Die Abenteuer des Roderick Random

Von meiner Geburt und Abstammung. Der Großvater des Erzählers, ein Mann von beträchtlichem Vermögen und juristischem Ansehen, führte seine Prozesse mit besonderer Strenge gegen Bettler, für die er eine ausgeprägte Abneigung hegte. Der Vater des Erzählers, sein jüngster Sohn, verliebte sich in eine arme Verwandte, die im Haushalt des Großvaters als Haushälterin diente, und heiratete sie heimlich. Aus dieser Verbindung ging der Erzähler als erste Frucht hervor. Vor seiner Geburt hatte die Mutter einen beunruhigenden Traum, dessen günstige Deutung ein Hochlandseher voraussagte. Der Traum zeigte den Teufel, der als Hebamme einen Tennisball zur Welt brachte, ihn mit Gewalt fortschleuderte, woraufhin dieser zurückkehrte und sich in der Erde als blühender Baum festwurzelte, der mit Blüten bedeckt war. Der Seher sagte voraus, das Kind werde ein großer Reisender werden, der zahlreiche Gefahren bestehen, jedoch letztlich in sein Heimatland zurückkehren und dort aufblühen werde. Als der Großvater von der Ehe erfuhr, verstieß er seinen Sohn und seine Schwiegertochter wütend und verweigerte aufgrund eines früheren Gelübdes jegliche Unterstützung. Sie fanden Zuflucht in einem bescheidenen Bauernhaus. Kurz vor ihrer Niederkunft ging die Mutter verkleidet zum Haus des Großvaters, um Mitleid zu erflehen, wurde jedoch sofort abgewiesen. Noch am selben Tag kam sie in einer Dachkammer in die Wehen. Trotz ihrer hilflosen Lage wurde sie innerhalb von drei Tagen fortgejagt, und der Diener, der ihr beigestanden hatte, wurde entlassen. Die Verbindung von Kälte, Entbehrung und Gram ließ sie erkranken und sterben. Der Vater war am Boden zerstört und verlor für sechs Wochen seinen Verstand. Der Großvater gab schließlich nach, so weit, dass er das Kind bei sich aufnahm, und als sich der Vater erholte, verfiel dieser in Schwermut, bevor er auf mysteriöse Weise verschwand, was Gerüchte über seinen Freitod auslöste.

Die Cousins des Erzählers entwickelten eine unversöhnliche Feindschaft gegen ihn, zumal seine Kindheit vielversprechende Ansätze zeigte und er seinem geliebten Vater auffallend ähnlich sah. Es bestanden Verdachtsmomente, dass seine Onkel in das Schicksal seines Vaters verwickelt gewesen sein könnten, motiviert durch erbrechtliche Erwägungen, wenngleich diese Verdächtigungen von umsichtigen Beobachtern als bloße Spekulation eingestuft wurden.

Bevor er sechs Jahre alt wurde, hatten die Cousins des Erzählers den Zugang zu seinem Großvater so wirksam blockiert, dass er ihn nur noch heimlich sehen konnte – indem er sich gelegentlich seinem Stuhl näherte, wenn der alte Mann seine Arbeiter auf dem Feld beaufsichtigte. Bei diesen kurzen Begegnungen strich sein Großvater ihm über den Kopf, ermutigte ihn, brav zu sein, und versprach, sich um ihn zu kümmern.

Der Erzähler wurde auf eine Dorfschule geschickt, in der sein Großvater Einfluss besaß, doch der Großvater bezahlte weder für seinen Unterhalt noch versorgte er ihn mit Kleidung, Büchern oder anderen Notwendigkeiten. Sein Zustand wurde zunehmend zerlumpt und verächtlich, und der Lehrer, der ihn aus Furcht vor seinem Großvater unentgeltlich unterrichtete, kümmerte sich nicht um seine Fortschritte – doch trotz all dieser Schwierigkeiten erlangte der Erzähler große Gewandtheit im Lateinischen.

Der Schulmeister, der das Missfallen seines Gönners fürchtete, gelobte, die weitere Fortbildung des Erzählers zu verhindern. Er fertigte ein Brett mit fünf Löchern an, durch die er die Finger und den Daumen der rechten Hand des Erzählers steckte, und befestigte es mit Peitschenschnur, um ihn an der Fähigkeit zu hindern, seinem Großvater Briefe zu schreiben.

Strenge und ungerechte Strafen wurden zur Routine—dem Erzähler wurde Unfug angelastet, dessen Urheber unbekannt blieben, er wurde für Verbrechen verurteilt, die er nie begangen hatte, und für Missgeschicke wie ein Beinahe-Ertrinken oder einen Hundebiss ausgepeitscht. Doch sein ungewöhnliches Genie, verbunden mit der Anleitung des Schulpedells (der seinem Vater gedient hatte), ermöglichte überraschende Fortschritte in den klassischen Sprachen, im Schreiben und im Rechnen.

Mit zwölf Jahren, als bester Schüler der Schule anerkannt, nutzte der Erzähler seinen Einfluss, um eine Fraktion von dreißig Jungen zu bilden, und begann, Kabale gegen… zu organisieren

Der Erzähler nutzte jeden Spieltag, um sich seinem Großvater zu nähern, obwohl der Zugang aufgrund seiner zahlreichen weiblichen Cousinen, die sich als… gegen ihn vereinten, schwierig blieb

In die Enge getrieben vom Hauslehrer und seinen Hunden in einem Bauernhaus, in dem der Erzähler Zuflucht gesucht hatte, zielte er mit einem großen Kieselstein. Seine Treffsicherheit schlug dem Hauslehrer vier Vorderzähne aus, sodass dieser unfähig wurde, seine Aufgaben als Küster wahrzunehmen – eine Vergeltung für jahrelange Verfolgung.

