Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
In anderen Zusammenhängen verliert die Weiße selbst diese ambivalente Herrlichkeit und wird rein widerwärtig. Der Albino, obwohl körperlich gesund, beleidigt das Auge und manchmal seine eigene Familie. Seine allgegenwärtige Blässe macht ihn abscheulicher als jede Verunstaltung. Die Natur selbst führt diese Farbe als Waffe: Der White Squall verdankt seinen Namen seinem schneebedeckten Aussehen, und die Geschichte berichtet, wie die Weißen Hauben von Gent ihren mörderischen Zweck in derselben Farbe maskierten. Am grundlegendsten erschreckt uns die marmorne Blässe der Toten mehr als jede Wunde. Daraus leiten wir das Leichentuch ab, und daraus kleiden wir unsere Gespenster in milchweißen Nebel. Selbst der Tod reitet in der Vision des Evangelisten ein blasses Pferd.
Gewisse Orte entfalten durch ihre Weiße eine gespenstische Macht. Der Weiße Turm von London verfolgt die Einbildungskraft mehr als seine benachbarten Festungen. Die White Mountains von New Hampshire werfen eine riesige Geistigkeit über die Seele, während das Blue Ridge nur sanfte Träume hervorruft. Die Stadt Lima, in beständiges Weiß gehüllt, scheint von einer starren Apoplexie befallen, die ihre Ruinen in ewigem Blasssein erhält. Für das imaginative Gemüt dient die Weiße als hauptsächliches Mittel zur Vergrößerung des Schreckens. Ein Matrose, der nachts Brandungswellen hört, spürt geschärfte Wachsamkeit, aber ein Mitternachtsmeer milchiger Weiße schlägt ihn mit abergläubischem Horror, als segle er durch einen grenzenlosen Eis-Friedhof.
Ishmael sucht die Quelle dieses instinktiven Grauens. Er verweist auf ein junges Fohlen in Vermont, weit entfernt von jedem Raubtier, das bei bloßem Geruch eines Bisonfells in Panik gerät. Das Tier hat keine Erinnerung an Gefahr, und doch löst dieser wilde Moschusduft panische Angst aus. Dieser brutale Instinkt zeugt von einem angeborenen Wissen über den Dämonismus, der in der Schöpfung lauert. Das Fohlen nimmt die aufspießenden Herden wahr, ohne Erfahrung zu haben, ebenso wie Ishmael namenlose Schrecken in den weißen Weiten des Meeres und des Schnees spürt. Die sichtbare Welt mag in Liebe geformt erscheinen, aber die unsichtbaren Sphären wurden in Furcht gestaltet.
Er conclude, dass Weiß die sichtbare Abwesenheit von Farbe darstellt – eine leere Leere, die die herzlosen Unermesslichkeiten des Universums suggeriert. Es ist eine farblose Leere, vor der wir zurückweichen und die Vernichtung erahnen lässt. Wenn alle anderen Farbtöne nur oberflächliche Täuschungen sind, wie Kosmetika, die Verfall überdecken, dann bleibt das Prinzip des Lichts selbst kalt und farblos. Ohne das Medium der Atmosphäre würde das Universum wie ein Aussätziger vor uns liegen, und wir würden uns an dem weißen Leichentuch, das alle Existenz einhüllt, blind starren. Der weiße Wal wird thus zum Symbol dieser kosmischen Leere – und Ishmael wundert sich nicht mehr über die feurige Jagd gegen ihn.
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