Middlemarch

CAPÍTULO LIII.

“Es solo una prisa superficial la que concluye insinceridad a partir de lo que los extraños llaman inconsistencia—sustituyendo un mecanismo muerto de ‘si’ y ‘por lo tanto’ por la miríada viviente de ventosas ocultas mediante las cuales la creencia y la conducta se entrelazan en mutuo sustento.” El señor Bulstrode, al abrigar la esperanza de adquirir un nuevo interés en Lowick, había deseado que el nuevo clérigo fuera alguien a quien aprobara por completo. Creía que era un castigo dirigido a sus propias deficiencias el que, justo cuando entraba en posesión de Stone Court, el señor Farebrother predicara su primer sermón. Había comprado la granja simplemente como un retiro que pudiera embellecer gradualmente, hasta que fuera conducente a la gloria divina el que él entrara en ella como residencia.

¡Qué poco sabemos lo que haría el paraíso para nuestros vecinos! Joshua Rigg había mirado Stone Court y pensado en comprar oro. Su bien principal era ser un cambista, con cerraduras a su alrededor de las cuales él poseía las llaves. Vendió la tierra a Bulstrode, y los parientes decepcionados de Featherstone encontraron un tema inagotable de lamentación.

Una tarde, mientras el sol ardía en lámparas doradas entre las ramas de los nogales, el señor Bulstrode se detuvo a caballo frente a la puerta principal de Stone Court, esperando a Caleb Garth. Era consciente de hallarse en un buen estado espiritual y más sereno que de costumbre. Su breve ensueño fue interrumpido por la exclamación de Caleb: “¡Dios bendiga mi corazón! ¿quién es este sujeto de negro que viene por el camino?”

El recién llegado era el señor Raffles, con un traje negro y una banda de crespón en el sombrero. “¡Por Júpiter, Nick, eres tú! No podía equivocarme. Ven, dame la mano.” Bulstrode extendió la mano fríamente. “Ciertamente no esperaba verte en este apartado lugar del campo.”

Caleb espoleó su caballo y se marchó. “Le deseo buenas tardes, señor Bulstrode.” Raffles, fanfarrón, sacó un papel arrugado de su bolsillo. “Vine a conseguir tu dirección. The Shrubs—¿dónde queda eso? Vives cerca, ¿eh? Estás muy pálido y pastoso, Nick. Iré caminando a tu lado.”

La palidez habitual de Bulstrode había adquirido un tono casi mortecino. Cinco minutos antes, su vida había estado sumergida en el sol de la tarde; ahora esta figura roja y ruidosa se había alzado ante él en una solidez incontrolable. “Tus costumbres y las mías son tan diferentes”, dijo. “El plan más sensato para ambos será separarnos lo antes posible. Te invitaré a quedarte aquí esta noche, y cabalgaré temprano mañana por la mañana para recibir cualquier comunicación que tengas que hacerme.”

A la mañana siguiente, sentado ante el té y las tostadas, Raffles dijo: «Quiero una independencia». Bulstrode quizá habló con demasiado entusiasmo: «Eso podría facilitarse, si usted se comprometiera a mantenerse a distancia». Raffles respondió con frialdad: «Eso tendrá que ser según me convenga».

—Le convendrá reflexionar, señor Raffles, en que es posible que un hombre se sobrepase. Aunque no estoy en absoluto obligado con usted, estoy dispuesto a suministrarle una renta anual regular, siempre que cumpla la promesa de mantenerse a distancia.

—El pago trimestral no me conviene del todo. Me gusta mi libertad —dijo Raffles, que se puso a caminar de un lado a otro—. Déme un par de cientos, vamos, eso es modesto, y me iré.

—No, tengo cien —dijo Bulstrode—. Le haré llegar el otro si me da una dirección.

—No, esperaré aquí hasta que me lo traiga.

Mientras Bulstrode salía, Raffles le guiñó un ojo a su espalda y se volvió hacia la ventana. Cuando se quedó solo con el pan y el queso, se dio de repente una palmada en la rodilla y exclamó: «¡Ladislaw!». Escribió el nombre en su libreta, no porque esperara usarlo, sino porque siempre había un bien probable en un secreto. A las tres de la tarde había subido al coche, liberando los ojos de Bulstrode de una mancha negra y fea en el paisaje, pero sin librarlo del temor de que la mancha negra pudiera reaparecer.