Ungefähr zu dieser Zeit kehrte der einzige Bruder meiner Mutter, ein Leutnant eines Kriegsschiffes, der lange in der Fremde gewesen war, in seine Heimat zurück. Als er von dem Zustand des Erzählers erfuhr, kam er zu Besuch und versorgte ihn mit dem Nötigen. Der Onkel beschloss, nicht wieder abzureisen, bis er den Großvater dazu gebracht hatte, etwas Anständiges für die Zukunft des Erzählers festzulegen. Diese Aufgabe erwies sich jedoch als schwierig, da der Onkel völlig unerfahren war, was die Veranlagung des Richters und die Art der Menschen im Allgemeinen betraf, denn seine gesamte Erziehung hatte auf See stattgefunden.

Der Onkel wird als ein kräftig gebauter Mann beschrieben, mit leicht O-förmigen Beinen, einem Nacken wie ein Stier und einem wettergegerbten Gesicht. Seine Kleidung besteht aus einem vom Schiffsschneider umgearbeiteten Soldatenrock, einer gestreiften Flanelljacke, roten, mit Pech überspannten Kniehosen, sauberen grauen Kammgarnstrümpfen, großen Silberschnallen, die drei Viertel seiner Schuhe bedecken, einem Hut mit Silberborte, einer schwarzen Stutzperücke mit Schnalle, einem karierten Hemd, einem seidenen Halstuch, einem Hirschfänger mit Messinggriff, der mit einem verzierten Spitzenband an seinen Oberschenkel gegürtet war, und einem guten Eichenstock unter dem Arm. So ausgerüstet, machte er sich mit dem Erzähler auf den Weg zum Haus des Großvaters.

Der Onkel und der Erzähler, der durch die Großzügigkeit seines Onkels nun einen sehr ansehnlichen Anblick bot, begaben sich gemeinsam auf den Weg zum Haus des Großvaters. Ihre Ankunft war von einer Begegnung mit Jowler und Caesar geprägt, zwei Hunden, die der junge Cousin bei ihrem Herannahen losgelassen hatte.

Da er die Wildheit dieser Köter bestens kannte, wollte der Erzähler fliehen, doch sein Onkel ergriff ihn mit der einen Hand, schwang mit der anderen seinen Knüppel und streckte Caesar mit einem einzigen Schlag zu Boden. Als er sich gleichzeitig von Jowler von hinten angegriffen sah und fürchtete, Caesar könne sich wieder erheben, zog der Onkel seinen Hirschfänger, fuhr herum und trennte mit einem glücklichen Hieb Jowler den Kopf vom Rumpf.

Zu dieser Zeit kamen der junge Fuchsjäger und drei mit Heugabeln und Flegeln bewaffnete Diener den Hunden zu Hilfe, die sie atemlos auf dem Feld vorfanden. Der junge Landjunker war durch den Tod seiner Lieblinge so erzürnt, dass er seine Diener vorrücken und an ihrem Henker Rache nehmen ließ, wobei er den Onkel mit allen Flüchen und Vorwürfen überhäufte, die sein Zorn eingeben konnte. Der Onkel trat mit unerschrockener Miene vor, beim Anblick seiner blutigen Waffen wichen seine Gegner hastig zurück.

Der Onkel wandte sich an den jungen Knappen und erklärte, dass die Hunde ihn ohne jeden Anlass angefallen hätten und er lediglich in Notwehr gehandelt habe. Er riet dem Knappen, sich höflich zu benehmen und sie vorbeiziehen zu lassen. Ob der junge Knappe nun die Friedensabsicht des Onkels missdeutete oder ob ihn das Schicksal seiner Hunde über sein gewöhnliches Maß an Beherrschung hinaus erzürnte, bleibt ungewiss, doch er entriss einem seiner Gefolgsleute einen Dreschflegel und drohte, den Leutnant anzugreifen, woraufhin dieser mit einer seemännischen Erklärung seinerseits antwortete. Der Jähzorn des jungen Herrn wurde jäh gebremst, als er bemerkte, dass seine Diener ins Haus geschlichen waren, das Tor hinter sich geschlossen hatten und ihn allein gelassen hatten, den Streit für sich auszufechten.

Ein Gespräch entspann sich, in dem der junge Knappe verlangte zu erfahren, wer der Onkel sei und was er wolle. Nach einer Pause von einigen Minuten wurden sie eingelassen und durch eine Gasse von Verwandten in die Kammer des Großvaters geführt, die den Erzähler mit sehr bedeutungsvollen Blicken bedachten, als er vorüberging. Der Großvater, von der Gicht ans Bett gefesselt, empfing diesen Verwandten nach seiner langen Abwesenheit mit kühler Höflichkeit.

Der Onkel, nach zwei oder drei Matrosenverbeugungen, sprach den Großvater mit „Vater" an und erklärte, dass der Junge in seiner Begleitung Roderick Random sei, sein eigener Neffe und des Großvaters Fleisch und Blut. Er forderte, dass der Großvater etwas für den armen Jungen unternehme, der auf sehr unchristliche Weise behandelt worden sei. Er verglich diese Vernachlässigung mit der Bevorzugung, die dem jungen Landjunker zuteilwurde, und wies darauf hin, dass der Erzähler dem Großvater ebenso eng verwandt sei. Er tadelte den Großvater wegen seiner Ungerechtigkeiten gegenüber dem Vater des Erzählers und mahnte ihn eindringlich, Genugtuung zu leisten, bevor es zu spät sei.

Die jungen Damen, die sich nicht länger zurückhalten konnten, erhoben ihre Stimmen gegen den Onkel und schimpften ihn einen schäbigen Gesellen, einen frechen Flegel und einen groben, unverschämten Kerl. Der Richter gebot Ruhe und tadelte den Onkel mit gelassener Stimme wegen seines unmanierlichen Betragens, den er, wie er sagte, aufgrund der Erziehung des Onkels entschuldigen wolle. Er behauptete, er sei überaus gütig zu dem Jungen gewesen und habe ihn sieben oder acht Jahre lang zur Schule geschickt, obwohl man ihm zu Ohren gebracht habe, der Junge mache keinerlei Fortschritte und fröne allen nur erdenklichen Lastern. Der Onkel widersprach diesen Behauptungen hitzig und erklärte, der Erzähler sei in Wahrheit der beste Schüler seines Alters im ganzen Land, und er sei durch die Vernachlässigung des Großvaters wie ein Wrack Wind und Wetter auf Gedeih und Verderb ausgeliefert worden. Als der Richter anbot, den Erzähler bei einem Handwerker in die Lehre zu geben, wies der Onkel dies rundweg von sich und sagte, er wolle den Jungen lieber am Galgen sehen, als ihn bei einem Schneider in die Lehre zu geben.

