Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Es folgten Ausbrüche wilder Übertreibung. Seeleute waren schon immer zu Aberglauben geneigt, und Walfänger mehr als alle anderen, denn sie arbeiteten allein in den entlegensten Gewässern, wo der Geist mit seltsamen Vorstellungen gedeiht. Bald sollte der weiße Wal überall gleichzeitig sein, in entgegengesetzten Hemisphären im selben Augenblick anwesend. Einige erklärten ihn für unsterblich, seinen Körper undurchdringlich für Harpunen, seine Wunden bloße Illusionen. Die geheimnisvolle Geschwindigkeit des Pottwals, der in die Tiefen verschwand und Leagues entfernt wieder auftauchte, nährte diese Überzeugungen – ebenso wie gefangene Wale mit Harpunenspitzen aus fernen Ozeanen gefunden worden waren, was Passagen bewies, die kein Schiff befahren konnte.
Doch selbst ohne übernatürlichen Schrecken gebot der Wal Entsetzen. Seine schneeweiße, faltige Stirn erhob sich wie eine Pyramide aus den Wellen, und sein gefleckter Körper hinterließ eine milchige Kielspur, die Meilen weit sichtbar war. Unheimlicher als seine Größe oder Farbe war die berechnete Bösartigkeit seiner Angriffe. Er floh vor den verfolgenden Booten, als wäre er in Panik, wendete dann plötzlich und zerschmetterte sie zu Splittern, während die Männer durch das Wrack ihrer Kameraden schwammen.
In einem solchen Moment verlor Ahab sein Bein. Seine drei Boote bereits zerstört, hatte der Kapitän ein Messer ergriffen und stürmte wie ein Duellant auf den Wal zu, wahnsinnig vor Wut über das Gemetzel um ihn herum. Der große Kiefer schlug hoch und nahm das Glied sauber. Von diesem Augenblick an begann Ahabs Seele, sich mit seiner Wunde zu verbinden.
Der Wahn packte ihn nicht sofort. Auf der langen Heimreise, als das Schiff das heulende Kap Patagoniens umrundete, lag Ahab in seiner Hängematte und litt. Physische Qual und spirituelle Wut verschmolzen ineinander, bis sie ununterscheidbar wurden. Er delirierte so gewalttätig, dass seine Offiziere ihn festbinden mussten. Als sie ruhigere Gewässer erreichten, schien das Delirium vorüberzugehen, und er trat blass, aber gefasst hervor. Doch der Wahnsinn war nicht verschwunden – er hatte sich nur konzentriert, sich verengt wie ein Fluss durch eine Schlucht, war tiefer und unergründlicher geworden. Sein beträchtlicher Intellekt diente nun einem einzigen Zweck.
Ahab verbarg diesen Zustand mit List. Den Nantucketern schien er ein Mann, der natürlich von der Katastrophe ernüchtert worden war, vielleicht sogar durch sie geschärft. Einige meinten, sein Leid qualifiziere ihn einzigartig für die Jagd. Niemand ahnte, dass er diese ganze Reise für ein einziges Ziel arrangiert hatte: den weißen Wal zu finden und zu töten.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.