Frankenstein; oder, Der moderne Prometheus

Mary Wollstonecraft Shelley

Überblick

Mary Shelleys wegweisender Gothic-Roman folgt Victor Frankenstein, einem jungen Schweizer Wissenschaftler, der ein monströses Wesen erschafft und anschließend von den katastrophalen Folgen seines Ehrgeizes verfolgt wird. Durch einen brieflichen Rahmen, erzählt vom Entdecker Robert Walton, verwebt Shelley die Geschichten von Schöpfer und Schöpfung und erforscht Themen wie Verantwortung, Wissen, Isolation und die Gefahren, Gott zu spielen. Die duale Erzählstruktur des Romans verleiht sowohl Victor als auch seinem Geschöpf eine Stimme und ermöglicht es den Lesern, sich mit der moralischen Komplexität von Schöpfung und Verlassenheit auseinanderzusetzen.

Der epistolarische Rahmen: Waltons arktische Reise

Brief 1: 11. Dezember, St. Petersburg

Robert Walton eröffnet seine Korrespondenz mit seiner Schwester Margaret Saville mit der Nachricht von seiner sicheren Ankunft in Russland. Er teilt seine romantische Vision, den Nordpol zu entdecken – einen Ort, den er sich nicht als Öde vorstellt, sondern als ewiges Licht, wo die Sonne unaufhörlich am Horizont entlangwandert. Walton führt seine Ambitionen auf seine Kindheit zurück, als er trotz des Verbots seines Vaters gegen das Seefahrerleben begierig Berichte über Polarreisen verschlang. Nachdem er die Dichtkunst entdeckte und selbst versuchte, Dichter zu werden, gab er diesen Weg auf, als er sechs Jahre zuvor das Vermögen seines Cousins erbte. Seitdem hat er sich durch rigoroses körperliches Training, das Studium der Mathematik und Medizin sowie die Begleitung von Walfängern auf arktischen Expeditionen vorbereitet. Er plant, innerhalb von vierzehn Tagen nach Archangelsk aufzubrechen, um ein Schiff zu kaufen und eine erfahrene Mannschaft anzuwerben.

Brief 2: 28. März, Archangelsk

Walton berichtet von bedeutenden Fortschritten – er hat ein Schiff gechartert und Seeleute angeheuert, die verlässlich und mutig erscheinen. Er stellt seinen Leutnant als einen Mann von wunderbarem Mut und Unternehmungsgeist vor, einen Engländer mit edlen Anlagen trotz mangelnder Bildung. Walton gesteht eine tiefe Sehnsucht nach Gefährtschaft, insbesondere nach einem wahren Freund mit einem gebildeten und weitreichenden Verstand, der seine Pläne billigen oder verbessern könnte. Er kritisiert sich selbst als Autodidakten, der bis zum Alter von vierzehn Jahren auf einer Allmende verwilderte und nur die Reisebücher seines Onkels zur Verfügung hatte. Er beschreibt seine Bindung an die gefährlichen Geheimnisse des Ozeans als aus Coleridges „Ancient Mariner“ stammend und bekennt eine Liebe zum Wunderbaren, die sich in seine Vorhaben verwebt und ihn über gewöhnliche Wege hinausdrängt.

Brief 3: 7. Juli, arktische Gewässer

Verfasst vom Schiff, umgeben von Eis, versichert Walton seiner Schwester die Sicherheit trotz der wachsenden Gefahren der Polarregion. Die Mannschaft erscheint kühn und entschlossen, unbeeindruckt von treibenden Eisschollen. Trotz der Erreichung einer sehr hohen Breite sorgen südliche Stürme für überraschende Wärme. Walton schließt mit leidenschaftlichen Beteuerungen, dass der Erfolg seine Bemühungen krönen werde und dass nichts ein entschlossenes Herz und einen gefestigten Willen aufhalten könne.

Brief 4: 5.–19. August

Die Erzählung nimmt eine dramatische Wendung, als das Schiff in der Nähe der Arktis im Eis eingeschlossen wird. Am 31. Juli erblickt die Besatzung einen geheimnisvollen Anblick: einen Schlitten, gezogen von Hunden und gelenkt von einem Wesen in Menschengestalt, aber von riesenhafter Größe, das in einer Entfernung von einer halben Meile nach Norden fährt. Am nächsten Morgen entdecken und retten Seeleute einen sterbenden europäischen Reisenden von einem anderen Schlitten, der auf einem Eistück treibt. Walton beschreibt ihn als den elendesten Menschen, den er je gesehen habe – beinahe erfroren und ausgezehrt vom Leiden. Vor seiner Aufnahme an Bord erkundigt sich der Fremde nach dem Reiseziel des Schiffes; als er vernimmt, es handle sich um „eine Entdeckungsreise zum Nordpol“, scheint er zufrieden und willigt in die Rettung ein.