Mit Trotz erklärte der Onkel, er durchschaue die Lage, versicherte, dass es dem Erzähler, solange er nur einen Schilling besitze, nie an einem Tester mangeln solle, und sprach den alten Herrn reif für die jenseitige Welt, doch verdammt schlecht ausgestattet für die Reise. So endete ihr Besuch. Sie kehrten ins Dorf zurück, wobei der Onkel auf dem ganzen Weg Flüche gegen den alten Hai und die junge Brut, die ihn umschwärmte, vor sich hin murmelte.

Einige Wochen nach dem ersten Besuch der Familie bei dem kranken Richter lässt er einen Notar kommen, um sein Testament zu beurkunden, da seine Krankheit von den Beinen auf den Magen übergegriffen hat und er sich seines bevorstehenden Todes bewusst ist.

Auf Wunsch des Großvaters, dass alle seine Nachkommen ihn vor seinem Tod besuchen mögen, unternehmen der Erzähler und sein Onkel eine zweite Reise zu seinem Sterbebett und schließen sich einer Schar von Verwandten an, die sich in seiner Kammer versammelt haben. Der Onkel spendet dem Sterbenden einen unorthodoxen, derben Trost, der die übrigen Anwesenden empört, insbesondere den Gemeindepfarrer.

Nachdem sich die Gruppe in einen anderen Raum zurückgezogen hat, um den respektlosen Bemerkungen des Onkels zu entgehen, bestätigt ein jämmerlicher Schrei aus dem Zimmer des Großvaters dessen Tod. Als die Gruppe in den Raum zurückkehrt, deutet der Onkel einen kürzlich geträumten Traum als Vorzeichen des Todes und zieht plumpe Vergleiche zwischen dem Ableben des Großvaters und einem toten Hai, der vom Teufel auf den Grund des Meeres getragen wird, was den Pfarrer erzürnt und eine heftige Auseinandersetzung entfacht.

Die Gruppe bestätigt den Tod des Großvaters, nachdem sie die Angstschreie der jungen Frauen vernommen hat, die ihn in seinen letzten Momenten pflegten. Der Erbe der Familie, der junge Knappe, heuchelt Trauer und fragt unter Tränen, ob sein Großvater wirklich verstorben sei, woraufhin der Onkel den Tod unverblümt bestätigt, was die Spannungen mit dem empörten Pfarrer, der seine Respektlosigkeit verurteilt, weiter verschärft.

Während sie auf die formelle Testamentseröffnung warten, die nach der Beerdigung des Großvaters anberaumt ist, spekulieren Familienangehörige über den Inhalt des Testaments. Da sie wissen, dass der Großvater über ein jährliches Landgut im Wert von 700 Pfund sowie über 6.000 bis 7.000 Pfund in zinstragenden Mitteln verfügt, reichen die Vermutungen von der Möglichkeit, dass der junge Gutsherr das gesamte Grundeigentum erbt und die persönlichen Gelder zwischen dem Erzähler und seinen fünf Cousinen aufgeteilt werden, bis hin zu der Annahme, dass der Großteil des Geldes an den Erzähler falle, um die Misshandlung seines Vaters durch den Großvater wiedergutzumachen, während die Enkelinnen kleinere Vermächtnisse erhalten.

Zur festgesetzten Zeit nach der Beerdigung wird das Testament vor allen lebenden Nachkommen des Großvaters laut vorgelesen. Der Anwalt verkündet, dass der junge Gutsherr der alleinige Erbe des gesamten Grundbesitzes und persönlichen Vermögens des Großvaters ist und keine weiteren Vermächtnisse an andere Familienmitglieder verteilt werden.

Die Cousinen, die mit Erbschaften gerechnet hatten, reagieren mit Schock und Bestürzung. Die Älteste und Wortführendste der Fünf fällt in Ohnmacht, als sie erfährt, dass es keinerlei Vermächtnisse gibt, während die anderen deutliche Anzeichen von Empörung und Trauer zeigen, die mindestens ebenso aufrichtig sind wie ihr Schmerz um den Großvater.

Der Onkel reagiert auf die Bestimmungen des Testaments mit wütender, derber Empörung und beleidigt den verstorbenen Großvater. Der Pfarrer stellt ihn wegen seiner Respektlosigkeit zur Rede, doch die jungen Cousinen schlagen sich auf die Seite des Onkels gegen den Pfarrer und werfen ihm vor, sich in die Angelegenheiten ihres Großvaters eingemischt und falsche Geschichten verbreitet zu haben, die zu ihrem Ausschluss vom Testament geführt hätten. Der junge Junker neckt den Onkel damit, den Pfarrer wie einen Dachs zu jagen, und der frustrierte Onkel erklärt, dass er und der Erzähler sofort aufbrechen werden.

Auf dem Rückweg ins Dorf schwieg Onkel Bowling eine Stunde lang und pfiff unablässig vor sich hin, wobei er einen strengen Gesichtsausdruck zur Schau trug. Dann eilte er voraus, bevor er stehen blieb und den Erzähler aufforderte, mit ihm Schritt zu halten. Trotz seiner barschen Art siegte sein gutes Herz, als er verkündete, der Schulmeister sei „in der Hölle", und anbot, den Jungen mit auf See zu nehmen, wobei er ein Seemannslied über das Glück zitierte. Als jedoch der Schulgehilfe einwarf, es wäre schade, das Genie des Jungen zu verschwenden, fasste Onkel Bowling großzügig den Entschluss, stattdessen für eine Universitätsausbildung aufzukommen und Kost, Logis und Auslagen in einer nahe gelegenen, für ihre Hochschulen berühmten Stadt zu übernehmen.

