Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Ishmael sucht das Walfangunkt zu erheben, indem er seine Abstammung auf mythologische und religiöse Helden zurückführt, und behauptet, dass ein tieferer Blick auf das Handwerk seine immense Antike und Ehre offenbart. Er identifiziert Perseus als den ersten Walfänger und zitiert die ritterliche Rettung Andromedas von einem Seeungeheuer, belegt durch das antike Skelett, das in Joppa ausgestellt ist. Er argumentiert, dass der Drache des heiligen Georg tatsächlich ein Wal war, und bemerkt, dass biblische Texte beide Kreaturen oft vermengen, und behauptet, dass der Kampf gegen ein Landreptil weniger Ruhm bringen würde. Er erklärt den Wal zum wahren Hüter Englands und schlägt vor, dass Nantucket-Walfänger eher Anspruch auf den Orden des heiligen Georg hätten als die Ritter selbst.
Ishmael behauptet weiter, dass Herkules ein unfreiwilliges Mitglied der Bruderschaft wurde, weil er von einem Wal verschlungen wurde, und zieht eine Parallele zum Propheten Jona. Er erreicht den Gipfel seines Arguments mit der hinduistischen Legende von Vishnoo, indem er erzählt, wie der Gott als Wal Gestalt annahm, um auf den Meeresgrund zu tauchen und die heiligen Veden zu bergen, die zur Erschaffung der Welt nötig waren. Mit der triumphierenden Mitgliederliste von Perseus, dem heiligen Georg, Herkules, Jona und Vishnoo prahlt Ishmael, dass kein anderer Club eine solche Riege von Großmeistern vorweisen könne.
Ishmael verteidigt die Geschichte von Jona gegen die Skepsis von Sag-Harbor, einem anderen Walfänger. Wie antike Zweifler an Herkules, deren Skepsis die Geschichte niemals falsch machte, macht Sag-Harbors Zweifel die Tatsache nicht zunichte. Er verweist auf die Illustration seiner Bibel eines Wales mit zwei Fontänen – eines Nordwals, dessen Kehle zu klein ist, um einen Menschen zu verschlucken. Ishmael kontert mit Bishop Jebbs Theorie, dass Jona sich im Maul des Wales aufhielt. Gegen die Mageneinwände bietet er gelehrte Alternativen an: Jona versteckte sich in einem toten Wal, entkam auf ein Schiff namens „Der Wal“, oder klammerte sich an einen Rettungsring. Als Sag-Harbor argumentiert, dass kein Wal in drei Tagen vom Mittelmeer nach Ninive reisen könnte – die Flüsse seien zu seicht –, schlägt Ishmael eine Route über das Kap der Guten Hoffnung vor und zitiert einen portugiesischen Priester, der dies als Vergrößerung des Wunders betrachtete. Er verurteilt solche Skepsis als gottlosen Stolz und verweist auf den türkischen Glauben und eine Moschee zu Ehren Jonas.
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