In den folgenden Wochen entwickelt Walton tiefe Zuneigung zu dem Fremden, den er als ein edles Geschöpf beschreibt, das vom Elend zerstört ist, mit beredter Sprache und einem gebildeten Verstand. Als Walton von seinen Ambitionen spricht, alles für den „Erwerb von Wissen“ zu opfern, verfinstert sich das Gesicht des Fremden vor Kummer. Er warnt Walton: „Unglücklicher Mann! Teilst du meinen Wahnsinn? Hast auch du von dem berauschenden Trank getrunken?“ Der Fremde bietet an, sein eigenes Unglück offenzulegen, damit Walton „eine passende Lehre ziehen“ und das gleiche Schicksal vermeiden könne.

Victor Frankensteins Ursprünge

Frühe Familiengeschichte und Adoption

Victor begründet sein edles Genfer Erbe als Mitglied einer der angesehensten Familien der Republik. Sein Vater Alphonse bekleidete mehrere öffentliche Ämter mit Ehre und Ansehen und verzögerte die Heirat bis ins vorgerückte Alter. Die Umstände der Ehe seiner Eltern offenbaren die tiefe Freundschaft seines Vaters zu Beaufort, einem einst blühenden Kaufmann, der in Armut geriet. Als Alphonse seinen sterbenden Freund endlich fand, bewies Beauforts Tochter Caroline während Monaten verzweifelten Überlebens bemerkenswerten Mut – sie besorgte einfache Arbeit, flocht Stroh und setzte verschiedene Mittel ein, um einen kärglichen Verdienst zu erwirtschaften, der kaum zum Überleben reichte.

Victor wurde in Neapel geboren und begleitete seine Eltern auf ihren Wanderungen durch Italien, Deutschland und Frankreich. Seine Kindheit war von außergewöhnlichem Glück geprägt; seine Eltern verkörperten Güte statt Tyrannei, und Victor erkannte, wie eigenartig glücklich sein Los war. Die zarten Liebkosungen seiner Mutter und das wohlwollende Lächeln seines Vaters wurden seine ersten Erinnerungen.

Als Victor etwa fünf Jahre alt war, entdeckte die Familie Elizabeth Lavenza während eines Ausflugs jenseits der Grenzen Italiens. Beim Besuch einer ärmlichen Hütte fand seine Mutter ein helles Kind mit dem leuchtendsten lebendigen Goldhaar, blauen Augen und Zügen, die „solche Empfindsamkeit und Süße ausdrückten, dass alle, die sie erblickten, sie als ein eigenständiges Wesen betrachteten, vom Himmel gesandt mit himmlischem Gepräge.“ Elizabeth war die Tochter eines Mailänder Adligen, dessen Mutter, eine Deutsche, bei der Geburt gestorben war. Der Vater war ein Opfer der politischen Schwäche Italiens gewesen, und sein Eigentum war konfisziert worden, sodass das Kind als Waise zurückblieb. Caroline setzte sich bei den einfachen Pflegeeltern des Kindes durch, sodass diese ihr Mündel übergaben, und Elizabeth wurde Victors „mehr als eine Schwester.“

Kindheit und Freundschaft

Victor und Elizabeth wurden gemeinsam erzogen, mit gegensätzlichen Temperamenten, die sie einander näherbrachten, statt sie zu trennen. Elizabeth besaß eine ruhige, poetische Natur, während Victor von einem intensiven Wissensdurst brannte und begierig darauf war, die verborgenen Gesetze hinter den Wundern der Welt aufzudecken. Als Victors jüngerer Bruder geboren wurde, ließ sich die Familie dauerhaft in Genf nieder, in einem Haus nahe Belrive am östlichen Ufer des Sees. Victor entwickelte eine besonders enge Bindung zu Henry Clerval, der Unternehmungslust, Entbehrungen und sogar Gefahr um ihrer selbst willen liebte. Clerval war in Ritter- und Romanliteratur tief belesen, verfasste heroische Lieder und organisierte Theaterstücke mit Figuren aus König Arthurs Tafelrunde und Rittern, die kämpften, um das Heilige Grab zu erlösen.

