Middlemarch

Casaubons Sterblichkeit und der Schatten des Kodizills

Kapitel XLII stellt eine der psychologisch intensivsten Untersuchungen des Romans über die Isolation in der Ehe dar, da Mr. Casaubon schließlich dem Schatten seines eigenen Todes gegenübertritt, während er in einem Geist gefangen bleibt, der keine Zärtlichkeit annehmen kann. Lydgates Besuch in Lowick Manor auf Casaubons Wunsch – ein bedeutender Bruch mit seiner üblichen stolzen Zurückhaltung – legt nahe, dass die Aussicht, dass sein Lebenswerk unvollendet bleiben könnte, endlich seine Scheu überwunden hat, Hilfe zu suchen. Lydgate liefert eine ernüchternde Prognose: Casaubon muss seine Arbeitsbelastung mäßigen oder schwerwiegende Konsequenzen tragen.

Das Kapitel dreht sich um eine explosive Begegnung zwischen Joshua Rigg Featherstone und seinem Stiefvater John Raffles und führt gleichzeitig zentrale Spannungen ein, die später zur Krise eskalieren werden. Die einleitende Meditation über die bleibende Kraft schriftlicher Dokumente deutet auf ein entscheidendes Detail voraus: Raffles entwendet einen Brief, der Nicholas Bulstrodes Unterschrift trägt. Nach Casaubons Genesung von seiner gefährlichen Krankheit verschreibt Lydgate das übliche Mittel für intellektuelle Männer – mäßige Arbeit und abwechslungsreiche Entspannung –, doch Mr. Brookes Vorschläge offenbaren sein grundlegendes Unverständnis für die Natur seines Neffen.

Nach der Krise in der Eibenbaum-Allee ergreift Dorothea die Gelegenheit, allein nach Middlemarch zu fahren, in der Hoffnung, von Lydgate zu erfahren, ob ihr Mann eine Verschlechterung seines Zustands verbirgt. Ihre Furcht vor dem Nichtwissen überwindet ihre Skrupel, Informationen über Casaubon von einer anderen Person einzuholen. Als sie ankommt, ist Lydgate abwesend, aber seine Frau Rosamond empfängt sie. Die Begegnung zwischen diesen beiden Frauen offenbart einen auffallenden Charakterkontrast, obwohl keine die Umstände der anderen vollständig begreift.

Casaubons Tod und Begräbnis markieren einen Wendepunkt in Dorotheas Dasein, doch selbst aus dem Grab übt er weiterhin Kontrolle über ihr Leben aus. Kapitel XLIX spielt am Tag nach seinem Begräbnis, als Sir James Chettam und Mr. Brooke einem neu entdeckten Kodizill zum Testament des verstorbenen Mr. Casaubon gegenüberstehen. Dieses Dokument verstörte Sir James zutiefst, der Brooke drängt, zu verhindern, dass Dorothea von dessen Inhalt erfährt. Das Kapitel zeigt, wie Casaubon selbst im Tod weiterhin Kontrolle durch rechtliche Instrumente ausübt, die seine junge Witwe in einen Skandal verwickeln sollen. Er hat ihr mit dem Verlust ihres Besitzes gedroht, falls sie Will Ladislaw heiratet – eine Bestimmung, die die kleinliche Boshaftigkeit eines Mannes offenbart, der seine eigenen Unzulänglichkeiten nicht akzeptieren konnte.

Dieses Kapitel markiert einen tiefgreifenden Wendepunkt in Dorotheas Reise, da die Enthüllungen um das Testament ihres Mannes die letzten Reste ihrer pflichtbewussten Illusionen zerbrechen. Celia, nun selbst Mutter, sitzt in häuslichem Komfort, während Dorothea, noch im Witwenkleid, einen Ausdruck trägt, den Celia unangemessen traurig findet. Sir James hat sorgfältig die Vertuschung von Casaubons letzter testamentsbezogener Bosheit inszeniert, aber Mr. Brookes unbeholfene Verzögerungsversuche schärfen nur Dorotheas Entschlossenheit, die Papiere ihres Mannes zu prüfen und die Wahrheit zu erfahren.