Middlemarch

KAPITEL LVI.

Dorotheas Vertrauen in Caleb Garths Wissen, das entstanden war, als sie hörte, dass er ihre Häuschen billigte, war während ihres Aufenthalts in Freshitt schnell gewachsen. Caleb, der ihre Wertschätzung durchaus erwiderte, erzählte seiner Frau, dass Mrs. Casaubon einen für eine Frau höchst ungewöhnlichen Geschäftssinn besäße – wobei er mit „Geschäft“ nie Geldgeschäfte meinte, sondern die geschickte Anwendung von Arbeit. „Sie sagte etwas, das ich oft als junger Bursche selbst dachte: ‚Mr. Garth, ich möchte, wenn ich alt werde, das Gefühl haben, dass ich ein großes Stück Land verbessert und viele gute Häuschen gebaut habe.‘“ Er schüttelte bewundernd den Kopf. „Du würdest sie gern reden hören, Susan. Sie spricht in so schlichten Worten und mit einer Stimme wie Musik.“

Es war nur natürlich, dass Dorothea Caleb bat, alle Geschäfte zu übernehmen, die mit den drei Höfen und Pachtanwesen des Guts Lowick zusammenhingen. Eine Form von Geschäften, die gerade damals aufzukommen begann, war der Bau von Eisenbahnen. Eine geplante Strecke sollte durch die Gemeinde Lowick verlaufen, und dieser noch in den Kinderschuhen steckende Kampf des Eisenbahnsystems fand Eingang in die Angelegenheiten von Caleb Garth und bestimmte den Lauf der Geschichte für zwei Personen, die ihm teuer waren.

In dem Hundred, zu dem Middlemarch gehörte, waren Eisenbahnen ein ebenso aufregendes Thema wie die Reform Bill oder die Cholera. Frauen und Grundbesitzer vertraten die entschiedensten Ansichten; die Frauen hielten das Reisen mit Dampfkraft für anmaßend und gefährlich, die Eigentümer waren sich einig, dass diese schädlichen Einrichtungen einen sehr hohen Preis zahlen lassen müssten. Die langsameren Geister, wie Mr. Solomon Featherstone und Mrs. Waule, brauchten lange, um zu diesem Schluss zu kommen; ihr Verstand hielt bei der lebhaften Vorstellung inne, die große Weide (Big Pasture) in dreieckige Stücke zu schneiden. Solomon argumentierte, dass die Gesellschaft desto mehr zahlen würde, um durchgelassen zu werden, je mehr Speichen sie ins Rad steckten. Er ging äußerst diplomatisch vor und schürte Misstrauen.

Fricks Geist war genau die richtige Beschaffenheit für Mr. Solomons Einflussnahme. Eines Morgens, nicht lange nach jenem Gespräch zwischen Mr. Farebrother und Mary Garth, in dem sie ihre Gefühle für Fred Vincy gestanden hatte, hatte Caleb Geschäfte zu erledigen, die ihn in Richtung Frick führten, um ein abgelegenes Stück Land für Dorothea zu vermessen. Als er mit seinem Assistenten die Feldwege entlangging, traf er auf die Agenten der Gesellschaft, die ihre Wasserwaage ausrichteten. Es war ein grauer Morgen nach leichten Regenfällen, wobei sich die Wolken gegen Mittag lichteten, um den süßen Duft der Erde hindurchzulassen.

Fred Vincy, in dieser Stimmung auf den Feldwegen reitend, konnte über die Hecken von einem Feld zum anderen blicken. Plötzlich weckte ihn ein Geräusch: Am anderen Ende eines Feldes sah er sechs oder sieben Männer in Bauernkitteln mit Heugabeln, die sich auf die vier Eisenbahnbeamten zubewegten, während Caleb Garth und sein Gehilfe über das Feld eilten, um sich der bedrohten Gruppe anzuschließen. Fred, durch die Suche nach dem Tor aufgehalten, konnte nicht herbeigaloppieren, bevor die Männer in Kitteln die Mantelträger vor sich hertrieben; der Gehilfe, ein Siebzehnjähriger, war niedergeschlagen worden. Die Männer mit Mänteln waren im Laufen im Vorteil, und Fred deckte ihren Rückzug, indem er mit seiner Peitsche auf die Männer in Kitteln einschlug. „Was fällt euch verdammten Idioten ein? Ich werde jeden von euch vor dem Friedensrichter anzeigen. Ihr habt den Jungen niedergeschlagen und umgebracht, so viel ich weiß. Ihr werdet alle bei der nächsten Gerichtsverhandlung gehängt werden.“ Hiram Ford, der sich in sicherer Entfernung wähnte, brüllte eine homerische Trotzparole hinaus: „Du bist ein Feigling, das bist du. Steig von deinem Pferd, junger Meister, und ich werde eine Runde mit dir drehen.“

Der Knöchel des Jungen war verstaucht, und Fred setzte ihn auf das Pferd, damit er bei Yoddrell versorgt werden konnte. Dann sagte Caleb: „Was hast du heute vor, mein Junge?“ „Nichts, Mr. Garth. Ich helfe Ihnen gerne – darf ich?“, sagte Fred mit dem Gefühl, dass er eigentlich um Mary freien sollte. Sie machten sich an die Arbeit, und Fred half kräftig mit. Seine Stimmung war gestiegen, und er genoss aufrichtig einen herrlichen Ausrutscher in der feuchten Erde unter der Hecke, wobei er seine makellosen Sommerhosen beschmutzte. Die Zwischenfälle des Morgens hatten seiner frustrierten Vorstellungskraft geholfen, eine Beschäftigung für sich zu formen, die einige Anreize bot.

Schließlich, als sie fertig waren, sagte Mr. Garth: „Ein junger Mann muss kein B. A. sein, um diese Art von Arbeit zu verrichten, was, Fred?“ „Ich wünschte, ich hätte mich dafür begeistert, bevor ich überhaupt daran dachte, ein B. A. zu werden“, sagte Fred zögerlicher. „Denken Sie, ich bin zu alt, um Ihren Beruf zu erlernen, Mr. Garth?“ „Meine Arbeit besteht aus vielen Bereichen. Einiges von dem, was ich weiß, kann nur aus Erfahrung stammen. Aber du bist noch jung genug, um ein Fundament zu legen.“ Fred sprach über Mary, gestand seine Liebe und sagte, er könne niemals das Gefühl haben, dass er als Geistlicher erfolgreich sein würde. „Dann lass es sein, mein Junge“, sagte Caleb, „sonst wirst du nie Ruhe finden. Oder wenn du dich damit abfindest, wirst du ein Nichtsnutz sein.“ Er stimmte zu, Fred in seinem Büro aufzunehmen, mit einem Gehalt von achtzig Pfund für das erste Jahr.

Als Fred seinen Eltern davon erzählte, war die Wirkung eine Überraschung, die tief in seiner Erinnerung haftete. Mr. Vincy hörte mit tiefem Erstaunen zu. „Also hast du dich endlich entschieden?“ „Ja, Vater.“ „Sehr gut; bleib dabei. Ich wasche meine Hände in Unschuld. Ich hoffe nur, wenn du einmal einen eigenen Sohn hast, wird er dir die Mühe, die du dir mit ihm machst, besser vergelten.“ Mrs. Vincy war untröstlich, da sie die Gewissheit vor Augen hatte, dass Fred Mary Garth heiraten würde und ihr geliebter Junge mit Sicherheit das schlichte Äußere dieser Familie annehmen würde.