Victor beschreibt sein Temperament als manchmal heftig, mit leidenschaftlichen Ausbrüchen, die sich jedoch nicht auf kindliche Vergnügungen richteten, sondern auf eine eifrige Begierde, die Geheimnisse von Himmel und Erde zu erlernen – die metaphysischen und physischen Mysterien der Schöpfung. Im Alter von dreizehn Jahren, während schlechtes Wetter seine Familie in einem Gasthaus festhielt, entdeckte Victor die Werke von Cornelius Agrippa. Die Theorie und die wunderbaren Tatsachen verwandelten sein Gefühl in Begeisterung – ein neues Licht schien über seinem Geist zu dämmern. Trotz der abfälligen Bemerkung seines Vaters, Agrippa sei „trauriger Müll“, las Victor mit größter Gier weiter.

Nach seiner Rückkehr nach Hause beschaffte Victor die vollständigen Werke Agrippas und erweiterte sie später um Paracelsus und Albertus Magnus. Er studierte die wilden Fantasien dieser Autoren mit Vergnügen und betrachtete ihr Wissen als Schätze, die nur wenigen bekannt waren. Er sah sich selbst wie Newton, der Muscheln am Ufer des Ozeans der Wahrheit auflas, und glaubte, die Naturphilosophie habe das Antlitz der Natur erst teilweise enthüllt, während ihre unsterblichen Züge geheimnisvoll blieben.

Mit etwa fünfzehn Jahren erlebte Victor einen schrecklichen Gewittersturm, der eine alte Eiche in der Nähe des Hauses seiner Familie mit einem Blitzschlag traf und sie zu einem Stumpf aus dünnen Holzstreifen reduzierte. Ein besuchender Naturphilosoph erklärte neue Theorien über Elektrizität und Galvanismus, was Victors Interesse an den alten alchemistischen Werken verdrängte. Er wandte sich der Mathematik als Zuflucht zu und betrachtete sie als auf sicheren Fundamenten errichtet. Doch trotz dieses Versuchs, festen Boden zu finden, war das Schicksal zu mächtig – Victors endgültiges Schicksal war vorherbestimmt.

Ingolstadt und die Schöpfung

Universitätsstudien

Victor brach mit siebzehn Jahren zur Universität Ingolstadt auf und ließ seine geliebte Familie und Freunde zurück. Auf seiner Reise stieg seine Stimmung; er hatte sich während seiner Jugend schon lange eingeengt gefühlt und sehnte sich danach, in die Welt einzutreten. In Ingolstadt führte ihn der Zufall zuerst zu Herrn Krempe, der ungläubig starrte, als er erfuhr, dass Victor Alchemisten studiert hatte. „Hast du“, verlangte er, „wirklich deine Zeit damit verbracht, solchen Unsinn zu studieren?“ Krempe erklärte jeden Augenblick, den Victor mit diesen Büchern verschwendet hatte, für „vollkommen und gänzlich verloren“. Victor kehrte nach Hause zurück, ohne sich für Krempes Fachgebiete zu begeistern.

Als Victor jedoch die Vorlesungen von Herrn Waldman besuchte, traf er auf einen Mann von größter Güte, dessen Worte in ihm eine Seele entfachen sollten, die mit einem „greifbaren Feind“ rang. Waldman sprach davon, wie moderne Philosophen durch sorgfältige Arbeit – „sich im Dreck abzuquälen, über Mikroskope und Tiegel zu brüten“ – Wunder vollbracht hätten. Sie drangen in die verborgenen Winkel der Natur ein, entdeckten, wie das Blut zirkuliert, verstanden die Beschaffenheit der eingeatmeten Luft, erwarben sich nahezu unbegrenzte Kräfte, beherrschten den Donner, ahmten Erdbeben nach und verspotteten die unsichtbare Welt. Das waren die Worte des Schicksals, die ihn zerstören sollten. Victors Kopf war von einem einzigen Gedanken erfüllt: „So viel ist bereits getan … mehr, weit mehr, werde ich erreichen; ich werde in den bereits vorgezeichneten Spuren wandeln, einen neuen Weg bahnen, unerforschte Kräfte erschließen und der Welt die tiefsten Geheimnisse der Schöpfung offenlegen.“

Die Entdeckung der Belebung

Vom Tag seiner Ankunft an wurde die Naturphilosophie Victors beinahe einzige Beschäftigung. Er studierte die Werke moderner Forscher mit großem Eifer, besuchte Universitätsvorlesungen und pflegte Beziehungen zu Wissenschaftlern. Sein Eifer war so groß, dass er oft die ganze Nacht bis zum Morgen durcharbeitete. Seine schnellen Fortschritte erstaunten sowohl Kommilitonen als auch Lehrer. Über zwei Jahre hinweg vernachlässigte er es, Genf zu besuchen, und widmete sich ganz der wissenschaftlichen Entdeckung.

