Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Trotz der Überzeugung, unschuldig an diesem spezifischen Verbrechen zu sein, bleibt Victor ruhig, bis er sich dem Sarg nähert. Beim Anblick der leblosen Gestalt von Henry Clerval, seinem liebsten Freund, zerbricht Victors Fassung. Er ringt nach Atem und wirft sich auf den Körper, wobei er seine eigenen mörderischen Machenschaften beschuldigt, Henry das Leben geraubt zu haben. Der menschliche Körper vermag die Qual dieser Erkenntnis nicht zu ertragen, und Victor fällt in heftige Krämpfe, sodass er aus dem Raum getragen werden muss. Ein Fieber folgt auf diesen Schock, das ihn zwei Monate lang ans Bett fesselt, am Rande des Todes. Seine Delirien sind schrecklich; er bekennt sich zu den Morden an William, Justine und Clerval und schreit vor Entsetzen, da er die Finger des Monsters fühlt, die seinen Hals umklammern.
Als Victor endlich erwacht, findet er sich in einer Gefängniszelle wieder, abgemagert und umgeben vom elenden Inventar eines Verlieses. Eine gleichgültige Krankenschwester teilt ihm unverblümt mit, dass er wegen des von ihm begangenen Mordes besser tot wäre. Doch bald erfährt er, dass Mr. Kirwin ihm Wohlwollen entgegengebracht hat, indem er die bestmögliche Unterkunft und ärztliche Versorgung bereitstellte, obwohl der Magistrat nur selten vorbeikommt, um den Anblick des Wahnsinns eines Mörders zu vermeiden. Während Victor sich allmählich erholt, versinkt er in Trübsal und empfindet den Tod als Erlösung. Mr. Kirwin tritt ein und spricht mitfühlend mit ihm, wobei er enthüllt, dass er Victors Familie kontaktiert hat und dass ein Freund eingetroffen ist, um ihn zu besuchen.
Entsetzt bei dem Gedanken, dass der „Freund“ das Monster sei, das gekommen ist, um ihn zu verspotten, schreit Victor in Qualen auf, um den Besucher fernzuhalten. Mr. Kirwins strenge Reaktion wandelt sich in Überraschung, als Victor erkennt, dass der Besucher sein Vater ist, Alphonse Frankenstein. Das Wiedersehen schenkt Victor einen Moment tiefer Erleichterung und Freude, und die Gegenwart seines Vaters wirkt wie ein guter Engel, der seine körperliche Genesung fördert. Doch während seine Gesundheit zurückkehrt, breitet sich eine schwarze Melancholie über ihn aus. Das Bild von Clerval, grauenvoll und ermordet, schwebt ständig vor seinen Augen, und er empfindet das Leben als vergiftet, da er nur Dunkelheit sieht, durchdrungen vom Schimmer der Augen des toten Henry oder den wässrigen Augen des Monsters.
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