Middlemarch

Alle Augen waren auf Mr. Bulstrode gerichtet, der seit der ersten Erwähnung seines Namens eine Gefühlskrise durchlitt, die fast zu heftig war, als dass sein zarter Körper sie hätte ertragen können. Die blitzartige Erkenntnis, dass sein Leben letztlich eine Niederlage war, dass er ein entehrter Mann war und vor dem Blick derer zurückschrecken musste, denen gegenüber er gewohnheitsmäßig die Haltung eines Sittenrichters eingenommen hatte, dass Gott ihn vor den Menschen verleugnet und ihn ungeschützt dem triumphierenden Spott derer preisgegeben hatte, die froh waren, ihren Hass gerechtfertigt zu sehen — all das durchfuhr ihn wie die Qual des Entsetzens, die nicht zu töten vermag. Durch all seine körperliche Schwäche hindurch verlief ein zäher Nerv ehrgeizigen, selbstbewahrenden Willens, der immer wieder wie eine Flamme hervorgelodert war. Bevor die letzten Worte Mr. Hawleys ausgesprochen waren, spürte Bulstrode, dass er antworten musste, und dass seine Antwort eine Erwiderung sein würde. Er wagte es nicht, aufzustehen und zu sagen: Ich bin nicht schuldig, die ganze Geschichte ist erlogen. Er protestierte vor ihnen als christlicher Geistlicher gegen die Billigung eines Verfahrens gegen ihn, das von bösartigem Hass diktiert wurde. Nach dem Wort Schikane entstand ein wachsendes Geräusch, halb Gemurmel und halb Zischen. Mr. Thesiger sagte, es sei seiner christlichen Berufung geschuldet, dass er sich reinwasche, und empfahl ihm, den Raum zu verlassen. Bulstrode nahm nach einem Moment des Zögerns seinen Hut vom Boden auf und erhob sich langsam, doch er griff so schwankend nach der Lehne des Stuhls, dass Lydgate sicher war, es sei nicht genug Kraft in ihm, um ohne Unterstützung davonzugehen. Er erhob sich und bot Bulstrode seinen Arm, und auf diese Weise führte er ihn aus dem Raum; doch diese Handlung, die eine des sanften Pflichtgefühls und reinen Mitgefühls hätte sein können, war in diesem Moment für ihn unsagbar bitter. Er verspürte nun die Überzeugung, dass dieser Mann, der zitternd auf seinem Arm gestützt war, ihm die tausend Pfund als Bestechung gegeben hatte und dass irgendwie die Behandlung von Raffles aus einer üblen Absicht heraus beeinflusst worden war.

Inzwischen wurden die Angelegenheiten der Versammlung erledigt und mündeten in eifrige Diskussionen. Mr. Brooke informierte sich eingehend und empfand eine gewisse wohlwollende Traurigkeit im Gespräch mit Mr. Farebrother über das ungünstige Licht, in das Lydgate geraten war. Mr. Farebrother war zutiefst betrübt; mit seinem scharfen Blick für menschliche Schwäche konnte er nicht sicher sein, dass Lydgate unter dem Druck erniedrigender Not nicht unter sein früheres Niveau gefallen war. Als die Kutsche am Tor des Herrenhauses vorfuhr, stand Dorothea bereits auf dem Kies und kam ihnen entgegen. War Mr. Lydgate hier? fragte sie, die voller Gesundheit und Lebhaftigkeit strahlte. Ich möchte ihn sprechen und eine ausführliche Beratung mit ihm über das Hospital abhalten. Ich habe mich Mr. Bulstrode gegenüber dazu bereit erklärt. Oh, meine Liebe, sagte Mr. Brooke, wir haben schlechte Nachrichten vernommen. Sie gingen durch den Garten, und Dorothea hörte die ganze traurige Geschichte. Sie lauschte mit großem Interesse und bat darum, die Fakten und Eindrücke über Lydgate noch ein zweites Mal zu hören. Nach kurzem Schweigen, am Friedhofstor stehen bleibend, sagte sie energisch: „Sie glauben doch nicht, dass Mr. Lydgate einer niedrigen Handlung fähig ist? Ich will es nicht glauben. Lasst uns die Wahrheit herausfinden und ihn rehabilitieren!

ACHTES BUCH.