Vor dem Tag ihrer Abreise hielt sich der Schulmeister nicht mehr zurück, da der Großvater nun verstorben war. Er beschimpfte den Erzähler mit gemeinen Worten, nannte ihn einen ruchlosen, liederlichen, stumpfsinnigen, bettelarmen Schurken, der aus Mildtätigkeit unterrichtet werde. Am schmerzlichsten aber schmähte der Meister in bitterer Weise das Andenken von Richter Random, der ihm tatsächlich seine Anstellung verschafft hatte, und deutete an, der alte Herr sei verdammt, weil er nicht für die Erziehung des Erzählers bezahlt habe.

Diese brutale Behandlung überzeugte den Erzähler, dass die Zeit für Rache gekommen war. Mit seinen treuen Gefährten Jeremy Gawky und Hugh Strap, die entschlossen waren, ihm beizustehen, schmiedeten sie einen Plan: Wenn der Schulmeister um vier Uhr hinausging, würde der Erzähler die große Tür verschließen, um ihm den Rückweg zu verwehren, und ihm dann ins Gesicht spucken. Gawky und Strap würden den Tyrannen zu einer Bank schleifen und ihn gründlich mit der Rute züchtigen. Sollten sie in Unterzahl sein, würden sie Schulkameraden um Hilfe rufen. Gawky war dem Erzähler dafür dankbar, dass er ihm das Leben vor dem Ertrinken gerettet und ihn wiederholt vor den Folgen bewahrt hatte, indem er seine Schulaufgaben für ihn erledigt hatte. Straps Ergebenheit rührte daher, dass der Erzähler sein eigenes Leben aufs Spiel gesetzt hatte, um ihn zu retten, und dass er an seiner Stelle Strafen erlitten hatte. Beide planten, am nächsten Tag die Schule zu verlassen – Gawky wollte zu seinem Vater zurückkehren, Strap wollte bei einem Barbier in die Lehre gehen.

Als Onkel Bowling vom Verhalten des Schulmeisters erfuhr, geriet er in Zorn und schwor Rache. Als der Erzähler den Plan darlegte, stimmte der Onkel zu, hinterfragte jedoch ihren Fluchtplan. „Überlasst das nur mir", erklärte er – er würde sich um die Flucht kümmern. Er bereitete das Werkzeug der Rache mit Geschick vor, ordnete an, das Gepäck einen Tag früher zu packen, und sorgte für Pferde zu ihrer Flucht. Als die Stunde kam, ergriff der Onkel die Gelegenheit der Abwesenheit des Unterlehrers, stürmte herein und verriegelte die Tür. Obwohl der Erzähler zitterte, rief er seine Verbündeten herbei. Strap gehorchte augenblicklich, während der Erzähler sich auf den Rücken des Schulmeisters stürzte und Strap ihm das Bein wegzog, sodass der Tyrann zu Boden ging, während Gawky mit einem Jubelgeschrei in das Freudenfest einstimmte. Der Onkel band den Schulmeister mit einem Seil an einen Pfosten, entblößte seinen Rücken und verabreichte ihm mit einer neunschwänzigen Peitsche eine heftige Züchtigung, sodass er um sich schlug und fluchte. Der Unterlehrer wurde an seinen eigenen Schreibtisch als Zuschauer gefesselt, während der Leutnant dem Schulmeister eine denkwürdige Lektion erteilte.

Nach der Zeremonie bewirtete Onkel Bowling die gesamte Gesellschaft im Wirtshaus. Er bot an, den Platzanweiser zu ihrem Schiffslehrer zu machen, falls er jemals ein ve… kommandierte

Fortschritte im Studium und wachsende Beliebtheit** Zusammenfassung: Der Erzähler erkennt seine prekäre Lage und seine alleinige Abhängigkeit von seinem Onkel Bowling, und so widmet er sich drei Jahre lang eifrig seinen Studien. Er erwirbt Kenntnisse in Griechisch, Mathematik, Moral- und Naturphilosophie und entwickelt ein Talent für Dichtkunst, das ihm wohlwollende Aufnahme beschert. Seine attraktive Erscheinung und seine Leistungen verschaffen ihm die Wertschätzung angesehener Bürger und beträchtliche Gunst bei den Damen, die er sich bewahrt, indem er deren Rivalinnen mit Spottschriften verfolgt.

Kusinen suchen Bekanntschaft** Zusammenfassung:** Die beiden Kusinen des Erzählers, die ihn zuvor mit Verachtung betrachtet hatten, leben nun nach dem Tod ihres Vaters mit ihrer Mutter in derselben Stadt. Durch ihr Erbe wurden sie trotz ihrer nicht übermäßigen Schönheit zu den begehrtesten Partien der gesamten Gegend. Ihr plötzliches Interesse an dem Erzähler, der nun durch seinen Charakter Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, lässt vermuten, dass es entweder aus der Hoffnung entspringt, seine poetischen Fähigkeiten für ihre gehässigen Zwecke einzuspannen, oder dass sie sich zumindest vor seinen satirischen Angriffen schützen wollen.

Die Annäherungsversuche der Cousins zurückweisen** Zusammenfassung: Der Erzähler weist das Bekanntschaftsangebot seiner Cousins mit Verachtung zurück und vermeidet es systematisch, ihre Namen in seiner Dichtung zu erwähnen, sei es in Satiren oder Lobgedichten. Diese Vernachlässigung kränkt ihren Stolz über die Maßen und erzürnt sie so sehr, dass sie beschließen, ihn seine Gleichgültigkeit bereuen zu lassen.

Vergeltung und ein erzürnter Liebhaber** Zusammenfassung: Die Cousins heuern zunächst einen armen Studenten an, um Verse zu verfassen, die den Erzähler wegen seiner Armut und des unglücklichen Todes seiner Eltern angreifen, doch das schlecht verfasste Stück gereicht stattdessen ihnen selbst zu größerer Schande, da sie und ihre Verwandten sein Unglück verursacht hatten. Als sie diesen Plan als erfolglos erkennen, reizen sie als Nächstes einen jungen Gentleman, indem sie ihm fälschlicherweise erzählen, der Erzähler habe seine Geliebte verspottet. Dieser erzürnte Liebhaber beschließt, den Erzähler in der folgenden Nacht zu ergreifen und ihn in den Fluss tauchen zu lassen, obwohl es Mitte Dezember ist.

