嵐が丘

最後の対面

第15章は、キャサリンとヒースクリフのクライマックスの対決を描いており、絶望、非難、死の自覚が充満した場面となっている。家令のエレン・ディーンが現在語り手を務めており、日曜の午後、エドガーが教会の礼拝に出席している間に、ヒースクリフの手紙をキャサリン・リントンに届ける。このタイミングは意図的なものだ。エレンは、主人が不在の間に手紙の内容からキャサリンを守りたいと考えているからである。

ヒースクリフの前回の訪問以来、キャサリンの状態は驚くほど悪化している。外見はいくらか落ち着きを取り戻したものの、どうしようもない立場による重圧に耐えかね、彼女の心は崩れ落ちている。その後のキャサリンとヒースクリフの対面は、文学史上最も激しい愛、後悔、和解の不可能性を考察する場面の1つである。2人の会話は、分かれる可能性を超えて結びついた2つの魂を明らかにするが、取り返しのつかない状況と選択によって引き裂かれている。キャサリンのヒースクリフへの最期の言葉――「2人が死ぬまでお互いを抱きしめていられたらいいのに」――は、愛が死そのものを超越する力であるという小説の思想的探求を凝縮している。