Ein Phänomen erregte besonders seine Aufmerksamkeit: der Bau des menschlichen Körpers und jedes lebenden Tieres. Er fragte sich wiederholt: Woher kommt das Prinzip des Lebens? Er beschloss, sich eingehender mit den Zweigen der Naturphilosophie zu befassen, die sich auf die Physiologie beziehen. Um die Ursachen des Lebens zu untersuchen, wusste er, dass er zunächst auf den Tod zurückgreifen musste. Obwohl ohne übernatürliche Ängste erzogen, fand sich Victor dabei wieder, Verfall und Verwesung zu untersuchen und Tage und Nächte in Gewölben und Beinhäusern zu verbringen. Nach Tagen und Nächten unglaublicher Arbeit gelang es ihm, die Ursache der Zeugung und des Lebens zu entdecken, und er wurde fähig, lebloser Materie Belebung zu verleihen.

Die Nacht der Erschaffung

In einer trüben Novembernacht um ein Uhr morgens vollendet Victor sein zweijähriges Unterfangen. Als die halb erloschene Kerze flackert, beobachtet er, wie die stumpfen gelben Augen seiner Schöpfung sich öffnen. Er hatte beabsichtigt, ein wunderschönes Wesen mit proportionierten Gliedmaßen und angenehmen Zügen zu erschaffen, doch das Ergebnis erwies sich als entsetzlich. Die gelbe Haut des Wesens bedeckt kaum seine Muskeln und Arterien, das glänzende schwarze Haar steht in groteskem Kontrast zu wässrigen Augen von der Farbe mattweißer Höhlen, und sein verwelkter Teint und die geraden schwarzen Lippen vollenden ein Antlitz, das schrecklicher ist, als Dante es sich hätte vorstellen können.

Unfähig, den Anblick seines Werkes zu ertragen, stürzt Victor aus dem Zimmer und wandert die ganze Nacht umher. Der Schlaf bringt nur die wildesten Albträume – Träume, in denen Elizabeth sich in seinen Armen in eine Leiche verwandelt. Als er erwacht, entdeckt er, dass das Wesen am Bettvorhang steht und ihn mit furchtbaren Augen beobachtet. Victor flieht nach unten und verbringt den Rest der Nacht im Innenhof.

Am nächsten Morgen begegnet Victor Henry Clerval, der in einem Gasthof eintrifft. Ihr Wiedersehen bringt kurze Freude, bis Victor die Treppe hinaufeilt und zu seiner immensen Erleichterung entdeckt, dass das Ungeheuer geflohen ist. Doch sein Entsetzen erweist sich als überwältigend; er bildet sich ein, das Gespenst des Ungeheuers zu sehen, und bricht in einem Anfall zusammen, woraufhin ein langwieriges Nervenfieber beginnt, das ihn monatelang ans Bett fesseln wird.

Die Erziehung des Geschöpfs

Erwachen und Überleben

Das Geschöpf beschreibt seine frühesten Momente mit Schwierigkeit – einer verwirrenden Vielfalt gleichzeitiger Empfindungen. Mit der Zeit lernte es, zwischen den Vorgängen seiner verschiedenen Sinne zu unterscheiden. Es fand einen Wald in der Nähe von Ingolstadt, legte sich an einem Bach zum Ausruhen nieder und wurde bald von Hunger und Durst geplagt. Es aß Beeren und trank aus dem Bach, wobei es den Schlaf überwand.

Als es in der Dunkelheit erwachte, fühlte es sich kalt und trostlos. Ein strahlender Mond, der zwischen den Bäumen aufstieg, erfüllte es mit Wohlgefallen. Es sammelte Beeren und fand einen großen Mantel unter einem Baum. Sein Geist hatte keine deutlichen Vorstellungen; alles war verworren. Nur der helle Mond fesselte seine Aufmerksamkeit. Mehrere Wechsel von Tag und Nacht vergingen, und es begann, seine Empfindungen voneinander zu unterscheiden. Es entdeckte, dass angenehme Klänge aus den Kehlen kleiner geflügelter Tiere drangen – Vögel, deren Gesang oft das Licht vor seinen Augen unterbrochen hatte.

