Middlemarch

Casaubon, leyendo la carta, siente el aguijón de la desafiación de un joven. Sospecha que Will pretende ganarse la confianza de Dorothea y sembrar en ella menosprecio hacia él. Considera recurrir a Brooke o a Sir James Chettam, pero su orgulloso retraimiento se lo impide. Admitir celos sería confesar su propia duda interior, y en ese tema tan delicado el hábito del silencio receloso redobla su efecto. Así que permanece orgulloso, amargamente callado, y prepara mentalmente otras medidas de frustración.

CAPÍTULO XXXVIII.

Sir James Chettam, almorzando a solas con los Cadwallader en la Rectoría, no puede ver con satisfacción los nuevos derroteros de Brooke. La señora Cadwallader lo llama “darse a comprar silbatos y soplarlos a oídos de todos”—quedarse en cama todo el día y jugar al dominó sería más privado y llevadero. El Trumpet ha comenzado sus ataques contra Brooke, con tremendos sarcasmos contra un terrateniente “a menos de cien millas de Middlemarch” que cobra sus propias rentas y no rinde cuentas.

El Rector, recostado y sonriendo, lee en voz alta algunos de los mejores pasajes, incluyendo una descripción de “un filántropo que no soporta que se cuelgue a un solo granuja, pero no le importa que cinco inquilinos honrados mueran de hambre”. Brooke, que llega justo a tiempo para oír cómo lo asan, lo encaja con alegría forzada. “¡Retrógrada, ahora! Vamos, eso es excelente”, dice. “Cree que significa destructiva.”

Sir James, ansioso e irritado, intenta hablar sobre el estado de las granjas y las verjas rotas, pero Brooke esquiva cada golpe. Insiste en que está “extraordinariamente tranquilo” con sus viejos inquilinos—aunque Sir James observa en silencio que ningún inquilino nuevo aceptaría las granjas en condiciones tan desfavorables. La señora Cadwallader, que ha estado sosteniendo metafóricamente su bote de sanguijuelas, sugiere que el enfoque correcto es mostrarle a Brooke que pierde dinero por la mala gestión.

Debaten el rumor de que Brooke piensa presentarse al Parlamento, aunque el señor Farebrother duda de que tenga aguante. Bagster, un experimentado candidato whig, probablemente lo superaría. A Sir James también le inquieta la posición de Will Ladislaw como editor del Pioneer—un “extranjero plumífero” en boca de la nobleza local, que una vez lo había convidado en la mansión como invitado de Brooke.

El Rector aconseja paciencia: un mes o dos y Brooke se cansará de su nuevo juguete. Pero Sir James no está convencido. “No se sabe hasta dónde pueden llegar los males”, dice. Y con esta nota, Brooke, tras soltar unos cuantos latinajos y mucha seguridad alegre, se despide.

CAPÍTULO XXXIX.

La creciente ansiedad de Sir James por actuar sobre Brooke se traduce en un pequeño ardid. Envía el carruaje para recoger a Dorothea en la mansión con el pretexto de la indisposición de Celia, con el acuerdo de dejarla en la Grange de camino, bien informada de la situación sobre la propiedad.

Cuando anuncian a la señora Casaubon en la biblioteca de la Grange, Will Ladislaw se levanta sobresaltado como por una descarga eléctrica. El señor Brooke, lleno de afabilidad, la besa y comenta que ha dejado a Casaubon con sus libros: «Eso está bien. No debemos permitir que te vuelvas demasiado erudita para una mujer, ¿sabes?». Pero Dorothea está preocupada. Ha venido, en efecto, con un propósito.

Tras algunas amabilidades, se dirige directamente a su tío: «Sir James me ha dicho que tiene la esperanza de ver pronto un gran cambio en su gestión de la propiedad —que está pensando en hacer valorar las granjas, realizar reparaciones y mejorar las casas de los trabajadores». Junta las manos con algo de su antigua impetuosidad infantil y relata lo que ha visto: los Dagley viviendo en su granja en ruinas, Kit Downes con su esposa y siete hijos en una casa apenas más grande que la mesa. «Creo que no tenemos derecho a promover cambios más amplios para el bien, hasta que hayamos intentado remediar los males que están bajo nuestras propias manos».

Su voz se quiebra por la emoción. La admiración de Will se enfría por una sensación de lejanía —la naturaleza, piensa, aunque a veces comete tristes descuidos, tenía prevista la grandeza para los hombres—. El señor Brooke tartamudea, se ajusta el monóculo y finalmente escapa para ocuparse de un pequeño asunto de un muchacho Dagley sorprendido cazando una liebre.

A solas, Dorothea y Will abordan el verdadero asunto entre ellos. «Supongo que sabe que el señor Casaubon me ha prohibido ir a su casa», dice Will. Dorothea, que no lo sabía, se commueve profundamente. Cree que su marido está completamente equivocado.

«Es mejor que no hablemos del asunto», dice ella, trémula, «ya que usted y el señor Casaubon están en desacuerdo. ¿Piensa quedarse?»

«Sí; pero difícilmente la veré ahora», responde Will, casi como un muchacho.

«No —casi nunca. Pero oiré de usted. Sabré qué está haciendo por mi tío». Sus labios se curvan con una sonrisa exquisita que irradia su melancolía. «Oh, mi vida es muy sencilla. Siempre estoy en Lowick».

«Eso es un encarcelamiento terrible», dice Will.

“No tengo anhelos”, responde ella. “Tengo una creencia propia y me consuela: que al desear lo que es perfectamente bueno, incluso cuando no sabemos bien qué es, formamos parte del poder divino contra el mal.” Alza las manos suplicante cuando Will intenta nombrarlo. “Por favor, no lo llames por ningún nombre. Es mi vida.”

También hablan de la religión de él. “Amar lo que es bueno y bello cuando lo veo”, dice él, “pero soy un rebelde: no me siento obligado, como tú, a someterme a lo que no me gusta.” Ella sonríe ante la reconciliación entre sus dos credos.

El señor Brooke regresa y acompaña a Dorothea parte del camino, durante el cual le cuenta la historia de un predicador metodista llamado Flavell que derribó a una liebre—aparentemente porque el Señor le había enviado una buena cena. Llegan a la granja de Dagley, donde el señor Brooke se apea para tratar el asunto del muchacho.

La escena en Freeman’s End se describe con el ojo de un pintor—ventanas de buhardilla, chimeneas ahogadas por la hiedra, contraventanas cubiertas de jazmín, una vieja cabra junto a la puerta trasera, cerdos que vagan con el ánimo decaído. Pero para el señor Brooke, resentido por los ataques del Trumpet, la granja luce más fea que nunca. Se topa con un Dagley borracho y hostil, quien anuncia que habrá una Reforma, que los terratenientes que nunca hicieron lo correcto por sus inquilinos serán obligados a “largarse.” El señor Brooke se retira, sacudido por la novedad de ser insultado en su propia tierra.