**Vereitelung des Tauch-Überfalls** **Zusammenfassung:** Der Erzähler erhält eine Vorwarnung vor dem Hinterhalt und schlägt einen alternativen Weg nach Hause ein. Mit Unterstützung des Lehrlings seines Hauswirts feuert er aus dem Dachstubenfenster eine Salve ab, die den Angreifern erheblichen Schaden zufügt. Der Vorfall wird am folgenden Tag zur Quelle allgemeiner Belustigung auf ihre Kosten und zwingt sie, die Stadt zu verlassen, bis das Abenteuer in Vergessenheit geraten ist.

Verrat durch einen Vertrauten** Zusammenfassung: Obwohl ihre Pläne bereits zweimal gescheitert sind, bringen die Cousins den Gefährten und Vertrauten des Erzählers dazu, ihn zu verraten. Diese Person enthüllt den Cousins die Einzelheiten der kleineren Liebesaffären des Erzählers, welche sie mit derartigen Übertreibungen publik machen, dass der Erzähler in der allgemeinen Wertschätzung schwer leidet und von den Frauen, deren Namen in Misskredit gebracht worden waren, vollständig verlassen wird.

Geheimnisvolle Nachrichten von zu Hause** Zusammenfassung: Während der Erzähler die Quelle dieses Verrats untersucht, bemerkt er das veränderte Verhalten seiner Vermieterin. Sie teilt ihm mit, dass sie Briefe von Mr. Bowling habe – einen davon eingeschlossen für ihn – und bringt ihr Bedauern über das Geschehene zum Ausdruck, wobei sie andeutet, dass Mr. Bowlings brutales Verhalten ihn wahrscheinlich ins Unglück gestürzt habe. Sie lässt durchblicken, dass er möglicherweise in Schwierigkeiten steckt, weicht jedoch jeder persönlichen Verantwortung aus und bietet nur vages Mitgefühl, während sie gleichzeitig darauf hindeutet, der Erzähler hätte besser ein Handwerk erlernen sollen.

**Onkel Bowlings Erklärung** Zusammenfassung: Der Erzähler liest zwei Briefe: einen von Onkel Bowling an den Apotheker, in dem er erklärt, dass er die HMS Thunder verlassen hat, nachdem er gezwungen war, Kapitän Oakum in Selbstverteidigung am Strand von Kap Tiberoon auf Hispaniola zu töten. Bowling befindet sich nun in Sicherheit unter den Franzosen und hat einen Bericht an seinen Vermieter in Deal geschickt, um ihn dem König vorzulegen. Der zweite Brief ist eine persönliche Notiz an den Erzähler, in der ihm geraten wird, sich auf seine Studien zu konzentrieren. Darin wird erklärt, dass Mr. Potion sich weiterhin aus Freundschaft um ihn kümmern wird, und es wird eine eventuelle Rückzahlung versprochen.

**Vertreibung durch den Apotheker** **Zusammenfassung:** Nach der Lektüre der Briefe gibt der Apotheker dem Erzähler eine Frist von einer Woche zum Auszug und begründet dies mit harten Zeiten, unbezahlten Auslagen für dessen Unterhalt sowie dem Bedarf an der Wohnung für einen neuen, vom Land kommenden Lehrling. Der Erzähler, empört über diese gehässige Reaktion auf sein Missgeschick, bezahlt seine Schuld bis auf den letzten Heller aus seinem Taschengeld und erklärt, keine weitere Nacht unter dem Dach des Apothekers bleiben zu wollen.

**Falsches Mitleid von einem verstellten Freund** Zusammenfassung: Der Erzähler zieht mit nur drei Schillingen in seiner Börse los, mietet ein kleines Schlafzimmer zu einem Schilling und sechs Pence pro Woche, im Voraus bezahlt, und sucht am nächsten Morgen Hilfe bei einer Person, die ihm stets Zuneigung gezeigt und Freundschaft angeboten hatte. Dieser Mann empfängt ihn herzlich und besteht auf ein Frühstück, doch als der Erzähler ihm seine Lage erklärt, scheint er verlegen. Als er vom würdevollen Abschied des Erzählers aus der Apotheke erfährt, verteidigt dieser verstellte Freund unerklärlicherweise den Apotheker und verlangt, dass der Erzähler nie zurückkehrt, wozu dieser seine Zustimmung gibt und sich Vorwürfe macht, dessen falschen Charakter nicht früher erkannt zu haben.

**Squire Gawkys Gleichgültigkeit** **Zusammenfassung:** Der Erzähler begegnet Squire Gawky, dessen Vater ihn in die Stadt geschickt hatte, damit er sich in Schreiben, Tanzen, Fechten und anderen modischen Fertigkeiten vervollkommne. Der Erzähler berichtet Gawky von seiner verzweifelten Lage und bittet um eine kleine Anleihe. Gawky zeigt eine Handvoll Halbpenny-Stücke sowie einen oder zwei Schillinge und behauptet, dies sei sein gesamtes Vermögen bis zum Quartalstag, da er den Großteil seines Taschengelds in der vergangenen Nacht beim Billard verloren habe. Er bekundet weder Mitgefühl für das Missgeschick des Erzählers noch den Wunsch zu helfen, was den Erzähler zutiefst beschämt über diese Gleichgültigkeit zurücklässt.