Eines Tages, von Kälte bedrückt, entdeckte das Geschöpf ein Feuer, das von umherziehenden Bettlern hinterlassen worden war. Es empfand Freude über die Wärme, steckte aber in seiner Freude seine Hand in die glühende Asche und zog sie schnell mit einem Schmerzensschrei wieder heraus. Es dachte über das seltsame Paradox nach, dass dieselbe Ursache entgegengesetzte Wirkungen hervorrufen konnte. Bei der Untersuchung des Materials des Feuers entdeckte es, dass es aus Holz bestand. Es beobachtete, dass nasses Holz, in die Nähe der Hitze gelegt, trocknete und sich entzündete. Es lernte, sein Feuer zu erhalten, indem es es mit trockenem Holz und Blättern bedeckte, und entdeckte, dass Feuer sowohl Licht als auch Wärme spendete.

Die Familie De Lacey

Da er nicht schlafen kann, denkt das Geschöpf über die Ereignisse des Tages und die sanften Manieren der Hüttenbewohner nach, die es beobachtet hat. Trotz seines starken Verlangens, sich ihnen anzuschließen, erinnert es sich lebhaft an die brutale Behandlung, die es durch die Hände von Dorfbewohnern erfahren hat. Dies überzeugt es davon, dass es verborgen in seinem Verschlag bleiben muss, während es die Familie beobachtet und ihre Handlungen studiert.

Die Familie De Lacey besteht aus einem älteren blinden Vater, seinem Sohn Felix, seiner Tochter Agatha und einer jungen arabischen Frau namens Safie, die im Frühling eintrifft. Das Geschöpf beobachtet ihren täglichen Rhythmus mit Faszination. Es bemerkt, dass die jungen Hüttenbewohner trotz ihres komfortablen Zuhauses nicht völlig glücklich sind – sie gehen häufig getrennt voneinander und scheinen zu weinen. Nach längerer Beobachtung entdeckt es den Grund: tiefe Armut. Ihre Nahrung besteht nur aus Gartengemüse und der Milch einer einzigen Kuh.

Als es ihre Armut entdeckt, beschließt das Geschöpf zu helfen. In der Nacht stiehlt es Felix’ Werkzeuge und bringt genügend Brennholz für mehrere Tage nach Hause. Es beobachtet, dass Felix an diesem Tag nicht mehr in den Wald gehen muss und stattdessen seine Zeit damit verbringt, die Hütte zu reparieren und den Garten zu bestellen.

Durch sorgfältige Beobachtung über mehrere Monate macht das Geschöpf seine bedeutendste Entdeckung: Menschen kommunizieren durch artikulierte Laute, die Ideen, Freude, Schmerz, Lächeln und Traurigkeit vermitteln. Es beschreibt dies als eine „göttliche Wissenschaft“ und sehnt sich innig danach, sie zu beherrschen. Anfangs verwirrt durch die schnelle Aussprache und den scheinbaren Mangel an Verbindung zwischen Wörtern und sichtbaren Objekten, lernt es schließlich die Namen vertrauter Dinge: Feuer, Milch, Brot und Holz. Es lernt auch die Namen der Familienmitglieder und ihre Anredeformen.

Nachdem es die vollendeten Formen, die Anmut, die Schönheit und die zarten Gesichtsfarben seiner Hüttenbewohner bewundert hat, erlebt das Geschöpf eine entsetzliche Offenbarung, als es sein Spiegelbild in einem klaren Teich sieht. Zunächst kann es nicht glauben, dass das gespiegelte Ungeheuer tatsächlich es selbst ist. Sobald es vollständig davon überzeugt ist, erfüllt es die bittersten Empfindungen von Verzweiflung und Demütigung.

Wissen und Identität

Felix bringt Safie mithilfe von Volneys Ruinen der Reiche das Lesen bei. Das Geschöpf nimmt diesen Unterricht zusammen mit Safie auf und gewinnt einen breiten Überblick über die Weltgeschichte und die Reiche – griechische Genialität, römische Tugend, Ritterlichkeit, das Christentum, europäische Monarchien und die europäische Entdeckung Amerikas. Es weint mit Safie über das Leid der indigenen Völker.

Diese Berichte veranlassen das Geschöpf, sich mit der widersprüchlichen Natur der Menschheit auseinanderzusetzen: Wie können Menschen gleichzeitig mächtig, tugendhaft und großartig, aber auch bösartig und niedrig sein? Es gelangt zu dem Schluss, dass große Tugend die höchste Ehre für ein empfindsames Wesen ist, während niedriges Laster eine Erniedrigung darstellt, die schlimmer ist als die niederer Geschöpfe.

