Der graue Tag hat sich in leichten Nieselregen verwandelt. Raffles, der in der feuchten ländlichen Stille so unpassend wirkt wie ein aus einer Menagerie entkommener Pavian, macht sich auf den Weg zur Hauptstraße. Er wird von der Postkutsche überholt, die ihn nach Brassing bringt; dort besteigt er die neu gebaute Eisenbahn und bemerkt zu seinen Mitreisenden, dass er sie jetzt für richtig eingefahren hält, nachdem sie Huskisson erledigt hat. Und in seiner Tasche, eng an die Brandyflasche gepresst, liegt Bulstrodes Brief – ein Stück Tinte und Papier, das durch seltsame kleine Wirkungsketten noch zum Anfang einer Katastrophe werden kann.
KAPITEL XLII.
Herr Casaubon hatte nie eine Frage an Lydgate über die wahre Natur seiner Krankheit gestellt – nicht an seinen Arzt, nicht einmal an seine Frau. Mitleid zu erregen war für seinen Stolz unerträglich; Alarm zu bekennen eine Unwürdigkeit, die er nicht ertragen konnte. Und doch begann die Frage ihn in letzter Zeit mit einer wilden Dringlichkeit zu bedrängen, denn sein Verstand hatte sich auf etwas Schlimmeres als jede Krankheit versteift – den Verdacht, dass seine junge Frau Dorothea nicht mehr die anhängende Jüngerin war, die ihn geheiratet hatte, sondern eine kritisch gewordene Frau, und dass sein junger Vetter Will Ladislaw mit seiner leichtfertigen Art und seiner ständigen Nähe zu ihr irgendwie im Mittelpunkt dieser Veränderung stand. Also ging an einem hellen Herbstnachmittag, als die Linden ihre Blätter in langer Stille auf die Eiben fallen ließen, Casaubon den Kiesweg entlang und wartete auf Lydgate. Er formulierte seine Bitte in der formalen, gemessenen Sprache eines Mannes, der lieber sterben würde, als Angst zu zeigen. Lydgate, der vom gebeugten Gelehrten vor ihm berührt wurde – »armer Kerl«, dachte er, »manche Männer in seinem Alter sind wie Löwen« – antwortete mit der schlichten Ehrlichkeit, die Casaubons Würde gebührte. Er litt an einer Fettentartung des Herzens, eine Krankheit, die erst seit Laennec und dem Stethoskop richtig verstanden wurde. Der Tod daran kam oft plötzlich; er konnte aber auch der langsame Begleiter von noch vielen weiteren Jahren sein. Casaubon fragte, ob Dorothea davon wisse; als er erfuhr, dass sie es zum Teil tat, winkte er mit der Hand und wollte allein sein. Dorothea, die ihn bei seiner Rückkehr traf, nahm seinen Arm schweigend; er hielt seine Hände hinter dem Rücken und ließ ihren geschmeidigen Arm an seinem starren haften. Sie betraten das Haus; er schloss sich in der Bibliothek ein. In ihrem Boudoir sank Dorothea auf einen Stuhl und fühlte zum ersten Mal in ihrer Ehe aufständischen Zorn: »Was habe ich getan – was bin ich –, dass er mich so behandelt? Er wünscht, er hätte mich nie geheiratet.« Sie hörte sich selbst und erstarrte zu Stille. Bis zum Abend war der Zorn zu einer traurigen Klarheit abgeklungen; sie schlich zur Treppe, um mit einem Licht auf ihn zu warten. Er kam herauf, abgezehrt, und sagte mit sanfter Überraschung: »Dorothea! Hast du auf mich gewartet?« Sie legte ihre Hand in seine; sie gingen gemeinsam den Korridor entlang, der unausgesprochene und ungeheilte Streit lag für den Moment begraben.
BUCH V.
DIE TOTE HAND.
KAPITEL XLIII.
Zwei Tage später fuhr Dorothea unter dem Vorwand eines kleinen wohltätigen Besorgungsgangs zu Lydgates Haus, in der Hoffnung, den wahren Zustand ihres Mannes zu erfahren. Lydgate war nicht zu Hause. Frau Lydgate empfing sie. Durch ein offenes Fenster hatte sie eine Männerstimme singen gehört, ein Klavier antwortete ihm mit Koloraturen; die Musik brach ab, als sie eintrat. Im Salon bot sich ihr ein Kontrast, wie er für die Bühne geschaffen war: sie selbst in einem dünnen weißen Wollpelz, der immer nach süßen Hecken duftete, und Rosamond Lydgate, groß und hellblond, in einem hellblauen Kleid, das so perfekt geschnitten war, dass keine Schneiderin es ohne Emotion hätte betrachten können. Will Ladislaw stand im Hintergrund, Hut in der Hand. Will bot an, Lydgate zu holen; Dorothea errötete, und mit dem plötzlichen Gefühl, dass jeder weitere Umgang mit Will eine Täuschung gegenüber ihrem Mann wäre, sagte sie, sie würde selbst zum Krankenhaus fahren. Sie nahm seinen angebotenen Arm schweigend, wurde in die Kutsche gesetzt und fuhr davon. Will, der mit Rosamond zurückblieb, empfand die Demütigung umso schärfer – seine Chancen, Dorothea zu treffen, waren selten, und hier war eine Gelegenheit nur gekommen, um ihn auf Abstand zu halten. Er fragte etwas mürrisch, ob er wiederkommen und „Lungi dal caro bene“ zu Ende singen dürfe. Rosamond lächelte mit einem Grübchen und sagte: „Ist Frau Casaubon sehr klug? Sie sieht danach aus, als wäre sie es.“ Als Lydgate nach Hause kam, nahm sie seinen Mantelkragen in beide kleinen, ringgeschmückten Hände und berichtete, dass Will Frau Casaubon offenbar anbetete. Lydgate zwackte ihr die Ohren und sagte: „Armer Teufel!“ Frau Casaubon hatte nur nach der Gesundheit ihres Mannes fragen wollen, doch Lydgate dachte, sie würde zweihundert pro Jahr für das Neue Krankenhaus spenden.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.