**Gawky zum Duell herausfordern** Zusammenfassung: Der Erzähler entdeckt später, dass Gawky derjenige war, der ihn an seine Cousins verraten und sie auch über seine trostlose Lage informiert hatte, was ihnen großen Triumph verschaffte. Entschlossen, ihn zur Rechenschaft zu ziehen, borgt sich der Erzähler ein Schwert und verfasst eine Herausforderung, in der er Gawky auffordert, ihm an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit zu begegnen, um für seinen Verrat mit seinem Blut zu büßen. Gawky nimmt die Einladung an. Trotz erheblichen Widerwillens gegen den Kampf, der sich unterwegs in kalten Schweißausbrüchen äußert, ermöglichen es dem Erzähler sein Verlangen nach Rache, die Scham vor einem Rückzieher und die Hoffnung auf Sieg, auf dem Kampfplatz mit guter Haltung zu erscheinen.

**Gawkys feiger Rückzug** Zusammenfassung: Der Erzähler wartet am vereinbarten Ort eine Stunde über die festgesetzte Zeit hinaus und ist erfreut zu erfahren, dass Gawky geflohen ist. Er begibt sich unverzüglich zu Gawkys Unterkunft und entdeckt dort, dass Gawky weniger als eine Stunde nach Erhalt der Herausforderung aufs Land aufgebrochen ist. Der Erzähler veranlasst, dass diese Geschichte der Feigheit in der Zeitung veröffentlicht wird, wobei er allerdings seinen goldbesetzten Hut für weniger als den halben Preis verkaufen muss, um die Unkosten zu decken und sich selbst zu versorgen.

Nachdem die Dünste der Verbitterung sich verzogen hatten und die Eitelkeit des Erfolgs verblasst war, fand sich der Erzähler völlig verlassen und von äußerster Armut bedroht wieder. Die Menschheit mied ihn, als wäre er eine andere Spezies, außerhalb des Schutzplans der Vorsehung. Seine Verzweiflung hatte ihn fast in Betäubung gestürzt, als er die Nachricht erhielt, dass ein Herr ihn in einem Gasthof zu sprechen wünsche.

Der Erzähler begab sich unverzüglich in das Gasthaus, wo man ihm Herrn Launcelot Crab vorstellte, einen Chirurgen aus der Stadt. Crab trank gerade „Pop-in", ein Gemisch aus Branntwein und Dünnbier, zusammen mit zwei weiteren Gefährten. Bevor er den Grund für die Vorladung erläutert, gibt der Erzähler eine Beschreibung dieses Herrn, um das Nachfolgende zu veranschaulichen und sein Verhalten zu erklären.

Mr. Crab war fünfzig Jahre alt, ungefähr fünf Fuß groß und hatte einen stattlichen Bauch. Sein Gesicht glich in seiner Rundung einem vollen Mond und in seiner Farbe einer Maulbeere, und seine Nase – zu enormer Größe angeschwollen und mit Karbunkeln bedeckt – glich einem Pulverhorn. Seine kleinen grauen Augen warfen das Licht so schräg zurück, dass man, wenn er jemanden direkt ansah, glauben konnte, er bewundere dessen Schuhschnalle. Er hegte einen unversöhnlichen Groll gegen seinen Kollegen, den Chirurgen Potion, der zwar jünger, aber besser angestellt war und einmal eine Heilung vollbracht hatte, die Crabs Prognose widerlegte. Ihre Rivalität war über jede Versöhnung hinaus entflammt, als ihre Frauen sich bei einer Taufe wegen des Vortritts stritten und von Beleidigungen zu Schlägen übergingen.

Nachdem der Erzähler von seinem Ausscheiden aus Potions Dienst berichtet hatte, brachte Crab seine Missgunst gegen seinen Rivalen zum Ausdruck und nannte ihn einen „schleichenden Hund" und einen „scheinheiligen Schurken". Die übrigen Gefährten bestätigten ihre geringe Meinung von Potion, von dem – abgesehen von einem einzigen Mal – nie bekannt war, dass er betrunken gewesen wäre, nämlich bei einer frommen Versammlung, auf der er ein einstündiges Stegreifgebet hielt. Daraufhin bot Crab dem Erzähler eine Anstellung an und gab vor, einen guten Leumund über ihn vernommen zu haben. Als der Erzähler nach den Bedingungen fragte, zeigte sich Crab empört über den Gedanken, ihn als Gentleman zu unterhalten, doch der Erzähler bot an, in Crabs Laden mitzuarbeiten, um die Kosten für einen Gesellen oder einen Packträger auszugleichen, da er aus seiner Zeit bei Potion über einige Kenntnisse in der Apothekerkunst und der Wundarznei verfügte. Obwohl er die Gelehrsamkeit des Erzählers in Zweifel zog und erklärte, er erwarte wenig Gutes von ihm, willigte Crab ein, ihn „um der christlichen Barmherzigkeit willen" bei sich aufzunehmen.

Der Erzähler entdeckte bald Crabs wahre Beweggründe, ihn aufzunehmen. Abgesehen von der Genugtuung über die Rache an Potion und der geheuchelten Großzügigkeit brauchte Crab einen jungen Mann, der das Handwerk verstand, um seinen ältesten Lehrling zu ersetzen, der kürzlich unter dem schweren Verdacht eines durch die Brutalität des Meisters verschuldeten gewaltsamen Todes gestorben war. Dieses Wissen, in Verbindung mit den täglichen Beobachtungen von Crabs Umgang mit seiner Frau und dem jungen Lehrling, trug nichts dazu bei, die Lage des Erzählers zu erleichtern.

Der Erzähler beschloss, Crabs Gemütsart mit allem nur möglichen Eifer und Geschick zu erforschen. Er entdeckte eine seltsame Eigenheit, die Crabs Verhalten gegenüber allen Untergebenen bestimmte: War er zufrieden, so war Crab derart knauserig mit seiner Zufriedenheit, dass jedes Anzeichen von Anteilnahme durch Frau oder Dienerschaft ihn in unerträglichem Maße verletzte und einen Wutausbruch heraufbeschwor, dessen Auswirkungen sie stets zu spüren bekamen. War sein Unwille hingegen einmal erregt, so steigerten Unterwürfigkeit und Beschwichtigung diesen stets bis über alle Vernunft hinaus.

