Middlemarch

An einem Oktobervormittag bleibt der Frühstückstisch lange mit Überresten bedeckt, und Fred Vincy wird mit der Androhung herabgerufen, dass die Uhr schon halb elf geschlagen hat. Mrs. Vincy, aus der Küche zurückkehrend, widmet sich der Spitzenausbesserung, während Rosamond sich beschwert, dass Fred keine Räucherheringe haben dürfe, wegen des Geruchs. Der darauf folgende Wortwechsel ist ein klassisches Middlemarch-Familiengespräch: Fred schleicht sich unbemerkt hinein, wärmt seine Pantoffeln am Feuer, und die Damen debattieren, ob „die Crème von ihnen“ der richtige Ausdruck ist, oder ob „vornehme junge Männer“ oder „die Allervornehmsten“ besser passen würden. Fred trägt bei, dass jede Wortwahl Slang sei; sie zeuge von einer Klasse, und der stärkste Slang von allen sei der der Dichter. Rosamond weist ihn zurecht; Mrs. Vincy wundert sich darüber, wie amüsant junge Menschen sind; und Fred mustert den Frühstückstisch mit stiller Ablehnung und höflicher Zurückhaltung, ohne Zeichen des Ekels zu zeigen. Er bestellt einen gegrillten Knochen, Rosamond ist verärgert, und das Gespräch wendet sich dem neuen Arzt zu. Fred berichtet, dass Lydgate großgewachsen, dunkelhaarig, klug und ziemlicher Besserwisser sei – ein Kerl, der einem stets seine Meinungen aufdränge. Rosamond befindet, dies sei ein Mann aus guter Familie, „ihre Verwandten durch und durch Grafschaftsleute“, und dass jeder, der sich an diese Tatsache erinnere, finden könnte, Mrs. Vincy habe die Ausstrahlung einer hübschen, gutgelaunten Gastwirtin.

Rosamond lässt eine Andeutung fallen, dass Mary Garth Mr. Lydgate bewundert, und Fred kontert, dass sie, falls sie eifersüchtig sei, öfter nach Stone Court gehen und sie dort in den Schatten stellen solle. Die Mutter wendet sich dann dem heiklen Thema von Mary Garths Anspruch auf das Erbe ihres Onkels Featherstone zu. Mrs. Vincy besteht darauf, dass Featherstones erste Frau ihm kein Geld eingebracht hat, dass die Garths so arm sind und dass Mary ein furchtbar unscheinbares Mädchen ist, das viel eher für eine Gouvernantenstelle geeignet wäre. Rosamond, die gerade ihre Handarbeit zusammenfaltet, sagt, sie wolle lieber nichts geerbt bekommen, wenn sie es sich durch das Aushalten des ständigen Hustens ihres Onkels und seiner widerlichen Verwandten verdienen müsse. Mrs. Vincy geht daraufhin einkaufen und lässt Rosamond zurück, die erwähnt, dass sie nun vielleicht das kastanienbraune Pferd zum Reiten bekommen könnte, und andeutet, dass sie Fred gerne am nächsten Tag nach Stone Court begleiten würde. Nach einem kurzen Streit über Freds Flötenspiel wird eine Einigung erzielt, und Fred ist hocherfreut, dass er fast eine Stunde lang mit seinem geliebten Instrument die Stücke „Ar hyd y nos“ und „Ye banks and braes“ keuchend üben darf.

KAPITEL XII.

Die Fahrt nach Stone Court am nächsten Morgen führt durch ein hübsches Stück Landschaft in den Midlands, fast ausschließlich bestehend aus Wiesen und Weiden, mit Hecken, die noch in vollem buschigen Wuchs gedeihen dürfen. Bevor sie ankommen, hofft Rosamond, dass keine der schrecklichen Verwandten ihres Onkels anwesend sind, und tatsächlich steht Mrs. Waules gelber Einspänner, der durchgehend mit schwarzem Krepp verziert ist, bereits vor dem Haus.

Drinnen sitzt der alte Peter Featherstone, krank und mürrisch, mit seinem Stock zwischen den Knien und einer Perücke, die ihm langsam auf die Stirn rutscht. Seine Schwester Jane Waule, geborene Featherstone, spricht in einem leisen, dumpfen monotonen Ton, und sie ist gekommen, um Gerüchte über Fred Vincys Finanzen zu streuen – dass er Geld gegen die zu erwartende Erbschaft seines Onkels aufgenommen hat, dass Mr. Bulstrode selbst Mrs. Vincy aufs Äußerste verurteilt hat und dass Fred Vincy Hunderte von Pfund verloren hat, die anderswo als in der Tasche seines Vaters aufgefunden werden müssen. Mary Garth, die in ihrer nützlichen Rolle anwesend ist, weigert sich, solche Gespräche weiterzugeben; Mr. Featherstone tut so, als ob er es einfach belächeln würde, aber seine Fragen beginnen, immer tiefer zu bohren. Als Freds Pferde auf dem Kies zu stampfen pausieren, wird Mrs. Waule kurz angebunden entlassen, und Rosamond betritt den Raum, hält ihr Reitkleid mit viel Anmut hoch, verneigt sich feierlich und wartet, bis der Husten ihres Onkels nachlässt.

