Middlemarch

Zum ersten Mal, seit Dorothea ihn kannte, überzog eine schnelle, ärgerliche Röte das Gesicht von Mr. Casaubon. „Meine Liebe“, sagte er, wobei er seine Verärgerung durch die gebotene Höflichkeit zurückhielt, „du kannst dich darauf verlassen, dass ich den richtigen Zeitpunkt und die passenden Gelegenheiten kenne, die den unterschiedlichen Stadien eines Werkes entsprechen, das nicht anhand der oberflächlichen Vermutungen unwissender Zuschauer gemessen werden kann.“

Auch Dorothea war empört. „Mein Urteil war sehr oberflächlich – so wie ich es überhaupt fällen kann“, antwortete sie mit promptem Unmut. „Ich habe dich nur gebeten, mich etwas für dich nutzen zu lassen.“ Sie stand auf, um den Tisch zu verlassen, und Mr. Casaubon erwiderte nichts. Beide waren erschüttert über ihre gegenseitige Situation – dass jeder von ihnen dem anderen gegenüber Ärger gezeigt hatte. Auf einer Hochzeitsreise, deren ausdrücklicher Zweck es ist, zwei Menschen zu isolieren, mit der Begründung, dass sie füreinander die ganze Welt sind, ist das Gefühl der Uneinigkeit verwirrend. Sie fuhren zum Vatikan, gingen steif durch die steinerne Allee der Inschriften und trennten sich am Eingang zur Bibliothek.

EINUNDZWANZIGSTES KAPITEL.

Auf diese Weise kam es, dass Dorothea zu schluchzen begann, sobald sie sicher allein war. Doch wurde sie bald durch ein Klopfen an der Tür aufgeschreckt. Tantripp hatte eine Karte gebracht und sagte, dass ein Herr im Vorzimmer warte. Der Kurier hatte ihm gesagt, dass nur Mrs. Casaubon zu Hause sei, doch er sagte, er sei ein Verwandter von Mr. Casaubon: ob sie ihn empfangen wolle?

„Ja,“ sagte Dorothea ohne zu zögern. Ihre hauptsächlichen Eindrücke von dem jungen Ladislaw waren, dass sie bei seinem Anblick in Lowick von Mr. Casaubons Großzügigkeit ihm gegenüber erfahren hatte. Sie wartete ein, zwei Minuten, und als sie ins nächste Zimmer trat, verrieten gerade noch genug Anzeichen, dass sie geweint hatte, dass ihr offenes Gesicht jugendlicher und anziehender als gewöhnlich wirkte.

„Ich wusste nicht, dass Sie und Mr. Casaubon in Rom sind, bis heute Morgen, als ich Sie im Vatikanischen Museum sah,“ sagte er. „Ich nahm an, dass Mr. Casaubons Adresse bei der Poste Restante zu finden sei, und ich war begierig, ihm und Ihnen so bald wie möglich meine Aufwartung zu machen.“

„Bitte setzen Sie sich. Er ist jetzt nicht hier, aber er wird sich gewiss freuen, von Ihnen zu hören.“

Will Ladislaw war für einige Augenblicke sprachlos. Er hatte Mr. Casaubon nie gemocht, und hätte er nicht ein Gefühl der Verpflichtung gehabt, hätte er über ihn als eine Fledermaus der Gelehrsamkeit gelacht. Doch die Vorstellung, dass dieser ausgetrocknete Pedant erst dieses bezaubernde junge Geschöpf dazu gebracht hatte, ihn zu heiraten, und dann seine Flitterwochen fern von ihr verbrachte, tappend nach seinen schimmligen Nichtigkeiten – dieses plötzliche Bild erregte ihn mit einer Art komischem Abscheu. Mit großer Anstrengung löste er es in nichts Anstößigeres als ein heiteres Lächeln auf.

„Etwas amüsiert Sie?“ sagte Dorothea.

„Ja. Ich denke an die Figur, die ich beim ersten Mal, als ich Sie sah, abgab, als Sie meine arme Skizze mit Ihrer Kritik vernichteten.“

„Ich muss das nur gesagt haben, weil ich nie irgendeine Schönheit in den Bildern sehen konnte, von denen mein Onkel mir sagte, dass alle Kenner sie für sehr schön hielten. Ich bin in Rom mit genau derselben Unwissenheit umhergegangen. Es ist schmerzhaft, wenn einem gesagt wird, etwas sei sehr schön, und man nicht fähig ist zu empfinden, dass es schön ist.“

„Ich habe Mr. Casaubon sagen hören, dass er Ihre Geduldlosigkeit bedauert,“ sagte Dorothea sanft. Sie war einigermaßen entsetzt über Wills Art, das ganze Leben wie einen Urlaub zu nehmen.

„Ja, ich kenne Mr. Casaubons Meinung. Er und ich sind verschiedener Ansicht.“

Will bemerkte, dass sie gekränkt war, aber das gab seiner latenten Abneigung gegen Mr. Casaubon nur zusätzlichen Antrieb. „Ich meine nur“, sagte er lässig, „dass die Deutschen bei historischen Untersuchungen die Führung übernommen haben. Als ich bei Mr. Casaubon war, habe ich gesehen, dass er sich in dieser Richtung taub gestellt hat.“

Die arme Dorothea spürte einen Stich bei dem Gedanken, dass die Arbeit des Lebens ihres Mannes vergeblich gewesen sein könnte, und das ließ ihr keine Energie übrig, um sich der Frage zu widmen, ob dieser junge Verwandte, der ihm so viel schuldete, seine Bemerkung nicht hätte unterdrücken sollen.

Mr. Casaubon empfand eine Überraschung, die nicht im Geringsten mit Freude gemischt war, als er eintrat und Will sah. Er wich nicht von seiner üblichen Höflichkeit ab, aber er war weniger fröhlich als sonst, und das ließ ihn vielleicht neben der sonnigen Strahlkraft seines jungen Cousins noch blässer und verblasster wirken. Dorothea entschuldigte sich dafür, dass sie an diesem Morgen so überstürzt gesprochen hatte. „Ich bin froh, dass du das so siehst, mein Lieber“, sagte Mr. Casaubon leise. Er sprach mit einer Miene und einem Ton, mit denen wir andeuten, dass uns kein Thema genug interessiert, um uns eine weitere Bemerkung dazu zu wünschen. Heute hatte sie begonnen zu erkennen, dass sie einer wilden Illusion gefolgt war, als sie von Mr. Casaubon eine Reaktion auf ihre Gefühle erwartet hatte.