KAPITEL LXXII.

Das Buch beginnt mit der Zeile, dass erfüllte Seelen doppelte Spiegel sind, die noch immer eine endlose Aussicht auf schöne Dinge vor sich erzeugen und die Dinge hinter sich wiederholen. Dorotheas ungestüme Großzügigkeit, die sogleich zur Verteidigung Lydgates gegen den Verdacht, Geld als Bestechung angenommen zu haben, geeilt wäre, erlitt einen trübsinnigen Dämpfer, als sie alle Umstände im Lichte von Mr. Farebrothers Erfahrung erwog. Es ist eine heikle Sache, sie anzufassen, sagte er. Wie können wir anfangen, sie zu untersuchen? Es muss entweder öffentlich geschehen, indem man den Richter und den Coroner einschaltet, oder privat, indem man Lydgate befragt. Was das erste Vorgehen betrifft, so gibt es keinen festen Boden, sonst hätte Hawley es ergriffen; und was es betrifft, die Sache bei Lydgate zur Sprache zu bringen, so gestand er, dass er davor zurückschrecken würde. Ich bin überzeugt, dass sein Verhalten nicht schuldhaft war, sagte Dorothea; ich glaube, dass die Menschen fast immer besser sind, als ihre Nachbarn von ihnen denken. Einige ihrer intensivsten Erfahrungen hatten ihren Sinn entschieden gegen jede ungünstige Auslegung anderer eingestimmt.

Zwei Tage später speiste er im Manor mit ihrem Onkel und den Chettams. Dorothea kehrte mit erneuter Lebhaftigkeit zu dem Thema zurück. Mr. Lydgate würde verstehen, dass, wenn seine Freunde eine Verleumdung über ihn hören, ihr erster Wunsch sein muss, ihn zu rechtfertigen. Wofür leben wir, wenn nicht dazu, uns das Leben einander weniger schwer zu machen? Ich kann nicht gleichgültig gegenüber den Schwierigkeiten eines Mannes sein, der mich in meiner Not beraten und mich in meiner Krankheit gepflegt hat. Sir James Chettam war nicht mehr der schüchterne und nachgiebige Freier; er war der besorgte Schwager, mit einer frommen Bewunderung für seine Schwester, aber mit einer beständigen Angst, sie könnte einer neuen Täuschung verfallen, die fast ebenso schlimm wäre wie die Heirat mit Casaubon. Er lächelte weit weniger; wenn er „Genau“ sagte, war es öfter die Einleitung zu einer abweichenden Meinung. Aber, Dorothea, sagte er vorwurfsvoll, du kannst es nicht übernehmen, das Leben eines Mannes auf diese Weise für ihn zu führen. Lydgate muss wissen, zumindest wird er bald erfahren, wie er dasteht. Wenn er sich reinigen kann, wird er es tun. Er muss für sich selbst handeln. Mr. Farebrother sagte, er denke, es wäre besser abzuwarten.

Dann könnte er gerettet und geheilt werden, sagte Dorothea. Ich hätte keine Scheu, Mr. Lydgate zu bitten, mir die Wahrheit zu sagen, damit ich ihm helfen könnte. Dies ist die beste Gelegenheit auf der Welt, um sein Vertrauen zu erbitten; und er wäre in der Lage, mir Dinge zu erzählen, die alle Umstände klären könnten. Die Menschen verherrlichen jede Art von Tapferkeit, nur nicht jene Tapferkeit, die sie für ihre nächsten Mitmenschen aufbringen könnten. Mr. Farebrother, beinahe bekehrt durch Dorotheas Eifer, sagte, dass eine Frau sich an einigen Versuchen des Mitgefühls versuchen dürfe, die uns Männern kaum gelingen würden. Sir James sagte, eine Frau sei sicherlich verpflichtet, vorsichtig zu sein und auf jene zu hören, die die Welt besser kennen als sie. Dorothea, die sich diesem Abraten nur ungern fügte, ging mit Celia in die Bibliothek. Hör jetzt, Dodo, auf das, was James sagt, sagte Celia, sonst gerätst du wieder in Schwierigkeiten. Das hast du immer getan, und das wirst du immer tun, wenn du einfach machst, was dir gefällt. Dorothea lachte und vergaß ihre Tränen.