づうのを防ぐことはできなかった。

「ああ、お嬢様！」と老女は言った。「あんなに若いお嬢様が——悲しまれるようなことがあるのですか？」エミリーは微笑もうとしたが、声が出なかった。「ああ！お気の毒なお嬢様、私の年齢になれば、ささいなことで泣いたりはしませんよ。それに、お嬢様には深く悲しまれるようなことはきっとないはずです」「いいえ、ドロテ、大したことではないの」とエミリーは答えた。

ドロテは、書類の間から落ちたものを拾い上げるためにかがみ込み、突然叫んだ。「聖母マリア様！これは何ですか？」そして震えながら、テーブルのそばの椅子に座り込んだ。「あの方だ」と彼女は言った。「あの方その人だ！あの方が亡くなる少し前とそっくりだ！」それは、エミリーがずっと前に、父が破棄するよう命じた書類の中に見つけたミニアチュールであり、かつてその絵を前にして父がとても優しく感動的な涙を流すのを見たものだった。長い間彼女を悩ませていた父の行動の様々な状況をすべて思い出し、彼女の感情は高まり、答えを聞くのを震えながら待っている質問をする力さえ失わせた。彼女はただ、その絵が亡き侯爵夫人に似ているとドロテが確信しているかどうかを尋ねることしかできなかった。

「おお、お嬢様！」とドロテは言った。「私の奥様の肖像でなかったとしたら、どうして一目見た瞬間にこんなにも心を打たれたのでしょうか？ ああ！これは奥様のあの青い目——とても愛らしく、とても穏やかな目です。そしてそこには、奥様が長いこと座って考え事をされた後で、よく涙が頬をこぼれ落ちていた——でも決して愚痴を言わなかった——あの時の奥様の表情そのものがあります！あの柔順で、あきらめたような表情が、私の心を打ち砕き、あんなにも奥様を愛させていたのですよ！」

エミリーは、自分がその悲しみの原因に深く関心を持っていると真剣に念を押し、好奇心を満たしてくれるよう彼女に懇願した。長い躊躇の末、ドロテはついに亡き女主人の死にまつわる物語と、自身のいくつかの疑念を語ることに同意した。ただし、打ち明けられたことを決して口外しないという厳かな約束でエミリーを縛ることを条件として。しかし、今夜はブドウ収穫の舞踏会があるため、ドロテが来られるのは遅くなると彼女は言った。前年のこの祭りの晩に、セント・オーバートと自分がシャトー・ル・ブランの近辺に到着したことを思い出し、エミリーは深くため息をついた。