Middlemarch

KAPITEL LXXI.

Das Kapitel beginnt mit dem Wechsel aus Maß für Maß über den Bunch of Grapes und die Hoffnung, dass es hier Wahrheiten geben möge. Fünf Tage nach Raffles’ Tod stand Mr. Bambridge in aller Ruhe unter dem großen Torbogen, der auf den Hof des Green Dragon führte. Mr. Hopkins, der sanftmütige Tuchhändler gegenüber, war der erste, der gemäß dieser inneren Vision geistiger Nahrung in Gestalt von Klatsch handelte. Bald hatte sich eine kleine Schar wichtigerer Zuhörer eingefunden. Als das Gespräch diesen Punkt der Lebhaftigkeit erreicht hatte, kam Mr. Frank Hawley herbei. Er setzte mit seinen langen Schritten hinüber, um den Pferdehändler zu fragen, ob er das erstklassige Gig-Pferd gefunden habe. Ein Reiter ritt langsam vorüber: Bulstrode! sagten zwei oder drei Stimmen zugleich. Mr. Hawley warf einen beiläufigen Blick auf Bulstrodes Rücken, doch als Bambridges Augen ihm folgten, verzog er das Gesicht zu einer sarkastischen Grimasse. Donnerwetter! begann er und senkte seine Stimme ein wenig, in Bilkley habe ich eine schöne Geschichte über Bulstrode aufgeschnappt. Ich hatte sie von einem Kerl, der ein alter Kumpan von Bulstrode war. Er kann Bulstrode nach Belieben anzapfen, kennt alle seine Geheimnisse. Er hat mir in Bilkley davon erzählt; er kennt kein Maß beim Trinken. Wie heißt der Mann? sagte Mr. Hawley. Er heißt Raffles. Raffles! rief Mr. Hopkins aus. Ich habe gestern seine Beerdigung ausgestattet. Er wurde in Lowick begraben. Mr. Bulstrode hat ihm das Geleit gegeben. Unter den Zuhörern machte sich eine starke Sensation breit. Mr. Bambridge trug seine Erzählung im Hörbereich von sieben Leuten vor: es war im Wesentlichen das, was wir bereits wissen, einschließlich der Tatsache über Will Ladislaw, mit einigem lokalen Kolorit und Umständen ausgeschmückt.

Aber dieses Gerede über Bulstrode verbreitete sich in Middlemarch wie der Geruch von Feuer. Mr. Frank Hawley verfolgte seine Informationen weiter, indem er einen Angestellten, dem er vertrauen konnte, unter einem Vorwand, sich nach Heu zu erkundigen, nach Stone Court schickte. Mr. Hawley nutzte daraufhin eine Gelegenheit, Caleb zu sehen, indem er in dessen Büro kam, um zu fragen, ob er Zeit habe, ein Schiedsverfahren zu übernehmen, und ihn dann beiläufig nach Raffles fragte. Caleb ließ sich kein Wort entschlüpfen, das Bulstrode schadete, außer der Tatsache, dass er es innerhalb der letzten Woche aufgegeben hatte, für ihn tätig zu sein. Mr. Hawley zog seine Schlüsse. Zusammen mit den Gründen, die Bulstrode in Angst vor Raffles hielten, durchfuhr ihn der Gedanke, dass diese Angst etwas mit seiner Großzügigkeit gegenüber seinem Arzt zu tun haben könnte; und obwohl er sich gegen diese Vermutung sträubte, hatte er eine Vorahnung, dass diese Verwicklung der Dinge einen verhängnisvollen Einfluss auf Lydgates Ruf haben könnte. Er bemerkte, dass Mr. Hawley gegenwärtig nichts von der plötzlichen Schuldenbefreiung wusste, und er selbst gab acht, allen Annäherungen an das Thema auszuweichen.

