第五十章
「こちらのロラー派の者が少々我々に説教するそうだ。／いや、父の魂にかけて！そんなことはさせない。」 ドロテアがフレシット・ホールに到着してからほぼ1週間、危険な質問をするまで安全に過ごしていた。毎朝ドロテアはセリアとともに2階で最も可愛い居間で過ごし、赤ちゃんの驚くべき仕草を見守っていた。ドロテアは未亡人の服を着て、悲しすぎる表情をしていたためセリアを苛立たせていた。というのも赤ちゃんはまったく元気だったし、ジェームズ卿はセリアにすべてを話し、ドロテアには絶対に知られてはならないと強く釘を刺していたからだ。
しかしブルック氏の予測は正しかった。ドロテアは、自分に課された行動を前にして受動的に過ごすようなことはなかった。自分の立場を自覚すると、ロウィック・マナーの所有者として為すべきことを黙考していたのだ。ある日、いつものように叔父が訪れてきたとき、ドロテアは言った。「叔父様、ロウィックの牧師職を誰が務めるか、そろそろ私が検討すべき頃かと思います。鍵をもらってロウィックに行き、主人の書類をすべて確認したいのです。」
「焦らなくてもいいよ、愛しい。後でゆっくり行けばいい。私は机や引き出しの中の書類に目を通したが、難しい問題に関するものばかりだったよ。牧師職については、すでに応募者がいてね。タイク氏が強く推薦されている――使徒的な人物だ。」
「叔父様、彼についてもっと詳しく知りたいのです、自分で判断したいので。もしかしたら彼は遺言書に追加をしているかもしれない――私宛の指示があるかもしれません。」
「牧師館のことは何も書いていないよ、愛しい。ご主人の研究のことも何も。」
ドロテアの唇が震えた。「もうすっかり元気です、叔父様。自分から行動したいのです。」
「もう行かなきゃいけないんだ――政治的な危機なんだよ。それにセリアと坊やがいる、お前も今では叔母さんだからな。」彼は落ち着いた様子で急いでおり、ドロテアがすべてを調べると言い出しても、自分には責任がないことをチェッタムに伝えたがっていた。
ドロテアはぐったりと体を後ろに預け、考え込んで組み合わせた自分の手に視線を落とした。「ドド、見て！あの子を見て！」セリアが叫んだ。「あんなの見たことある？上の唇よ――下に引っ張ってるの見て？」大きな涙がドロテアの頬を伝った。「悲しまないで、ドド。赤ちゃんにキスしてあげて。」
「ジェームズ卿がロウィックまで馬車で送ってくれないかしら。すべてを調べたいの――私宛てに書かれた言葉がないか確認したいの。」
「リドゲート氏が行ってもいいと言うまでは行っちゃだめよ。いつものように頭に変な考えが浮かんでるわ、ドド――見ればわかるもの。」
「どこが変なの、キティ？」
“あなたが今、カサウボン氏が望んだからというだけで、あなたにとって不快なことがあるかどうかを確かめようとしているなんて、彼の振る舞いは実にひどいものだ。ジェームズは彼に対して怒り心頭に発しているよ”
“セリア、あなたは私を苦しめるわ。すぐに何が言いたいのか言って”
“だって、彼が遺言に補遺を加えたのよ。もしあなたが結婚したら財産は全部あなたから離れてしまう、つまり……”
“それはどうでもいいことよ”
“でも相手がラディスロー氏だった場合、他の誰でもなく。もちろんある意味ではどうでもいいことよ——あなたがラディスロー氏と結婚することはないのだから。でもそれがかえってカサウボン氏のことを余計に悪くしているの”
“ドロシアの顔と首に、血が痛いほど駆け上った。セリアは平静な口調で続けた：「ジェームズはそれが虫が好かないと言っているわ。まるでカサウボン氏が、あなたがラディスロー氏と結婚したがっているように人々に信じ込ませたいみたいだもの。キャドワラダー夫人は『イタリア人と白いネズミと結婚するのと変わらないわよ』と言っていたわ」”
“ドロシアは無力に後ろに倒れ込んだ。彼女の世界は痙攣的な変化の只中にあった。夫の隠された思考がおそらくすべてをゆがめてしまい、そしてウィル・ラディスローに対する突然の奇妙な胸の切なさが湧き上がった。「待って、改めて考えなければ」と彼女は自分に言い聞かせた”
“ライドゲイトが呼びに来た。「ご機嫌が悪いようですね、カサウボン夫人。動揺されたのですか？」彼女の手は大理石のように冷たかった。「彼女はロウィックに行きたいんです」とセリアが言った。「行かせるべきじゃないですよね？」”
“ライドゲイトは言った：「私にはわかりかねます。私の意見では、カサウボン夫人は心が最も安らぐことをすればよいのです」後でサージェント・ジェームズに：「カサウボン夫人が好きにさせてあげなさい。彼女は完全な自由を望んでいるのです」”
“翌日、サージェント・ジェームズは彼女をロウィックに車で送った。彼女は個人的な書類を求めてあらゆる場所を探したが、「提要表」以外に、彼女宛てに特に書かれた紙は見つからなかった。深い憐れみからの誓約に縛られていたなら、彼女は自分の判断が無駄だとささやいていた苦役を引き受けることができたかもしれない。だが今や、過去の結婚に秘密と疑念による隠された疎外が潜んでいたという苦い発見によって、彼女の判断は活発になっていた。心に憤りを抱いていても、たとえそれが彼の意図をトライアンファルに回避するような行為に思えても、彼女は嫌悪した”
“ライドゲイトは聖職者の俸給の話を再び持ち出した。「別の人物の話をしたいのですが——フェアブラザー氏です。彼の生活給は少ないのです。彼は母親、叔母、姉が彼に依存しているので、これまで結婚したことがありません。私は彼が非凡な人物だと思います」”
“「あの習慣が彼の良心を苦しめているのではないかしら」とドロシアが言った。”
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