Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Er untersuchte seinen Sarg mit bedächtiger Aufmerksamkeit, dann ordnete er seine Habseligkeiten darin an: Harpuneneisen, Paddel, Keks, Wasserflasche, einen Beutel Ladungslehm, Segeltuchkopfkissen. Er bat, in das Innere gehoben zu werden, schmiegte sich mit Yojo an die Brust gedrückt, und ließ den Deckel schließen. Sein gefasstes Gesicht durch die offene Kopföffnung sichtbar, murmelte er Zustimmung.
Pip erschien an der Seite des Sarges, Tambourin in der Hand, schluchzend. Er bat Queequeg, den vermissten Pip in den süßen Antillen zu suchen, dann schwoll sein Wahnsinn zu einem wilden Trauermarsch an – Queequeg stirbt als Held! –, der sich in Selbstverachtung wandelte, als Pip sein eigenes Feigwerden verdammte. Starbuck sah in diesem Wahnsinn einen himmlischen Beweis. Die ganze Zeit über lag Queequeg mit geschlossenen Augen, träumend.
Dann, als er alle Vorbereitungen für den Tod getroffen hatte, erholte sich Queequeg plötzlich. Er hatte sich an eine unerledigte Pflicht an Land erinnert; er hatte seine Meinung über das Sterben geändert. Zu leben oder zu sterben war eine Frage des souveränen Willens – bloße Krankheit konnte einen Mann nicht töten, der entschlossen ist zu leben. Innerhalb weniger Tage streckte er sich, gähnte, sprang in sein Boot und richtete seine Harpune, für den Kampf wieder tauglich erklärt.
Der Sarg wurde zur Seekiste. Queequeg schnitt seinen Deckel mit grotesken Figuren, kopiert von seiner eigenen Tätowierung – jenem Hieroglyphensystem, das ein Prophet seiner Insel eingeritzt hatte, eine vollständige Theorie von Himmel und Erde, auf lebendiger Haut geschrieben. Er trug ein Rätsel, das er nicht lesen konnte, eine Pergamentrolle, deren Geheimnisse ungelöst verfaulen würden. Ahab, der ihn beobachtete, rief angesichts der teuflischen Tantalisierung der Götter aus.
Die Pequod betritt den Pazifik, wo Ishmaels jugendliches Sehnen in Gewässern Erfüllung findet, die er als das zentrale Herz der Welt verehrt – eine träumende Weide, wo Seelen unter ewigen Wogen ruhen. Ahab steht starr am Mast, ein Nasenloch fängt Bashee-Moschus ein, während das andere pazifischen Salz zieht, sein Geist einzig auf den Weißen Wal gerichtet. Nun auf den letzten Gewässern, die sich dem japanischen Jagdgebiet nähern, presst er die Lippen zusammen, die Adern schwellen, und selbst im Schlaf schreit er: Der Weiße Wal speit dickes Blut.
Perth besorgt seine Deck-Schmiede mit geduldiger, schweigender Arbeit, flickt die Harpunen der Crew, während sein Hammer die schwere Rhythmik eines längst gebrochenen Herzens widerspiegelt. Sein schlurfender, ungleichmäßiger Gang erregt die Fragen der Matrosen, bis er nachgibt und ihnen erzählt, wie er hierherkam.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.