Als Crab den Erzähler als „ignoranten Bengel" und „faulen Tagedieb" beschimpfte, erwiderte dieser kühn, dass er weder ignorant noch faul sei, da er seine Arbeit ebenso gut verstehe und verrichte wie Crab, und dass er von einer besseren Familie abstamme, als irgendein Crab eine Verbindung für sich beanspruchen könne. Crab schien verblüfft und schwang mit teuflischer Miene seinen Stock über dem Kopf des Erzählers. Der Erzähler, überzeugt, dass er bereits zu weit gegangen sei, um noch zurückzukönnen, und dass dies der entscheidende Augenblick sei, der über sein künftiges Los entscheide, ergriff einen Mörserstößel und erklärte, er werde sich verteidigen, falls er ohne Grund geschlagen werde. Crab schwieg, erklärte dann, der Erzähler werde für diese Frechheit bezahlen, und zog sich zurück, wobei er den Erzähler in furchtbaren Befürchtungen zurückließ.

Diese Befürchtungen verflüchtigten sich bei ihrer nächsten Begegnung, als Crab sich mit ungewöhnlichem Gleichmut zeigte und den Erzähler auf ein Glas Punsch bewirtete. Durch dieses Verhalten gewann der Erzähler in kurzer Zeit die Oberhand über Crab und wurde für ihn unentbehrlich, da er dessen Geschäfte führte, während Crab sich der Flasche widmete. Der Erzähler verstand sich gut mit Crabs Ehefrau, pflegte ihre Zuneigung, indem er Mrs. Potion verspottete und ihr christliche Dienste erwies, wenn sie bei ihrem barbarischen Ehemann Trost im Branntweinfläschchen suchte.

Der Erzähler lebte zwei Jahre lang auf diese Weise, ohne etwas von seinem Onkel zu hören. Er pflegte wenig Umgang, da er weder die Laune besaß, ihn zu genießen, noch die Fähigkeit, Bekanntschaften aufrechtzuerhalten. Master Crab gewährte keinen Lohn, und die geringen Nebeneinkünfte seiner Stellung lieferten kaum das Nötigste. Der Erzähler war nicht mehr der kecke, alberne Geck, den die Überspanntheit der Hoffnung aufgeblasen hatte; das Unglück hatte ihn gelehrt, wie wenig die Liebkosungen der Welt im Wohlstand wert sind. Sein Äußeres wurde streng und nachlässig, und er unternahm keinen Versuch, von Gawky Genugtuung zu verlangen, dessen Groll sich erheblich abgekühlt hatte.

Als der Erzähler sich hinlänglich als Meister seines Geschäfts wähnte und begann, nach einer Gelegenheit Ausschau zu halten, sich in die Welt hinauszuwagen, ereignete sich ein kleiner Zwischenfall: Crabs Dienstmagd offenbarte dem Erzähler, dass sie schwanger sei, und behauptete, er sei der Vater. Obwohl der Erzähler keinen Grund hatte, diese Unterstellung in Zweifel zu ziehen, war er sich der Vertraulichkeiten zwischen der Magd und ihrem Herrn bewusst, und er sah eine Gelegenheit, die Bürde einem anderen aufzuladen.

Der Erzähler erklärte der Magd, sie sei nicht schwanger, sondern leide an einem Leiden, das junge Frauen bisweilen befalle und das er leicht beseitigen könne. Er verschrieb ihr Arzneien, von denen er behauptete, sie würden eine Abtreibung herbeiführen. Die Magd jedoch, die vom Erzähler vor seiner Absicht gewarnt worden war und ihren wahren Zustand kannte, weigerte sich entschieden, seinen Anweisungen zu folgen, und drohte, ihre Lage zu veröffentlichen, falls Crab nicht für die Umstände aufkommen würde. Der Erzähler errat das Ergebnis von Crabs Überlegungen aus dessen anschließender Ansprache an ihn.

Angesichts der Bedrohung seines Rufs—denn ein Skandal über Unreinheit war in seinem Teil der Insel besonders schädlich und würde seinem Rivalen Potion eine Handhabe für Beleidigungen und Untergrabung bieten—sah sich Crab in einem Dilemma. Er konnte die Angelegenheit nicht einfach abtun, denn er wusste, dass die Schwangerschaft Munition gegen ihn liefern würde. Seine Möglichkeiten waren durch die Angst davor eingeschränkt, was sein Rivale mit solchen schädigenden Informationen anfangen könnte.

Crab wandte sich eines Tages an den Erzähler und äußerte sein Erstaunen darüber, dass ein junger Mann keinerlei Neigung zeige, sein Glück in der Welt zu machen. Er schlug dem Erzähler vor, als Gehilfe des Schiffsarztes auf einem königlichen Schiff anzuheuern, und verwies auf den bevorstehenden Krieg gegen Spanien als Gelegenheit zur praktischen Erfahrung und zur Erlangung von Prisengeld. Der Erzähler ergriff diese lang ersehnte Gelegenheit, erklärte jedoch, dass ihm die Mittel sowohl für das Nötige als auch für die Reise nach London fehlten. Crab bot ihm an, ihm das Geld für die Reise und den Unterhalt in London zu leihen, bis er eine Anstellungsurkunde für ein Schiff habe beschaffen können. Der Erzähler nahm das Angebot an, wohl wissend, dass Crabs eigentliches Motiv darin bestand, ihm den Bastard nach seiner Abreise zur Last zu legen. Der Erzähler machte sich nach London auf, ausgestattet mit einem Anzug, einem halben Dutzend bestickter und ebensoviel schlichter Hemden, zwei Paar gestrickten und gewirkten Strümpfen, einem Etui mit Tascheninstrumenten, einer kleinen Ausgabe von Horaz und Wisemans Chirurgie sowie zehn Guineen in bar – sein gesamtes Vermögen. Crab ließ sich von ihm einen Schuldschein zu fünf Prozent Zinsen ausstellen und gab ihm ein Empfehlungsschreiben an ein Mitglied des Parlaments mit.

