『ミドルマーチ』

カソーソンの死と補遺の影

第42章は、この小説で最も心理的に強く結婚による孤立を考察した章の1つであり、カソーソン氏がついに自身の死の影と向き合いながら、優しさを受け入れられない心の中に閉じ込められたままであることを描いている。カソーソンの依頼でロウィック荘を訪れたリドゲートの行動は、普段の誇り高く無口な性格からすれば大きな変化であり、これは彼の生涯の仕事が未完のまま終わる可能性が、ついに援助を求めることをためらう気持ちを上回ったことを示している。リドゲートは厳しい病状の見通しを告げる：カソーソンは仕事量を適度に抑えなければ、深刻な后果に直面することになる。

この章は、ジョシュア・リグ・フェザーストーンとその継父ジョン・ラッフルズとの激しい対面を中心に据え、後に危機へと爆発する重要な緊張関係を導入している。書類が持つ永続的な力を論じる冒頭の思索は、重要な伏線となる细节を暗示している：ラッフルズはニコラス・ブルストロードの署名が記された手紙を持ち逃げした。カソーソンが危険な病から回復した後、リドゲートは知的男性に一般的に処方される治療法として、適度な仕事と多彩な気分転換を勧めるが、ブルック氏の提案は彼が甥の本質を根本的に理解していないことを明らかにしている。

イチイの小径での危機の後、ドロシアは一人でミドルマーチへ車で向かう機会を捉え、夫の病状が悪化していることを隠しているかどうかをリドゲートから知ろうと願った。無知であることへの恐れが、他者からカソーソンの情報を求めることに対するドロシアのためらいを上回った。彼女が到着すると、リドゲートは留守だったが、彼の妻ロザモンドが応対してくれた。この2人の女性の出会いは、性格の顕著な対比を明らかにするが、どちらも相手の置かれた状況を完全に理解しているわけではない。

カーサボンの死と埋葬はドロテアの人生の転換点となるが、墓の向こう側からなお彼は彼女の人生に影響を及ぼし続けている。第49章は彼の埋葬の翌日を描いており、サー・ジェームズ・チェタム氏とブルック氏が故カーサボン氏の遺書の新たに発見された付加条項に直面するところから始まる。この文書はチェタム氏を深く動揺させ、彼はブルック氏にドロテアがその内容を知らないようにするよう迫る。この章では、カーサボンが死後も、若い未亡人をスキャンダルに巻き込むよう設計された法的文書を通じて影響を及ぼし続けていることが明らかになる。彼は彼女がウィル・ラディスローと結婚すれば財産を没収すると脅しており、この条項は自らの無能を受け入れられなかった男のささいな悪意を示している。

この章はドロテアの人生の重大な転換点となり、夫の遺書をめぐる暴露が、彼女の忠実な幻想の最後の残滓を打ち砕くからだ。今や母親となったセリアは家庭の安らぎの中でくつろぐ一方、ドロテアはまだ未亡人の服装をしており、その表情はセリアには不適切に悲しげに映る。サー・ジェームズはカーサボンの最後の遺言に込められた悪意を巧妙に隠蔽するよう仕組んでいるが、ブルック氏の不器用な延期の試みは、ドロテアが夫の書類を調べて真実を知ろうとする決意を強めるだけだった。