Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Als die Morgendämmerung brach, gaben ihm das sanfte Licht und der strahlende Mond ein Gefühl der Freude. Er wanderte durch den Wald, sein Geist ein Chaos aus Licht, Hunger und unzähligen Klängen. Im Laufe mehrerer Tage begannen sich seine Empfindungen zu ordnen; er lernte, den klaren Bach, die Bäume und die angenehmen Gesänge der Vögel wahrzunehmen, obwohl seine eigenen Versuche, sie nachzuahmen, nur in unbeholfenem Schweigen endeten. Seine Augen gewöhnten sich an die Formen der Gegenstände und unterschieden das Insekt vom Kraut. Eines Tages, von Kälte bedrängt, entdeckte er ein Feuer, das wandernde Bettler zurückgelassen hatten. Überwältigt von Freude über die Wärme, tauchte er versehentlich seine Hand in die Glut und erfuhr die doppelte Natur des Feuers als Quelle von Trost und Schmerz. Durch Beobachtung lernte er, Holz zu sammeln und zu trocknen, um die Flamme zu erhalten, und entdeckte, dass Feuer auch den Geschmack von Nüssen und Wurzeln verbesserte, obwohl es Beeren verdarb.
Als das Essen knapp wurde, beschloss er, aus dem Wald auszuwandern, und beklagte den Verlust des Feuers, das er nicht zu entfachen wusste. Er durchquerte den Wald in Richtung der untergehenden Sonne und verbrachte drei Tage im tiefen Schnee, bevor er offenes Land entdeckte. Durchfroren und hungrig fand er eine kleine Hütte, die von einem alten Mann bewohnt wurde. Als er eintrat, schrie der alte Mann auf und floh mit überraschender Geschwindigkeit. Das Geschöpf, bezaubert von dem Unterschlupf, der trocken und undurchdringlich für den Schnee war, verschlang die Überreste des Frühstücks und schlief fest. Als er seine Reise am Mittag fortsetzte, erreichte er bei Sonnenuntergang ein Dorf. Er bewunderte die Häuschen und Gärten und betrat eines der besten Häuser, wurde aber nur mit Schreien, Ohnmacht und Gewalt empfangen. Die Dorfbewohner griffen ihn mit Steinen und Wurfgeschossen an und zwangen ihn, zu einer niedrigen, elenden Hütte zu fliehen, die an ein ordentliches Häuschen angebaut war.
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