ミドルマーチ

ドロシアの同情心は燃え上がった。その日の夕方、彼女は青緑色の居間で、ジュリアが受けた不当な仕打ちに思いを巡らせる。壁に掛かった肖像画が正義を訴えているように思えた。なぜ相続が愛を罰しなければならないのか？彼女は決意する。カサボンの遺言状は財産の大半を自分に残す内容になっているが、これを修正してウィル・ラディスローが正当な収入を得られるようにしなければ、と。夫にその話をしなければ。

夜中、眠れずにいる時間に、彼女は夫にその件を持ち出す。彼女の嘆願は冷たい非難で迎えられた。カサボンさんは自尊心を傷つけられ、誇り高く、彼女にはそうした問題を判断する資格はなく、自分の指図は受け付けない、と言う。「あなたが私とラディスローさんの間に立ち入ることは許されません」。その言葉はナイフのように彼女の心を突き刺した。

翌朝、カサボンはウィルに形式ばって冷たい手紙を送った。そこで初めて「親愛なるラディスローさん」と、それまでの「ウィル」という呼び方を改めて彼を呼び、ブルックの提案を受け入れることは大きな侮辱になること、もしそのようなことをすればロウィック邸での歓迎を今後受けられなくなる、と伝えた。

ウィルの返事は毅然としたものだった。過去の恩恵には感謝するが、このような義務が自分の行動の自由を縛ることは許されない、と主張する。彼は独立して生計を立てるつもりなのだ。

カサボンはその手紙を読み、若者の反抗の痛みを感じた。ウィルがドロシアの信頼を得て、彼女の心に自分への不敬を植え付けようとしているに違いない、と疑う。ブルックか、あるいはジェームズ・チェタム爵士に訴え出ることを考えるが、彼の誇り高き無口さがそれを許さない。嫉妬を認めることは、自分自身の内面的な自己不信を告白することになる。そしてこの最も繊細な問題については、疑り深く沈黙を守る癖がかえってその苦しみを増すだけだ。そうして彼は誇り高く、苦々しく沈黙を守り、心の中でウィルを妨げるための別の手段を練り始めた。

第38章

シェイマス・チェッタム卿は、牧師館でキャドワラダー夫妻と二人で昼食をとっていたが、ブルックの新たな行動を好ましく思っていない。キャドワラダー夫人はこれを「みんなの前で無駄な笛を買って吹き鳴らすようなもの」と評し、一日中ベッドでごろごろしてドミノをする方がまだ内密だし耐えられる、と言う。トランペット誌はブルックへの攻撃を始め、「ミドルマーチから百マイルも離れていない地主」が自家の家賃を徴収しながら何の見返りも提供しないことを、痛烈な皮肉を込めて非難している。

牧師は後ろにのけぞりながら微笑み、優れた箇所をいくつか読み上げる。その中には「一人の悪党が絞首刑になるのを忍びないが、正直な入居者五人が半飢餓状態になるのは気にしない慈善家」という記述も含まれていた。ちょうど自分がこき下ろされているのを聞くタイミングで到着したブルックは、無理に明るく振る舞う。「後退的だと！ へえ、こりゃあ面白い」と彼は言う。「そいつは破壊的な意味だと思ってるんだよ」。

心配でいらだちながらも、農場の状態や壊れた門のことを話そうとするシェイマス卿だったが、ブルックはすべての指摘をかわしてしまう。彼は古くからの入居者たちには「並外れて甘い」と主張するが——シェイマス卿はこっそり、これほど不利な条件では新しい入居者が誰も農場を借りようとしないだろうと内心で思っている。比喩的にヒルの入った瓶を掲げていたキャドワラダー夫人は、正しい手段はブルックに管理のまずさで損をしていることを理解させることだ、と提案する。

ブルックが議会選挙に立候補する意向だという噂が話題になるが、フェアブラザー氏は彼に立候補をやり遂げるだけの気力があるか疑わしいと言う。経験豊富なホイッグ党の候補者バグスターは、彼よりはるかに上回る結果を出すだろう。シェイマス卿はまた、ウィル・ラディスロウが『パイオニア』誌の編集長を務めていることを悩みの種にしている——地元の名士たちはかつてブルックの客人として屋敷でラディスロウをもてなしたのに、今では彼を口々に「筆を握るよそ者」と呼んでいるからだ。

牧師は忍耐するよう助言する——あと1、2ヶ月もすればブルックは新しいおもちゃに飽きるだろう。だがシェイマス卿は納得できない。「いたずらがどこまでエスカレートするか、誰にもわかったものじゃない」と彼は言う。そう言っていると、ブルックはラテン語の決まり文句をいくつか口にし、陽気な安心材料をたくさん並べた後、立ち去った。