Middlemarch

KAPITEL LXVI.

Lydgate hatte sicherlich allen Grund, darüber nachzudenken, wie sehr ihm seine Praxis dabei half, seinen persönlichen Sorgen entgegenzuwirken. Am Krankenbett seiner Patienten holten ihn die unmittelbaren äußeren Anforderungen an sein Urteilsvermögen aus sich selbst heraus. Ein Anteil jenes doppelt gesegneten Erbarmens begleitete Lydgate stets bei seiner Arbeit und diente ihm besser als jedes Opiat, um ihn zu beruhigen und aufrechtzuerhalten.

Mr. Farebrothers Verdacht hinsichtlich des Opiats war indes zutreffend. Unter dem ersten schmerzhaften Druck vorausgesehener Schwierigkeiten hatte er ein- oder zweimal eine Dosis Opium versucht. Doch verspürte er kein erblich bedingtes, in seiner Konstitution liegendes Verlangen nach solch flüchtigen Fluchtwegen. So wie er das Opium versucht hatte, wandten sich seine Gedanken nun dem Glücksspiel zu, nicht aus Appetit auf dessen Erregung, sondern mit einer Art sehnsüchtigem, in sich gekehrten Blick nach jenem mühelosen Weg zu Geld, der kein Bitten erforderte und keine Verantwortung mit sich brachte. Wäre er zu jener Zeit in London oder Paris gewesen, hätten solche Gedanken, begünstigt durch die Gelegenheit, ihn wahrscheinlich in ein Spielhaus geführt.

Eines Abends, als Lydgate im Green Dragon Mr. Bambridge aufzusuchen hatte, blieb er dort und spielte eine Partie, um sich die Zeit zu vertreiben. An jenem Abend hatte er jenen eigentümlichen Glanz in den Augen und die ungewöhnliche Lebhaftigkeit, die Mr. Farebrother bereits einmal aufgefallen waren. Die Einsätze fielen um ihn herum, und mit einem raschen, flüchtigen Gedanken an den wahrscheinlichen Gewinn begann er, auf sein eigenes Spiel zu wetten, und gewann immer wieder. Er gewann noch immer, als zwei neue Besucher eintraten. Der eine war der junge Hawley, der eben von seinem Jurastudium kam, und der andere Fred Vincy, der sechs Monate lang unter Mr. Garth tüchtig gearbeitet hatte, in letzter Zeit jedoch fünf- oder sechsmal im Green Dragon gewesen war. Fred empfand einen Schock, als er seinen Schwager mit erregter Miene wetten sah, und trat zur Seite, aus dem Kreis um den Tisch heraus.

Lydgate hatte, indem er auf seine eigenen Stöße wettete, sechzehn Pfund gewonnen, doch die Ankunft des jungen Hawley verschob das Gleichgewicht der Dinge. Hawley machte ausgezeichnete Stöße und begann, gegen Lydgates Stöße zu wetten, und Lydgate begann häufiger zu verlieren. Dennoch spielte er weiter, denn sein Verstand war gänzlich auf diese jähe Spalte des Spiels verengt, als wäre er der ahnungsloseste Faulenzer dort. Fred bemerkte, dass Lydgate schnell verlor, und zerbrach sich den Kopf, um auf irgendeinen Trick zu kommen, mit dem er Lydgates Aufmerksamkeit ablenken konnte. Ihm fiel nichts Klügeres ein, als zu sagen, dass er Rosy sehen wolle, als ein Kellner heraufkam mit der Nachricht, Mr. Farebrother sei unten und bitte darum, mit ihm zu sprechen.

Fred ging mit einem neuen Impuls zu Lydgate und zog ihn beiseite, wobei er sagte, dass Farebrother unten sei. Die Ankündigung wirkte auf Lydgate wie ein scharfer Stoß. „Ich muss gehen“, sagte er, „ich kam nur herein, um Bambridge zu sehen.“ Sie gingen hinunter, und als alle drei auf die Straße eingebogen waren, schien der Vikar recht gewillt, Lydgate gute Nacht zu sagen. Sein gegenwärtiger Zweck war offensichtlich, allein mit Fred zu sprechen.

Es war eine schöne Nacht, der Himmel dicht mit Sternen, und Mr. Farebrother schlug vor, einen Umweg zur alten Kirche an der Londoner Straße zu machen. Er fragte, ob Lydgate nie in den Green Dragon gehe. Fred antwortete und gestand, dass er selbst oft dort gewesen sei. „Ich denke, du hattest einigen guten Grund, dir die Gewohnheit abzugewöhnen, dorthin zu gehen?“ „Du weißt ja alles darüber“, sagte Fred. „Ich habe dir reinen Wein eingeschenkt.“ Farebrother sagte: „Ich werde dir beichten, Fred, dass ich versucht war, das alles umzukehren, indem ich vorhin einfach schwieg. Als jemand zu mir sagte: ‚Der junge Vincy ist wieder jede Nacht am Billardtisch’, da war ich versucht, ruhig zuzusehen, wie du die falsche Abzweigung nimmst, Garths Geduld erschöpfst und die beste Gelegenheit deines Lebens verpasst, die Gelegenheit, die du dir mit einiger Mühe zu sichern versucht hast. Du kannst dir das Gefühl vorstellen, das diese Versuchung in mir weckte. Ich bin sicher, du weißt, dass die Erfüllung deiner Wünsche den meinen im Wege steht.“

Es entstand eine Pause. „Man konnte nicht erwarten, dass ich sie aufgebe“, sagte Fred nach kurzem Zögern. „Offensichtlich nicht, solange ihre Zuneigung der Ihren begegnete. Doch Beziehungen dieser Art sind stets dem Wandel unterworfen. Ich kann mir leicht vorstellen, dass Sie auf eine Weise handeln könnten, die das Band, das sie Ihnen gegenüber empfindet, lockert, und dass in diesem Fall ein anderer Mann jenen festen Platz in ihrer Liebe wie in ihrer Achtung gewinnen könnte, den Sie hatten entgleiten lassen.“ Fred kam es so vor, als könnte Mr. Farebrothers Angriffsweise kaum grausamer sein, selbst wenn er statt seiner überaus fähigen Zunge einen Schnabel und Klauen besäße.

Es entstand eine Pause, in der Fred von einem höchst unangenehmen Frösteln erfasst wurde. Als der Vikar erneut zu sprechen begann, zeigte sein Ton eine Wandlung, ähnlich dem ermutigenden Übergang in eine Dur-Tonart. „Ich möchte, dass Sie das Glück ihres Lebens und das Ihre verwirklichen, und wenn die Möglichkeit besteht, dass ein warnendes Wort von mir irgendein Risiko des Gegenteils abwenden kann, nun, so habe ich es ausgesprochen.“ Fred war auf neue Weise gerührt. „Ich will versuchen, der Würdige zu sein“, sagte er und brach ab, bevor er sagen konnte, „Ihrer ebenso wie ihrer“. Sie trennten sich, und beide gingen noch lange umher, bevor sie das Sternenlicht verließen.