Middlemarch

第九章。

古代の神託において古き国は「法に渇いた」と呼ばれ、そこでのすべての闘争は秩序と完全な支配を求めてのものだった、と章は始まる。財産契約に関するカズーボン氏の態度は、ブルック氏を大いに満足させた。婚約した花嫁は、未来の我が家を見なければならない。灰色だが乾いた十一月の朝、ドロテアはおじとセリアを伴ってローウィックへと馬車を走らせた。

緑がかった石で造られた領主の館は、古いイングランド様式で、窓は小さく、どこか陰鬱な外観だった。南と東側の庭は、最も明るい朝の光の下でさえかなり陰鬱に見え、花壇はあまり手入れが行き届いておらず、陰鬱なイチイを中心とする木々の茂みが高くそびえ立っていた。「まあ！」とセリアは心の中でつぶやいた。「フレッシット・ホールの方が、ここよりずっと快適だっただろうに。」反対にドロテアは、この屋敷と庭を願ってもない完璧なものだと感じた。長い図書室にある暗い色の本棚、時が色をあせさせたカーペットやカーテン、壁にかかった奇妙な古地図や鳥瞰図。彼女は喜びにあふれて屋敷の中を歩き回った。すべてのものが彼女にとって神聖なものに思えた。自分の好みに訴えかけるものすべてに感謝して応じたが、変えたいと思うものは何一つなかった。

「さて、親愛なるドロテア、あなたの婦人用小部屋（ビュードワール）としてどの部屋を望むか、ぜひ教えてもらえないか」「お気遣いありがとうございます」とドロテアは言った。「でも、本当のところ、そうしたことはすべて決めていただきたいのです」「ああ、ドド、階上の出窓のある部屋にしないの？」とセリアは言った。彼らは、白粉をふった髪の貴婦人や紳士のミニアチュールが飾られた、色褪せた青い部屋に案内された。「ここは、お母様が若かった頃の部屋よ」とドロテアは言った。「そうだ」と彼は言った。

牧師補のタッカー氏と共に、庭園を抜けて教会と村へ向かって歩いていると、ドロテアは、ローウィックの教区民たちがとても生活に余裕があるため自分が積極的に引き受けるべき務めが見当たらないと気づき、静かな失望を口にした。「疑いありません」とカズーボン氏は言った。「それぞれの立場には、それ相応の務めがあります。ローウィックの女主人としてのあなたの務めも、何一つ満たされない渇望を残すことにはならないと、私は信じていますよ」「ええ、私もそう信じています」とドロテアは言った。

立派なイチイの木に近づくと、常緑樹の暗い背景に際立った人影がベンチに腰掛けてスケッチをしていた。「あの若いのは誰ですか、カズボンさん？」とブルック氏は言った。二人がかなり近づいたとき、カズボン氏は答えた。「あれは私の若い親戚で、はとこです。実際には、あなたがたがさっき肖像画を見ていた女性、私の叔母ジュリアの孫にあたります」。ウィル・ラディスローはふさふさした明るい茶色の巻き毛を持ち、やや寄り目の灰色の目と、少し波打つような繊細で不規則な鼻をしていた。彼はどちらかと言えば不満げに唇をとがらせたような様子だった。

「あなたは芸術家ですね」とブルック氏はスケッチブックを手に取りながら言った。「いいえ、ちょっとスケッチしているだけです」。ブルック氏は二人の少女に向かって、大きな着色スケッチを差し出した。「私にはこういうものの価値はわかりません」と、自分に振られた話題を熱心にかわしながらドロテアは言った。ラディスローは、彼女がカズボンと結婚するのだから、性格の悪い女に違いないと思い込んでいた。だが、なんという声だろう！それはかつてエオリアンの竪琴に宿っていた魂の声のようだった。彼は彼女から目を背け、ブルック氏の招待に感謝して頭を下げた。彼らが背を向けると、若いラディスローは腰を下ろしてスケッチを続けたが、そうするうちに彼の顔にはおかしそうな表情が浮かび、それはどんどん広がって、ついには首をのけぞらせて声をあげて笑い出した。

「甥御さんはこれからどうするおつもりですか、カズボンさん？」とブルック氏は言った。「従甥のことでしょう。その質問への答えは、悩ましいほど不確かです。ラグビー校を去った後、彼はイングランドの大学に進むことを拒否し、ハイデルベルクで学ぶという、私には異例と思える道を選びました。そして今度はまた、彼の言う『教養』という曖昧な目的以外には、特別な目的もなく海外に行きたがっているのです」「お優しいのですね」と、ドロテアは嬉しそうにカズボン氏を見上げて言った。「立派なことです。結局のところ、人には自分自身でもよくわからないような天職が本当に備わっているかもしれないのですよね？」シーリアとドロテアが二人きりになったとき、シーリアは言った。「婚約したからこそ、あなたは忍耐を素晴らしいことだと思えるようになったのね」「私がひどく短気だと言いたいのね、シーリア」「ええ、みんながあなたの好きなように行動したり、話したりしない時はね」