Indem es Felix’ Unterricht lauscht, lernt das Geschöpf die Struktur der menschlichen Gesellschaft kennen: die Aufteilung des Eigentums, riesigen Reichtum und extreme Armut, Systeme von Rang, Abstammung und edler Geburt. Es erkennt, dass die Menschen hohe, makellose Abstammung und Reichtum über alles schätzen; diejenigen, denen beides fehlt, werden fast überall als Vagabunden oder Sklaven behandelt. Wenn es dies mit seinen eigenen Umständen vergleicht – kein bekannter Schöpfer oder Familie, kein Geld, Eigentum oder Freunde, eine schrecklich entstellte, einsame Gestalt, anders als jeder Mensch – kommt es entsetzt zu dem Schluss, dass es ein Monster ist, das von der gesamten Menschheit verabscheut wird.

Die Entdeckung von Victors Tagebuch

Während eines routinemäßigen Ausflugs in den Wald stößt das Geschöpf auf einen ledernen Reisekoffer, der Kleidung und mehrere Bücher in der europäischen Sprache enthält, die es durch das Beobachten der Familie gelernt hat. Es widmet sich dem Studium dreier Bücher, die sein entstehendes Weltbild prägen: Die Leiden des jungen Werthers deckt sich mit seiner tiefen Sehnsucht nach Verbindung; Plutarchs Leben fördert seine Bewunderung für moralische Güte; Das verlorene Paradies bewegt es zutiefst, da es es als wörtliche Geschichte liest, was dazu führt, dass es sich sowohl mit Adams tiefer Einsamkeit als auch mit Satans bitterem Groll identifiziert.

Während es die Kleidung durchsortiert, findet das Geschöpf Victors Laborjournal, das den vollständigen, schrittweisen Prozess seiner Erschaffung dokumentiert. Die expliziten, entsetzten Beschreibungen seiner eigenen Herkunft und abstoßenden Gestalt im Journal erfüllen es mit Qual und Wut, sodass es Victor als seinen „verfluchten Schöpfer“ verflucht.

Die gescheiterte Vorstellung

Nachdem es den Schmerz verarbeitet hat, seine Herkunft zu erfahren, beschließt das Geschöpf, sich der Familie De Lacey vorzustellen, in der Hoffnung, dass ihre bewiesene Güte sie dazu bringen würde, über seine körperliche Entstellung hinwegzusehen. Es ergreift die Gelegenheit, als die Kinder von De Lacey und Safie das Cottage für einen langen Spaziergang verlassen und den älteren blinden Vater allein lassen. Das Geschöpf nähert sich und wird von De Lacey hereingebeten. Als es versucht, sich dem alten Mann über seine Identität anzuvertrauen, kehrt der Rest des Haushalts zurück. Entsetzt von seinem Aussehen, greift Felix es gewaltsam an, Agatha fällt in Ohnmacht, und Safie flieht in panischer Angst. Das Geschöpf entkommt zurück zu seinem Verschlag, bevor es seine Bitte um Akzeptanz zu Ende bringen kann.

Konsequenzen und Konfrontation

Mord und Schuldzuweisung

Das Geschöpf, überwältigt von Wut nach seiner Zurückweisung, erklärt allen Menschen und besonders Victor den ewigen Krieg. Es legt die Hütte der De Laceys in Brand und beschließt, nach Genf zu reisen, um sich seinem Schöpfer zu stellen. Auf seiner Reise begegnet es Victors jungem Bruder William, der schreiend vor ihm flieht und ihn ein Monster nennt. Da es sich erinnert, dass William mit Victor verwandt ist, tötet das Geschöpf ihn und nimmt das Miniaturporträt von Elizabeth Lavenza an sich, das William trägt – fasziniert von ihrer Schönheit, aber wütend darüber, dass sie in ihm nur Abscheu und Furcht sehen würde.

Nachdem es William ermordet hat, findet das Geschöpf Justine Moritz schlafend in einer Scheune und legt Elizabeths Porträt bei ihr ab, um sie des Mordes zu beschuldigen. Victor erkennt, dass der Mord an William und die bevorstehende Hinrichtung von Justine direkt aus seiner eigenen wissenschaftlichen Bestrebung und der darauffolgenden Verlassenheit des Geschöpfs resultieren. Bei Justines Prozess möchte Victor verzweifelt seine Schuld gestehen und sie retten, weiß aber, dass eine solche Erklärung als Wahnsinn abgetan würde. Nach Justines Hinrichtung wird Victor von unerträglicher Schuld und Reue verzehrt und zieht sich wie „ein böser Geist“ aus der Welt zurück.

