Middlemarch

CAPÍTULO XII.

El paseo a Stone Court a la mañana siguiente atraviesa un hermoso tramo de paisaje del interior, casi todo praderas y pastos, con setos a los que aún se les permite crecer en frondosa belleza. Antes de llegar, Rosamond espera que ninguna de las horribles relaciones de su tío esté allí, y en efecto el gig amarillo de la señora Waule, con su perpetuo crespón negro, ya está detenido afuera.

Adentro, el anciano Peter Featherstone, enfermo y cascarrabias, está sentado con su bastón entre las rodillas y su peluca asentándose. Su hermana Jane Waule, de soltera Featherstone, habla en un bajo monótono apagado, y ha venido para insinuar rumores sobre las finanzas de Fred Vincy: que ha estado recaudando dinero sobre la esperada herencia de su tío, que el propio señor Bulstrode ha condenado a la señora Vincy más que nada, y que Fred Vincy ha estado perdiendo cientos de libras que deben encontrarse en algún lugar distinto del bolsillo de su padre. Mary Garth, que está presente en su útil papel, se niega a repetir tales habladurías; el señor Featherstone finge reírse de ello, pero sus preguntas han comenzado a indagar. Cuando los caballos de Fred hacen una pausa piafando sobre la grava, la señora Waule es despachada secamente, y Rosamond entra, recogiendo su traje de montar con mucha gracia, haciendo una reverencia ceremoniosa y esperando mientras la tos de su tío se calma.

Cuando hacen pasar a Fred, el anciano lo mira con un peculiar destello, luego ordena salir a las mujeres y acusa a Fred de pagar el diez por ciento por dinero que ha prometido saldar hipotecando la tierra cuando Featherstone muera. Fred en realidad no ha pedido prestado sobre tal garantía, pero ha hablado con más confianza de la que exactamente recordaba sobre sus perspectivas, y no puede desmentir fácilmente la historia. Featherstone, cuyo temblor interno significa alegría, exige una negación por escrito del señor Bulstrode, el banquero y cuñado a quien Fred detesta tener que pedírselo. Si Fred trae tal carta, el anciano insinúa que podría respaldarlo con cien libras y más. De lo contrario, guardará sus billetes de banco como un nido de ahorros y hará cinco codicilos como le plazca. Fred se sonroja, sabiendo que está en jaque, pero con diligencia apoya el lento paseo de su tío por la habitación, escuchando las consabidas observaciones sobre las pintadas y la veleta, y fingiendo no importarle la orden de no traerle más libros a Mary Garth.

Mientras tanto, las dos jóvenes han estado hablando más rápido que sus amigos masculinos. Rosamond se ajusta el velo ante el tocador y ríe diciendo que hace una mancha tan oscura junto a Mary. Hablan sobre Lydgate: Mary dice que no tiene la suficiente magnanimidad como para que le agraden las personas que le hablan sin parecer verla; Rosamond, con mayor satisfacción, decide que más bien le agrada un modo altanero. Caen en disputas sobre la falta de idoneidad de Fred para el clero, y Mary observa con sequedad que sería un hipócrita si tomara las órdenes, y que defendería a cualquier parroquia de tenerlo como clérigo. Mary añade, en un impulso juvenil, que la señora Waule le ha estado diciendo a su tío que Fred es muy inestable, y Rosamond, muy sorprendida, dice que si es así, Fred es horrible.

Cuando el caballo de Lydgate pasa por la ventana, Featherstone se apresura ostensiblemente a presentar a Rosamond como su sobrina, mientras ignora señaladamente a Mary. Rosamond canta «Hogar, dulce hogar» y luego «Fluye, oh río brillante», y Lydgate, cautivado por esa visión de gracia, le entrega su fusta en un instante que culmina con el encuentro de sus miradas en una súbita y divina disipación de la bruma. Rosamond se sonroja y está realmente ansiosa por irse. Ha estado tejiendo este mismo futuro desde la llegada de Lydgate; ahora se ha convertido en realidad. Fred, por su parte, rumia el trato mezquino de Featherstone y sus propias perspectivas estrechas, y no ve modo de eludir la exigencia sin acudir a Bulstrode. De camino a casa, Rosamond planea su hogar conyugal en Middlemarch y sus visitas a los parientes de abolengo de su marido, que viven a distancia, mientras que Fred, tras un desafortunado interrogatorio a Rosamond sobre lo que había dicho Mary, decide por fin contarle todo el asunto a su padre.