Middlemarch

KAPITEL XXII.

Will Ladislaw war am nächsten Tag beim Abendessen überaus angenehm und gab Herrn Casaubon keine Gelegenheit, sein Missfallen zu zeigen. Er beschrieb kleine Begebenheiten unter den armen Leuten in Rom, stimmte mit Herrn Casaubon in der Frage der Beziehungen zwischen Judentum und Katholizismus überein und wechselte mühelos zu einem halb begeisterten, halb verspielten Bild der Freude, die ihm die äußerst bunte Vielfalt Roms bereitete. Die Mitteilung Herrn Casaubons, dass seine Arbeiten in der Bibliothek für ein paar Tage unterbrochen werden würden, veranlasste Will, darauf zu drängen, dass Frau Casaubon nicht abreisen sollte, ohne sich ein oder zwei Ateliers angesehen zu haben. Man einigte sich darauf, dass Will am nächsten Tag kommen und mit ihnen ausfahren sollte.

Will führte den Weg zum Atelier seines Freundes Adolf Naumann. „Ich habe bei ihm einige Ölskizzen angefertigt“, sagte Will. „Ich hasse Abzeichnen. Ich muss etwas Eigenes hinzufügen. Naumann ist dabei, die Heiligen zu malen, die den Wagen der Kirche ziehen, und ich habe eine Skizze von Marlowes Tamburlaine angefertigt, der die besiegten Könige in seinem Streitwagen antreibt. Ich nehme Tamburlaine in seinem Streitwagen als Sinnbild für den gewaltigen Lauf der weltlichen Geschichte, der die eingespannten Dynastien peitscht.“

Der Maler äußerte sich in seinem selbstsicheren Englisch mit kleinen Abhandlungen zu seinen fertigen und unvollendeten Motiven, wobei er Herrn Casaubon ebenso aufmerksam zu beobachten schien wie Dorothea. Will fiel ihm immer wieder mit leidenschaftlichen Lobesworten dazwischen, und Dorothea hatte das Gefühl, dass sie ganz neue Vorstellungen von der Bedeutung von Madonnen gewann, die auf Thronen mit unerklärlichen Baldachinen sitzen. Nachdem Naumann Will zur Seite gezogen hatte, kam er wieder nach vorne und sagte: „Mein Freund Ladislaw glaubt, Sie werden mir verzeihen, mein Herr, wenn ich erwähne, dass eine Skizze Ihres Kopfes für den hl. Thomas von Aquin in meinem dortigen Bild unschätzbar wäre.“

„Sie überraschen mich sehr, mein Herr“, sagte Herr Casaubon, dessen Miene sich vor Freude aufhellte.

Der gewandte Künstler stellte Herrn Casaubon Fragen zur englischen Politik, die lange Antworten nach sich zogen, und in der Zwischenzeit wandte sich Naumann an Frau Casaubon: „Vielleicht wäre die schöne Braut, die gnädige Frau, nicht abgeneigt, mir die Zeit zu vertreiben, indem ich versuche, eine kleine Skizze von ihr anzufertigen.“ Dorothea sagte sofort: „Wo soll ich mich hinsetzen?“ Will schwankte zwischen der Neigung, der Heiligen zu Füßen zu fallen und ihr Gewand zu küssen, und der Versuchung, Naumann niederzuschlagen. All das war Unverschämtheit und Entweihung, und er bereute, dass er sie hergebracht hatte.

Naumann verstand den Wink und entließ sie, aber als sich herausstellte, dass der Kopf des Heiligen Thomas von Aquin noch perfekter würde, wenn eine weitere Sitzung möglich wäre, wurde diese für den nächsten Tag gewährt. Am nächsten Tag wurde auch Santa Clara mehr als einmal überarbeitet. Das Ergebnis war für Herrn Casaubon alles andere als missfallend, sodass er den Kauf des Gemäldes arrangierte, auf dem der Heilige Thomas von Aquin unter den Kirchenlehrern saß.

An diesem Abend erfüllten Naumanns Dithyramben über Dorotheas Charme, an denen Will sich zwar, aber mit einem Unterschied beteiligte, den jungen Mann mit einer Art Erbitterung. „Tu mir den Gefallen und lass das Thema fallen, Naumann. Über Mrs. Casaubon spricht man nicht, als wäre sie ein Modell“, sagte Will. Naumann starrte ihn an.