Denn kaum jemand zweifelte daran, dass irgendein skandalöser Grund oder etwas anderes hinter Bulstrodes Freigebigkeit gegenüber Lydgate steckte. Mr. Hawley lud in der Tat einen ausgewählten Kreis, einschließlich der beiden Ärzte, Mr. Toller und Mr. Wrench, ausdrücklich ein, um eingehend über die Wahrscheinlichkeiten von Raffles’ Erkrankung zu diskutieren. Die Herren Mediziner erklärten, sie könnten in den Einzelheiten nichts erkennen, was sich zu einem positiven Verdachtsgrund verdichten ließe. Aber die moralischen Verdachtsgründe blieben bestehen. Die starken Motive, die Bulstrode offensichtlich hatte, um Raffles loswerden zu wollen, und die Tatsache, dass er in diesem entscheidenden Moment Lydgate die Hilfe gewährt hatte, deren Notwendigkeit er seit einiger Zeit gekannt haben musste. Selbst wenn das Geld nur gegeben worden war, um ihn über den Skandal von Bulstrodes früherem Leben schweigen zu lassen, warf die Tatsache ein widerwärtiges Licht auf Lydgate. Mr. Hawleys erlauchte Runde ging mit dem Gefühl auseinander, dass die Angelegenheit einen hässlichen Anstrich hatte.

Aber diese vage Überzeugung von unabwägbarer Schuld, die selbst unter angesehenen älteren Berufsangehörigen genügte, um viel Kopfschütteln und bissige Andeutungen zu nähren, besaß für die allgemeine Meinung die ganze überlegene Macht des Geheimnisses über die Tatsache. Diesen Ton der Gedanken pflegte vor allem Mrs. Dollop, die temperamentvolle Wirtin des Tankard in der Slaughter Lane. Wie es zu ihr gekommen war, wusste sie nicht, aber es stand vor ihr, als wäre es mit Kreide auf das Kaminbrett geschrieben worden. Was Bulstrodes Religion betrifft, sagte Mr. Dill, der Barbier, Fletcher sagt, Bulstrode hätte tun können, was er getan hat, und Schlimmeres, und dennoch ein Mensch ohne Religion gewesen sein. Ich sage nicht, dass nicht ein wenig zu viel davon gewesen ist, sagte Mrs. Plymdale, aber Wahrheit ist Wahrheit.

Unterdessen wuchs auf Seiten der vornehmsten Bürger eine starke Entschlossenheit gegen Bulstrode heran. Im Rathaus sollte eine Versammlung zu einer sanitären Frage stattfinden, die durch das Auftreten eines Cholerafalls in der Stadt zu dringender Bedeutung gelangt war. Mr. Bulstrode war Mitglied des Ausschusses, und kurz vor zwölf Uhr brach er von der Bank auf mit der Absicht, den Plan einer privaten Spendensammlung zu befürworten. Unter dem Druck seiner unsicheren Pläne hatte er sich einige Zeit im Hintergrund gehalten, und er spürte, dass er an diesem Morgen seine alte Stellung als Mann der Tat und des Einflusses wieder einnehmen würde. Sie schlossen sich zusammen und traten gemeinsam ein.

Nachdem die Sitzung vom Vorsitzenden vollständig eröffnet worden war, erhob sich Mr. Bulstrode und bat um die Erlaubnis, seine Meinung darlegen zu dürfen. Lydgate konnte einen eigentümlichen Blickwechsel bemerken, bevor Mr. Hawley aufsprang und mit seiner festen, klangvollen Stimme erklärte, dass er im Einverständnis und auf ausdrücklichen Wunsch von nicht weniger als acht seiner Mitbürger spreche. Es sei deren einhellige Überzeugung, dass Mr. Bulstrode aufgefordert werden solle, von seinen öffentlichen Ämtern zurückzutreten. Ehrliche Männer und Gentlemen, wenn sie nicht die Gesellschaft von Leuten wünschen, die solche Taten verüben, müssen sich verteidigen, so gut sie können. Ich fordere ihn auf, entweder öffentlich die skandalösen Behauptungen zu leugnen und zu widerlegen, die gegen ihn von einem nun verstorbenen Mann, der in seinem Hause starb, erhoben wurden – die Behauptung, dass er viele Jahre lang in ruchlose Praktiken verwickelt gewesen sei und sein Vermögen durch unehrliche Verfahren gewonnen habe –, oder sich von Ämtern zurückzuziehen, die ihm nur als Gentleman unter Gentlemen zugestanden werden konnten.