Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Sie bergen die Riemen und lash sie über die Dollbordkanten, sitzen bis zu den Knien im Wasser in einem Boot, das aus dem Meeresgrund gewachsen zu sein scheint. Der Wind heult; Wellen krachen zusammen; der Sturm tobt und knistert um sie herum. Die anderen Boote anzurufen erweist sich als sinnlos. Lenzen können sie nicht. Starbuck gelingt es, eine Laterne zu entzünden, und reicht sie Queequeg, der die kleine Flamme hoch in der ungeheuren Dunkelheit hält – ein zerbrechliches Banner für Männer jenseits der Hoffnung, die sich an die Hoffnung klammern.
Die Morgendämmerung findet sie nass, erstarrt, der Rettung基本丧失. Dann richtet Queequeg sich plötzlich auf, die Hand als Muschel ans Ohr gelegt. Ein Knarren von Tauen und Rahen kommt näher. Der Nebel lichtet sich, um einen gewaltigen Rumpf zu enthüllen, der auf sie zukommt. Sie springen voller Entsetzen ins Meer. Das leckgeschlagene Boot verschwindet unter dem Bug des Schiffes, zerquetscht wie Treibholz am Fuß eines Wasserfalls. Die Männer schwimmen um ihr Leben, werden gegen den Rumpf geschleudert und endlich an Deck gezogen. Die Pequod hatte sie für verloren gehalten, durchkreuzte aber noch die Gewässer, suchte nach einem Zeichen – einem treibenden Riemen, einer Lanzenspitze – irgendeinem Andenken an die Seelen, die das Meer verschlungen hatte.
Nachdem er den Sturm überlebt hat, übernimmt Ishmael eine nihilistische Einstellung und betrachtet die Reise als einen gewaltigen Scherz, bei dem der Tod lediglich ein hinterhältiger Schlag eines unsichtbaren Spaßvogels ist. Er befragt Stubb und Flask über die inhärenten Gefahren des Gewerbes, und ihre beiläufige Bestätigung, dass Kentern und hektisches Stampfen alltäglich sind, überzeugt ihn von der Wahnsinnigkeit seiner Situation. Nach Abwägung der extremen Risiken von Starbucks Vorsicht und der Jagd nach dem weißen Wal beschließt Ishmael, unter Deck zu gehen und sein Testament aufzusetzen. Er gewinnt Queequeg als seinen Anwalt, Testamentsvollstrecker und Erben, besiegelt ihren Bund gegen die Gefahr. Als das Dokument fertig ist, fühlt Ishmael eine schwere Last von seiner Brust genommen. Er betrachtet sich als einen Geist, der bereits gestorben und begraben worden ist, was ihm eine furchtlose Unverwundbarkeit verleiht. Mit unwillkürlich hochgekrempelten Ärmeln macht er sich bereit, sich in die Zerstörung zu stürzen, bereit, den Teufel den Letzten holen zu lassen.
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