Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Ishmael versucht, die Physiognomie und Phrenologie des Pottwals zu lesen, eine Aufgabe, die er mit dem Studium der Runzeln auf dem Felsen von Gibraltar vergleicht. Er bemerkt, dass der Wal physiognomisch anomal ist, weil ihm eine richtige Nase fehlt. Während das Fehlen einer Nase ein Makel an einer menschlichen Skulptur wie Jupiters des Phidias wäre, verwandelt die schiere Größe des Wals diesen Mangel in eine zusätzliche Erhabenheit und nimmt jeder möglichen Erniedrigung die Kraft.
Wenn er sich auf die vollständige Vorderansicht des Kopfes konzentriert, findet Ishmael den Anblick erhaben. Anders als menschliche oder tierische Brauen, die das Vorhandensein eines Geistes bezeichnen, zeigt der Wal eine massive, gefaltete Stirn ohne deutliche Merkmale – keine Augen, Ohren oder Mund. Diese blanke, gewaltige Stirn vermittelt eine gottähnliche Würde und ein Schicksal, das alle anderen lebenden Wesen übertrifft. Er argumentiert, dass das Genie des Wals nicht durch Sprache definiert wird, sondern durch seine pyramidale Stille. Er schlägt vor, dass antike Kulturen ein solch zungenloses Geschöpf vergöttlicht hätten, es vielleicht höher als das Krokodil gestellt hätten, und schließt daraus, dass die Stirn des Wals eine unlesbare Hieroglyphe ist. Da es keinen Champollion gibt, um sie zu entziffern, bleibt das „furchtbare Chaldäisch“ des Walgesichts ein unergründlicher Text außerhalb der Reichweite selbst der gelehrtesten Gelehrten.
Ishmael untersucht die Phrenologie des Pottwals und bemerkt, dass sein massiver Schädel, der zwanzig Fuß misst, ein winziges Gehirn verbirgt, tief im Pottwalöl verborgen. Für den Beobachter präsentieren die gewaltigen Außenwerke des Kopfes eine falsche Stirn, wodurch das wahre Gehirn eine unerreichbare Zitadelle wird. Wenn der Schädel entladen und von hinten betrachtet wird, ähnelt er auffallend einem menschlichen Schädel, obwohl das Fehlen von Beulen, die Selbstachtung oder Verehrung anzeigen, auf eine unmenschliche, erhabene Potenz hindeutet.
Indem er die traditionellen Phrenologen dafür kritisiert, dass sie die Wirbelsäule ignorieren, schlägt Ishmael eine „spinale Theorie“ des Charakters vor und argumentiert, dass die Noblesse eines Menschen besser in seinem Rückgrat als in seinem Schädel abgelesen werden kann. Auf den Wal angewendet, hebt er die enorme Größe des Spinalkanals und -marks hervor, das über eine beträchtliche Entfernung einen Umfang bewahrt, der fast dem des Gehirns gleicht. Er argumentiert, dass diese spinale Größe das kleine Gehirn kompensiert. Schließlich identifiziert Ishmael den markanten Buckel des Wals als das äußere Zeichen eines massiven Wirbels und bezeichnet ihn als das „Organ der Standhaftigkeit oder Unbezwingbarkeit“, ein Wesenszug, den die Besatzung bald aus erster Hand erleben wird.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.