Als Fred hereingeführt wird, mustert der alte Mann ihn mit einem eigentümlichen Funkeln in den Augen, befiehlt dann den Frauen, den Raum zu verlassen, und beschuldigt Fred, zehn Prozent Zinsen für Geld gezahlt zu haben, das er versprochen hat zurückzuzahlen, indem er eine Hypothek auf das Land aufnimmt, sobald Featherstone verstorben ist. Fred hat tatsächlich nicht auf eine solche Sicherheit hin Geld aufgenommen, aber er hat von seinen Aussichten mit mehr Selbstvertrauen gesprochen, als er genau erinnern kann, und er kann die Geschichte nicht leicht widerlegen. Featherstone, dessen heimliches Zucken seine Belustigung signalisiert, verlangt eine schriftliche Dementierung von Mr. Bulstrode, dem Bankier und Schwager, den Fred nur ungern um einen solchen Gefallen bitten würde. Wenn Fred einen solchen Brief vorlegt, deutet der alte Mann an, dass er ihn mit hundert Pfund oder mehr unterstützen könnte. Andernfalls wird er seine Banknoten als Rücklage zurückbehalten und nach Belieben fünf Kodizille zu seinem Testament hinzufügen. Fred errötet, weil er weiß, dass er in einer ausweglosen Situation ist, aber er stützt seinen Onkel pflichtbewusst bei seinem langsamen Rundgang durch den Raum, hört sich die gewohnten Bemerkungen über die Perlhühner und den Wetterhahn an und tut so, als ob es ihm nichts ausmacht, dass er den Befehl erhalten hat, Mary Garth keine weiteren Bücher mehr zu bringen.

Inzwischen haben die beiden Mädchen schneller geredet als ihre männlichen Freunde. Rosamond richtet ihren Schleier am Frisiertisch und lacht, dass sie einen solchen braunen Fleck neben Mary abgibt. Sie sprechen über Lydgate: Mary sagt, dass sie nicht großmütig genug ist, Leute zu mögen, die mit ihr sprechen, ohne den Anschein zu erwecken, sie zu sehen; Rosamond entscheidet mit gesteigerter Zufriedenheit, dass sie einen hochmütigen Ton eigentlich sehr mag. Sie fangen an, sich über Freds Unfähigkeit für den geistlichen Beruf zu zanken, wobei Mary trocken bemerkt, dass er ein Heuchler wäre, wenn er geistliche Weihen empfinge, und dass sie jede Gemeinde davor verteidigen würde, ihn als Pfarrer zu haben. Mary fügt in einem mädchenhaften Impuls hinzu, dass Mrs. Waule Onkel erzählt hat, Fred sei sehr unbeständig, und Rosamond, die davon sehr betroffen ist, sagt, dass Fred dann schrecklich ist.

Wenn Lydgates Pferd am Fenster vorbeikommt, beeilt sich Featherstone demonstrativ, Rosamond als seine Nichte vorzustellen, während er Mary gezielt ignoriert. Rosamond singt „Home, sweet home“ und dann „Flow on, thou shining river“, und Lydgate, der von diesem Anblick der Anmut hingerissen ist, reicht ihr in einem Moment, der damit endet, dass ihre Blicke sich in einer plötzlichen göttlichen Aufhellung des Nebels treffen, ihre Peitsche. Rosamond errötet und ist wirklich darauf bedacht, zu gehen. Sie schmiedet genau diese Zukunft schon seit Lydgates Ankunft; jetzt ist sie Wirklichkeit geworden. Fred hingegen grübelt über Featherstones widerwillige Abmachung und seine eigenen beengten Zukunftsaussichten, und er sieht keinen Weg, der Forderung zu entgehen, ohne zu Bulstrode zu gehen. Auf der Heimfahrt plant Rosamond ihr zukünftiges Ehehaus in Middlemarch und ihre Besuche bei den weit entfernten vornehmen Verwandten ihres Mannes, während Fred nach einigen unglücklichen Nachfragen bei Rosamond zu dem, was Mary gesagt hat, sich endlich entscheidet, seinem Vater die ganze Angelegenheit zu erzählen.