Die alpine Konfrontation

Victor, der Trost in der Erhabenheit der Alpen sucht, begegnet dem Geschöpf auf dem Gletscher von Montanvert. Das Geschöpf appelliert an Victors Mitgefühl und erklärt, dass seine bösen Impulse einzig und allein daraus entstehen, dass es von der gesamten Menschheit gemieden und gehasst wird. Es stellt seine Bitte als vernünftig und maßvoll dar: eine weibliche Gefährtin von gleicher Scheußlichkeit, mit der es für immer in einsamer Verbannung in den Wildnissen Südamerikas leben werde. Es verspricht, dass sie sich von einfacher pflanzlicher Nahrung ernähren, harmlos abseits der menschlichen Gesellschaft leben und die Menschheit nie wieder behelligen werden.

Victor ist von der Argumentation des Geschöpfs bewegt, und nachdem er über seine Pflicht als Schöpfer des Geschöpfs nachgedacht hat, ihm jedes noch so kleine Glück zu gewähren, das in seiner Macht liegt, willigt er widerwillig ein. Er entlockt dem Geschöpf einen feierlichen Schwur, sofort nach Erhalt der weiblichen Gefährtin Europa und alle von Menschen bewohnten Gebiete für immer zu verlassen.

Die Zerstörung in Orkney

Victor reist nach England, um Wissen für seine Arbeit zu sammeln, und lässt sich schließlich auf einer der abgelegensten Orkneyinseln nieder – einem kahlen, von Wellen gepeitschten Felsen, dessen Boden so karg ist, dass er kaum fünf elende Einwohner ernährt. Als die Arbeit voranschreitet, wird sie jeden Tag „entsetzlicher und mühsamer“. Manchmal kann Victor tagelang sein Labor nicht betreten; manchmal schuftet er Tag und Nacht. Die Arbeit ist „schmutzig“, und anders als bei seinem ersten Experiment, als ihn die Begeisterung blind für das Entsetzliche machte, geht er sie nun „mit kaltem Blut“ an, und sein „Herz [wurde] oft bei dem Werk seiner Hände krank“.

Eines Abends sitzt er allein, während die Sonne untergeht und der Mond aufgeht, und Victor denkt über die Konsequenzen seiner gegenwärtigen Arbeit nach. Er befürchtet, das weibliche Wesen könnte weit bösartiger werden als sein Gegenstück, oder sich weigern, den Pakt einzuhalten, oder es könnte angewidert sein von der Missgestalt des Ungeheuers. Ihm wird bewusst, dass eines der ersten Ergebnisse des Dursts des Dämons nach Mitgefühl Kinder wären – ein Geschlecht von Teufeln, auf der Erde fortgepflanzt. Die Ruchlosigkeit seines Versprechens wird ihm zum ersten Mal schlagartig bewusst.

Als Victor zittert und sein Herz in ihm zu versagen droht, blickt er auf und erblickt im Mondlicht den Dämon am Fenster. Victor „zitternd vor Leidenschaft“, zerreißt das Wesen, an dem er gearbeitet hatte. Der Dämon sieht, wie Victor das Geschöpf vernichtet, von dessen künftiger Existenz sein Glück abhing, und zieht sich mit einem Geheul von „teuflischem Verzweifeln und Rache“ zurück.

Der Dämon stellt Victor zur Rede und fordert die Erfüllung seines Versprechens. Victor weigert sich, erklärt, er breche sein Versprechen und werde niemals ein weiteres Wesen erschaffen, das an Missgestalt und Bosheit gleich sei. Der Dämon warnt, Victor habe sich als unwürdig seiner Herablassung erwiesen, und erinnert ihn daran, dass er die Macht habe, ihn unvorstellbar elend zu machen. Victor bleibt standhaft und erklärt, die Stunde der Unentschlossenheit sei vorbei. Der Dämon knirscht mit den Zähnen und ruft: „Es ist gut. Ich gehe; aber vergiss nicht, ich werde bei dir in deiner Hochzeitsnacht sein.“

Die letzten Verluste

In Victors Hochzeitsnacht in einem Gasthof am See zieht ein heftiger Sturm auf, während Victor vor Entsetzen über den angekündigten Angriff des Geschöpfs wie gelähmt ist. Nachdem er Elizabeth allein in ihr Zimmer geschickt hat, hört Victor einen durchdringenden Schrei. Er stürzt hinein und findet Elizabeths leblosen Körper quer über das Bett geworfen, das mörderische Mal des Wesens an ihrem Hals. Das Geschöpf grinst ihn vom offenen Fenster aus an, bevor es mit übermenschlicher Geschwindigkeit über den See flieht.

