Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Obwohl Victor geschworen hatte, die Forderung des Geschöpfs zu erfüllen, lähmte ihn die Last seines Versprechens bei seiner Rückkehr nach Genf. Die Aussicht, ein weiteres Wesen zu erschaffen, erfüllte ihn mit solchem Abscheu, dass er nach jedem Vorwand griff, um hinauszuzögern, selbst als die Hoffnungen seines Vaters auf seine Heirat auf ihm lasteten.
Nach seiner Rückkehr nach Genf fand sich Victor gelähmt von der Aufgabe, die er zu erfüllen versprochen hatte. Tag um Tag verging, während er darum kämpfte, den Mut aufzubringen, mit der Erschaffung einer weiblichen Begleiterin für das Geschöpf zu beginnen. Er fürchtete die Rache des Unholds, doch sein Widerwille gegen die Arbeit war unüberwindbar. Er rationalisierte seine Verzögerung, indem er sich selbst überzeugte, dass er einen englischen Philosophen konsultieren müsse, dessen Entdeckungen für seinen Erfolg entscheidend seien, und klammerte sich an diesen Vorwand, um den ersten Schritt zu vermeiden. Während er sein Versprechen vernachlässigte, verbesserten sich seine Gesundheit und seine Stimmung überraschenderweise. Er verbrachte einsame Tage auf dem See, beobachtete die Wolken und lauschte den Wellen, und fand einen gewissen Seelenfrieden, der seinen Vater erfreute, aber nur eine vorübergehende Atempause von seiner zugrundeliegenden Schwermut war.
Alphonse Frankenstein, der die wiederhergestellte, aber schwankende Verfassung seines Sohnes beobachtete, glaubte, die Wurzel seines Elends liege in seinen romantischen Aussichten. Er konfrontierte Victor und schlug vor, dass eine sofortige Heirat mit Elizabeth seine Melancholie vertreiben würde. Er sorgte sich, dass Victor Elizabeth nur als Schwester betrachte oder sich heimlich in eine andere verliebt habe. Victor zitterte bei dem Vorschlag, denn der Gedanke an eine sofortige Vereinigung war einer des Entsetzens und der Bestürzung. Er versicherte seinem Vater seiner zärtlichen Liebe zu Elizabeth, aber innerlich schreckte er zurück, wissend, dass er durch ein feierliches Versprechen gebunden war, das er noch nicht erfüllt hatte. Er konnte nicht heiraten, solange die Drohung des Geschöpfs über ihm hing, noch konnte er die verabscheuungswürdige Aufgabe im Hause seines Vaters ausführen, wo ein Verlust der Selbstbeherrschung sein Geheimnis denen enthüllen könnte, die er liebte.
Victor beschloss, dass er sich von seiner Familie entfernen musste, um die Verpflichtung sicher zu erfüllen. Er äußerte den Wunsch, England zu besuchen, verbarg seine wahren Motive hinter dem Anschein wissenschaftlicher Neugier und drängte die Bitte mit solchem Ernst, dass sein Vater bereitwillig zustimmte. Es wurde vereinbart, dass seine Heirat mit Elizabeth unmittelbar nach seiner Rückkehr stattfinden würde. Alphonse, der Victors Sicherheit und Gesellschaft gewährleisten wollte, hatte arrangiert, dass Henry Clerval ihn in Straßburg treffen sollte. Obwohl Victor anfangs die Störung seiner Einsamkeit übel nahm, freute er sich letztlich und hoffte, dass Henrys Anwesenheit ihn vor den wahnsinnigen Reflexionen des Geschöpfs schützen und als Barriere gegen seinen Feind dienen würde.
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