All seine Hoffnungen und Pläne richteten sich nun darauf, Dorothea allein zu sehen. Er redete sich ein, dass er am nächsten Tag vorbeikommen müsste und die einzige passende Zeit am Mittag sei, wenn Herr Casaubon nicht zu Hause wäre. Dorothea begrüßte Will, als ob sein Besuch ganz selbstverständlich wäre, und hielt ein Kameenarmband hoch, das sie für Celia gekauft hatte. „Ich bin so froh, dass du gekommen bist. Vielleicht verstehst du dich auf Kameen.“

„Die Farbe ist schön: es wird dir genau passen.“

„Oh, sie sind für meine Schwester, die einen ganz anderen Teint hat. Du hast sie mit mir in Lowick gesehen: sie ist blond und sehr hübsch. Wir waren noch nie so lange in unserem Leben voneinander getrennt.“

„Ich nenne das den Fanatismus des Mitgefühls“, sagte Will ungestüm, als Dorothea von den immensen Kosten der Kunst sprach, die außerhalb des Lebens zu liegen schien. „Die beste Frömmigkeit besteht darin, zu genießen – wenn man kann. Dann tust du am meisten, um den Charakter der Erde als angenehmen Planeten zu bewahren. Willst du die ganze Jugend der Welt in einen tragischen Chor verwandeln, der über das Elend klagt und moralisiert?“

„Du missverstehst mich wirklich. Ich bin kein trauriges, melancholisches Wesen. Ich bin wütend und ungezogen – nicht wie Celia: Ich habe einen großen Ausbruch, und dann scheint wieder alles herrlich.“

„Ich habe mich entschlossen, das Risiko einzugehen, nie ein Versagen zu erreichen“, sagte Will, entschlossen, die Situation zu ändern. „Herrn Casaubons Großzügigkeit war vielleicht gefährlich für mich, und ich beabsichtige, die Freiheit, die sie mir gegeben hat, aufzugeben. Ich beabsichtige, bald nach England zurückzukehren und meinen eigenen Weg zu gehen – auf niemand anderen als mich selbst zu bauen.“

„Das ist gut – ich respektiere dieses Gefühl“, sagte Dorothea mit wiederkehrender Freundlichkeit.

„Was für sehr nette Dinge sagst du zu mir!“, fügte sie lachend hinzu, als Will ihr sagte, dass sie ein Gedicht sei.

“Ich wünschte, ich könnte jemals etwas tun, was du eine freundliche Tat nennen würdest – dass ich dir jemals den geringsten Dienst erweisen könnte. Ich fürchte, ich werde nie die Gelegenheit dazu haben.”

“Und es gibt sogar jetzt etwas, das du tun kannst. Versprich mir, dass du nie wieder mit irgendjemandem über dieses Thema sprechen wirst – ich meine über Herrn Casaubons Schriften – ich meine auf diese Art und Weise. Ich war es, der das verursacht hat. Es war meine Schuld. Aber versprich es mir.”

“Sicher, ich verspreche es dir”, sagte Will und errötete.

“Ich habe dir etwas über unseren Cousin Herrn Ladislaw zu erzählen, von dem ich denke, dass es deine Meinung von ihm verbessern wird”, sagte Dorothea im Laufe des Abends zu ihrem Mann. “Er hat sich entschlossen, das Herumziehen sofort aufzugeben und sich nicht länger von deiner Großzügigkeit abhängig zu machen. Er beabsichtigt, bald nach England zurückzukehren und sich seinen eigenen Weg zu verdienen. Ich dachte, du würdest das für ein gutes Zeichen halten.”

“Hat er die genaue berufliche Richtung genannt, der er sich widmen will?”

“Nein. Aber er sagte, dass er die Gefahr sieht, die für ihn in deiner Großzügigkeit liegt. Natürlich wird er dir darüber schreiben. Hältst du ihn nicht besser wegen seines Entschlusses?”

“Ich werde seine Mitteilung zu diesem Thema abwarten”, sagte Herr Casaubon.