KAPITEL LIII.
„Es ist nur eine oberflächliche Hast, die Unaufrichtigkeit aus dem ableitet, was Außenstehende Unbeständigkeit nennen – die einen toten Mechanismus aus ‚wenns’ und ‚deshalb’ an die Stelle der lebendigen Vielfalt verborgener Triebfedern setzt, durch welche Glaube und Verhalten zu gegenseitiger Stütze verflochten werden.“ Mr. Bulstrode hatte, als er hoffte, ein neues Interesse in Lowick zu erlangen, gewünscht, der neue Geistliche möge einer sein, den er gründlich billigte. Er glaubte, es sei eine Züchtigung, die auf seine eigenen Mängel zielte, dass gerade um die Zeit, da er in den Besitz von Stone Court gelangte, Mr. Farebrother seine erste Predigt hielt. Er hatte das Gut einzig als einen Rückzugsort erworben, den er nach und nach verschönern wollte, bis es der göttlichen Herrlichkeit dienlich sein würde, wenn er es als Wohnsitz bezöge.
Wie wenig wissen wir doch, was das Paradies für unsere Nachbern wäre! Joshua Rigg hatte Stone Court betrachtet und an den Kauf von Gold gedacht. Sein höchstes Gut war, Geldwechsler zu sein, mit Schlössern ringsum, deren Schlüssel er in Händen hielt. Er verkaufte das Land an Bulstrode, und die enttäuschten Verwandten Featherstones fanden einen unerschöpflichen Gegenstand der Klage.
Eines Abends, während die Sonne in goldenen Lampen zwischen den Walnusszweigen brannte, hielt Mr. Bulstrode zu Pferde vor dem vorderen Tor von Stone Court an und wartete auf Caleb Garth. Er war sich bewusst, in einer guten geistlichen Verfassung und mehr als gewöhnlich heiter zu sein. Seine kurze Träumerei wurde durch Calebs Ausruf unterbrochen: „Beim Himmel! Was ist das für ein Kerl in Schwarz, der da den Weg heraufkommt?“
Der Ankommende war Mr. Raffles, in einem schwarzen Anzug und mit einem Trauerflor am Hut. „Beim Jupiter, Nick, Sie sind es! Ich konnte mich nicht täuschen. Los, geben Sie mir die Hand.“ Bulstrode streckte kühl die Hand aus. „Ich habe in der Tat nicht erwartet, Sie an diesem abgelegenen Ort zu sehen.“
Caleb trieb sein Pferd an und ritt davon. „Ich wünsche Ihnen einen guten Abend, Mr. Bulstrode.“ Raffles, der großspurig auftrat, zog ein zerknittertes Papier aus seiner Tasche. „Ich bin gekommen, um Ihre Adresse zu erfahren. The Shrubs – wo liegt das? Sie wohnen hier in der Nähe, nicht wahr? Sie sehen sehr blass und teigig aus, Nick. Ich werde neben Ihnen hergehen.“
Bulstrodes übliche Blässe hatte eine fast tödliche Färbung angenommen. Fünf Minuten zuvor war sein Leben in abendlichen Sonnenschein getaucht gewesen; nun war diese laute rote Gestalt in unbezwingbarer Körperlichkeit vor ihm aufgetaucht. „Ihre Gewohnheiten und die meinen sind so verschieden“, sagte er. „Der klügste Plan für uns beide wird sein, so schnell wie möglich getrennte Wege zu gehen. Ich werde Sie einladen, hier über Nacht zu bleiben, und ich werde morgen früh zeitig hinüberreiten, um jede Mitteilung entgegenzunehmen, die Sie zu machen haben.“
Am nächsten Morgen, bei Tee und Toast, sagte Raffles: „Ich will eine Versorgung haben.“ Bulstrode sprach vielleicht mit allzu großem Eifer: „Die könnte Ihnen verschafft werden, wenn Sie sich verpflichten wollten, Abstand zu halten.“ Raffles erwiderte kühl: „Das muss so geschehen, wie es mir passt.“
„Sie täten gut daran, zu bedenken, Mr. Raffles, dass ein Mensch sich übernehmen kann. Obwohl ich Ihnen in keiner Weise verpflichtet bin, bin ich bereit, Ihnen eine regelmäßige Rente auszuzahlen — solange Sie ein Versprechen erfüllen, Abstand zu halten.“
„Ihre vierteljährliche Zahlung passt mir nicht recht. Ich mag meine Freiheit.“ Raffles schritt auf und ab. „Geben Sie mir ein paar Hundert — kommen Sie, das ist bescheiden — und ich gehe fort.“
„Nein, ich habe hundert,“ sagte Bulstrode. „Ich werde Ihnen die anderen überweisen, wenn Sie mir eine Adresse nennen.“
„Nein, ich warte hier, bis Sie sie bringen.“
Als Bulstrode hinausging, zwinkerte Raffles ihm hinterher und wandte sich zum Fenster. Als er allein mit Brot und Käse zurückblieb, schlug er sich plötzlich aufs Knie und rief: „Ladislaw!“ Er schrieb den Namen in sein Taschenbuch — nicht weil er erwartete, ihn zu gebrauchen, sondern weil in einem Geheimnis immer ein wahrscheinlicher Vorteil lag. Um drei Uhr hatte er die Kutsche bestiegen und Bulstrodes Augen von einem hässlichen schwarzen Fleck in der Landschaft befreit, ihn aber nicht von der Furcht befreit, der schwarze Fleck könne wieder auftauchen.
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