在一个星期六的夜晚，裴廓德号变成了一座屠宰场，每个水手都成了屠夫，准备将鲸鱼献给海神。巨大的切割滑车被绑在主桅顶上，一把沉重的鲸脂钩悬在尸体上方。斯达巴克和斯德布在鱼鳍附近切开一个洞以便挂上钩子，船员们齐声转动绞盘。船在重压下剧烈倾斜，在颤抖中直到那条鲸脂条断裂，像剥橘子皮一样螺旋状剥落。血淋淋的大家伙被吊起，直到擦过主桅顶，危险地摇晃着，船员们躲避着这块巨大的毯状鲸脂以免被击中或甩下船。一名捕鲸手拿着登船刀上前，在上面切出一个洞以便挂上第二组滑车，然后以拼命的冲刺动作将鲸脂条彻底切断。工作在狂热的节奏中进行：一组滑车吊起一条新的鲸脂条，同时另一组将加工好的鲸脂块放入鲸脂舱，在那里水手们将它像蛇一样盘绕起来，伴随着船的呻吟声和船员们的歌声。
以实玛利为他颇具争议的观点辩护，认为鲸鱼的真正皮肤是那层厚实致密的鲸脂，而非那层可以像鱼胶一样刮下的透明薄膜。他通过计算强调这种生物的庞大——一头大型抹香鲸的鲸脂可产出一百桶油，使这层表皮成为一种巨大的、有生命的物质。在观察活鲸时，他描述了其表皮上错综复杂的纹路，将细线比作意大利版画，将深痕比作难以破译的象形文字或冰山留下的粗糙疤痕，暗示这些是与其他鲸鱼搏斗的记录。以实玛利随后赞美包裹着鲸鱼如披风般的鲸脂“毯子“，它为温热的血液提供隔热，使鲸鱼能在北极的严寒中生存——在那里，无保护的人会冻成冰块。他惊叹于极地鲸鱼保持着比热带地区的人更温暖的血液温度，将这种生物呈现为自给自足的典范。以实玛利敦促人类效仿鲸鱼强大的个体生命力，无论环境多么恶劣寒冷，都要保持内在的温暖与独立，身处世间却不属于世间。
被剥光的尸体被弃入海中漂流，如同一座巨大的大理石陵墓，被鲨鱼和尖叫的海鸟围攻。以实玛利谴责这种秃鹫行径，指出食腐者的虚伪——他们虔诚地享用着生前被他们无视的鲸鱼。这团物质变成了一个幽灵般的危险物；胆怯的水手将其误认为陆地，在航海日志中将其标记为危险的浅滩。因此，迷信的船只基于这个错误而避开这片空旷水域长达数年，说明了毫无根据的信念如何成为正统。以实玛利总结道，鲸鱼生前是一种恐怖，而它的幽灵却成了对世界无力的恐慌。
斩下抹香鲸的头颅是一项艰难的解剖壮举，需要外科医生在这头无颈生物庞大的躯体深处盲目地切断脊椎。一旦分离，巨大的头颅太重而无法完全吊上甲板。相反，它被绑在船侧，借助水的浮力支撑，将船体危险地压低，如同朱迪思提着荷罗孚尼的头颅。当船员用餐时，海面笼罩着一片凝重的铜色平静。亚哈独自出现，俯身在链条上，用铲子戳弄着那颗悬挂的、长满苔藓的头颅。他将它视作斯芬克斯，要求这位沉默的神谕揭示深海的隐秘——它所见证的溺死恋人、被谋杀的同伴和腐烂的舰队。亚哈阴郁的独白被“有船！“的呼喊打破。另一艘船的消息将他的神情从阴沉的强烈转为胜利的期待，因为他将清新的微风解读为连接自然世界与人类灵魂的神圣征兆。
裴廓德号在渐强的微风中继续航行，直到发现一艘远处的船只。双方交换信号后，确认陌生船只是来自南塔基特的耶罗波安号。梅休船长将船驶至并排位置并放下一艘小艇，但当斯塔巴克下令架设舷梯时，梅休挥手示意不必。耶罗波安号上正肆虐着一场恶性传染病，尽管他和他的小艇船员都没有表现出症状，船长仍拒绝一切直接接触，在两船之间保持着谨慎的距离。两船隔着间隙交流，耶罗波安号的小艇在波涛汹涌的海面上平行划行，尽管对话频繁受到湍急水流的干扰，也受到来自另一个方向的干扰。
耶罗波安号的小艇上，一个身影独自划着桨——那是个身材矮小、满脸雀斑的男人，披散着淡黄色的长发，穿着一件褪色的长摆外套，眼中燃烧着根深蒂固的狂热。斯塔布立刻认出了他：加布里埃尔，一个震颤派教徒，登上耶罗波安号后便立即自封为大天使。通过真诚地宣扬神怒和威胁永恒的诅咒，这个疯子夺取了对那群迷信船员的控制权。当船长试图把他送上岸时，加布里埃尔在水手中的门徒威胁要哗变，从那以后，这位自封的大天使便无人挑战地统治着一切，甚至声称对瘟疫本身也拥有指挥权。
亚哈倚在船舷上，询问白鲸的消息。加布里埃尔打断了他，疯狂地警告着破碎的小艇和可怕的尾巴，汹涌的海浪似乎在合谋淹没两船之间的所有对话。当海面短暂平静时，梅休船长讲述了他的大副的命运。哈里·梅西曾违抗加布里埃尔的禁令，追击莫比·迪克，在狂热者从桅顶抛出预言的同时，将鱼叉刺入鲸身。一个巨大的白色阴影从大副身下升起，将他整个人击飞到空中，划出一道长长的弧线——他消失在波浪之下，而小艇和桨手却毫发无损。这种选择性的毁灭证实了加布里埃尔的预言，加深了他对船员的恐怖控制。
亚哈听闻此事后，问梅休是否有意追猎白鲸。当船长回答没有时，亚哈宣称他自己要去。加布里埃尔跳了起来，向下指着：亵渎者很快就会像梅西一样死去。亚哈转过身去，想起了他的信袋。斯塔巴克拿出一封发霉、潮湿的信件，是寄给那个死者的——亚哈推测是他妻子寄来的。船长试图用一根劈开的竹竿传递信件，但加布里埃尔从空中夺过信，抓起一把小艇刀，将信件钉穿。他把信扔回到亚哈脚边，大喊这个老人很快就会跟随梅西进入深渊。然后他喝令桨手划船，小艇飞驰而去，穿过翻滚的海面。
在切割鲸鱼的过程中，奎奎格必须下到淹没的鲸背上，插入脂钩。作为他的弓桨手，以实玛利通过一根猴绳照看着他——这是一根两端固定的绳索，一端系在奎奎格的帆布腰带上，另一端系在以实玛利的皮腰带上。这种安排形成了以实玛利所称的连体结：两个人无论祸福都已结合在一起，如果奎奎格沉下去，道义要求以实玛利也被拖入他的尾流之中。以实玛利感到他的个性融入了一个两人的股份公司，他的自由意志受到了致命的伤害，因为他知道另一个人的错误可能会让他丧命。
进一步反思，他认为这是人类的普遍境况。每个凡人都与众多他人以连体方式呼吸相连。如果你的银行家破产，你就会崩溃；如果你的药剂师送来毒药，你就会死亡。无论以实玛利多么小心地处理他那一端的绳索，奎奎格的突然拉扯几乎让他掉进海里。
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