Victor kommt in Genf an und findet seinen Vater Alphonse gebrochen von der Nachricht von Elizabeths Mord. Alphonse siecht vor Kummer dahin und stirbt in Victors Armen, nur wenige Tage nach dessen Rückkehr. Victor verfällt in Wahnsinn, wird monatelang in Einzelhaft gehalten und gewinnt erst allmählich seinen Verstand wieder. Er wendet sich an einen örtlichen Kriminalrichter, um zu melden, dass er die Identität des Mörders kenne, doch der Richter behauptet, die übernatürlichen Fähigkeiten des Wesens machten eine Festnahme unmöglich, und weigert sich, Mittel bereitzustellen. Victor erklärt, er werde das Geschöpf allein verfolgen und sein ganzes Leben der Rache widmen.

Der arktische Schluss

Victor folgt schwachen Hinweisen quer über Kontinente – von der Rhone bis zum Schwarzen Meer, durch die Tartarei und Russland. Er verfolgt das Geschöpf nach Norden, unterstützt durch unerklärliche Vorräte und mysteriöse Hilfe. In der gefrorenen Arktis erhält er einen Schlitten und Hunde und gewinnt Boden gegenüber dem Ungeheuer. Er entdeckt den Schlitten des Geschöpfs voraus und eilt vorwärts, nur um von einer plötzlichen Grundsee erfasst zu werden, die das Eis zwischen ihnen aufbricht. Victor sitzt auf einem schrumpfenden Eisfloß fest, bis Waltons Schiff erscheint und Rettung bietet.

Auf dem Sterbebett rechtfertigt Frankenstein seine Weigerung, eine Gefährtin für das Geschöpf zu erschaffen, und erklärt, dass seine Pflicht gegenüber der Menschheit seine Pflicht gegenüber dem Geschöpf überwog. Mit seinem letzten Atemzug warnt er Walton, Glück in der Ruhe zu suchen und Ehrgeiz zu vermeiden – selbst den scheinbar unschuldigen Ehrgeiz, sich in der Wissenschaft auszuzeichnen.

Um Mitternacht entdeckt Walton das Geschöpf, das über Frankensteins Überresten trauert. Das Geschöpf erklärt, dass sein Herz gequält wurde, als es von Liebe zu Hass gerissen wurde, und erzählt, wie Neid und Empörung ihn zur Rache trieben. Er beklagt, dass selbst der gefallene Engel Freunde und Gefährten in seiner Verlassenheit hatte, er aber allein sei.

Das Geschöpf erklärt, es werde nicht als Werkzeug zukünftigen Schadens handeln, und sein eigener Tod sei erforderlich, um den Bogen seiner Existenz zu vollenden. Er plant, zum nördlichsten Punkt der Erde zu reisen, einen Scheiterhaufen zu errichten und seinen Körper zu Asche zu verbrennen. Er stellt den Tod als seine einzige mögliche Ruhe dar, da es ihn von der ständigen Qual und den unerfüllten, brennenden Emotionen befreien wird, die ihn gequält haben. Nach seinem letzten Abschied springt er aus dem Kabinenfenster auf das Eisfloß und wird in die Dunkelheit getragen.

Thematische Resonanz

Shelleys Roman stellt eine tiefgründige Meditation über Schöpfung, Verantwortung und die Konsequenzen der Verlassenheit dar. Sowohl Victor als auch sein Geschöpf teilen die Erfahrung der Isolation – Victor isoliert sich in seinen wissenschaftlichen Bestrebungen und schließlich von seiner Familie, während das Geschöpf durch sein Aussehen physisch isoliert und im Moment seiner Geburt von seinem Schöpfer verlassen wird. Die Briefform des Romans schafft Erzählebenen, die die Frage nach Wahrheit und Perspektive verkomplizieren. Waltons Ehrgeiz spiegelt den von Victor, was auf den ewigen Kreislauf der zerstörerischen Wissenssuche hindeutet. Die Erziehung und die spätere Verdorbenheit des Geschöpfs werfen Fragen zu Natur versus Erziehung auf – hätte das Monster gutmütig bleiben können, wenn Victor seine Schöpfung angenommen hätte? Shelley hinterfragt die Grenzen des wissenschaftlichen Ehrgeizes und die moralischen Verantwortlichkeiten, die mit der Macht zu schaffen einhergehen.