Roderick beendet seine Reise nach Newcastle-upon-Tyne im September 1739, nachdem er auf einem Tragsattel zwischen zwei Körben gereist ist, die von Fuhrleuten getragen wurden, welche Waren zu Pferd befördern. Die langwierige und unbequeme Art der Reise hat ihn erschöpft und vor Kälte erstarrt zurückgelassen. Entschlossen, unter solchen widrigen Bedingungen nicht weiterzureisen, beschließt Roderick, den Rest seiner Reise nach London zu Fuß zurückzulegen, anstatt die Strapaze auf sich zu nehmen, dreihundert Meilen durch tiefe Winterwege zu wandern.

Als Roderick in Newcastle die Dienste eines Barbiers in Anspruch nimmt, begegnet er Hugh Strap, seinem alten Schulkameraden aus Schottland, der ihn trotz der langen Jahre der Trennung wiedererkennt. Das Wiedersehen erweist sich für Strap als emotional überwältigend – seine Freude über die Begegnung bringt seine Nerven dermaßen durcheinander, dass er Roderick beim Rasieren versehentlich dreimal schneidet. Nachdem sie einander mit Neuigkeiten über ihre jeweiligen Lebensumstände unterhalten haben, verbringen sie den Nachmittag gemeinsam und vertiefen ihre neu entfachte Freundschaft.

Strap schlägt Roderick eine Alternative zu dessen geplanter Seereise vor und warnt vor den Gefahren einer Winterfahrt entlang der Küste sowie vor der Unbeständigkeit der Winde, die ihn auf unbestimmte Zeit aufhalten könnten. Er bietet an, Roderick auf der Überlandreise zu begleiten, erklärt sich bereit, ihr Gepäck zu tragen, und weist darauf hin, dass sie auf ihrem Weg Rückreitpferde oder Rückfrachtwagen nutzen könnten, sodass die Kosten gering blieben. Roderick ist von diesem großzügigen Angebot gerührt und nimmt es herzlich an, doch Strap besteht darauf, dass er für seine eigenen Bedürfnisse ausreichend Geld gespart habe, und rechnet damit, dass ein Freund in London ihnen beiden eine Anstellung verschaffen werde.

Die beiden Gefährten brachen am 2. September 1739 bei Tagesanbruch auf, jeder mit einem kräftigen Knüppel bewaffnet und ihre Vorräte in einem einzigen gemeinsamen Ranzen tragend. Ihr Geld war zu ihrer Sicherheit in die Futter und Hosenbünde ihrer Beinkleider eingenäht; nur loses Silber wurde für unmittelbare Ausgaben unterwegs griffbereit gehalten. Den ganzen Tag über hielten sie ein zügiges Tempo bei, doch da sie die regulären Etappen zwischen den Ortschaften nicht kannten, fanden sie sich bei Einbruch der Nacht weit entfernt von jedem anständigen Wirtshaus wieder.

Von Dunkelheit und Entfernung gezwungen, Schutz zu suchen, beziehen Roderick und Strap Quartier in einem kleinen Gasthaus, das an einer Nebenstraße etwa eine halbe Meile von der Hauptstraße entfernt liegt. Dort treffen sie auf einen Hausierer aus Schottland, der sich ihnen vor einem behaglichen Kaminfeuer zu einem kräftigen Abendessen mit Speck und Eiern sowie gutem Bier anschließt. Der Wirt und seine dralle Tochter Betty unterhalten sie mit großer Fröhlichkeit, und Roderick ist eitel genug zu glauben, dass er bei der jungen Frau einige Fortschritte in der Gewinnung ihrer Zuneigung gemacht habe. Die drei Reisenden ziehen sich für die Nacht in ein Zimmer zurück, das mit zwei Betten ausgestattet ist, während der Hausierer sorgfältig die Tür mit einer eisernen Schraube sichert und vor dem Einschlafen Gebete spricht.

Um Mitternacht wird Roderick jäh durch heftiges Beben seines Bettes aus dem Schlaf gerissen. Sein Gefährte Strap ist schweißgebadet und am ganzen Leibe zitternd, da er entdeckt hat, dass ein gefährlicher Straßenräuber das Nebenzimmer bewohnt. Strap führt Roderick zu einem schmalen Spalt in der Bretterwand, durch den sie einen stämmigen, sehnigen Kerl mit grimmigem Gesicht beobachten können, der mit Betty an einem Tisch sitzt, Pistolen vor sich hingelegt. Diese Entdeckung versetzt beide Reisende in große Bestürzung.

Der Straßenräuber, dessen Name Rifle ist, verrät im Gespräch mit Betty, dass er soeben eine beträchtliche Beute verpasst hat: vierhundert Pfund in bar, die zur Anwerbung von Soldaten für den König bestimmt waren, sowie Juwelen, Uhren, Schwerter und Geld von Reisenden. Seinen besonderen Unmut äußert er über einen Kutscher namens Smack, der ihn verraten hat. Rifle prahlt mit seinen anderen Erwerbungen an jenem Tag – einem Paar silberbeschlagener Pistolen, einer goldenen Uhr, zehn Portugalstücken, die er einem Quäker aus den Schuhen entnommen hatte, sowie einer goldenen Schnupftabakdose mit einem Bild darin, die er einer Dame aus dem Kleid gestohlen hatte. Als das laute Schnarchen des Hausierers Rifle auf deren Anwesenheit aufmerksam macht, bürgt Betty für die Reisenden, obwohl Rifle droht, sie alle ins Verderben zu stürzen, bevor er dazu gebracht werden kann, von seinem Vorhaben abzulassen.

Geweckt und von der Gefahr in Kenntnis gesetzt, späht der Hausierer durch das Loch in der Trennwand und erschaudert so sehr, dass er auf die Knie sinkt, um zu beten. Er gelobt dem Himmel, seine unehrlichen Praktiken abzulegen, wenn er nur von der gegenwärtigen Gefahr errettet werde. Als Rifle und Betty einschlafen und gemeinsam zu schnarchen beginnen, löst der Hausierer still einen Strick von seinem Bündel, öffnet das Fenster mit großer Geschicklichkeit und lässt seine Waren in den Hof darunter hinab. Darauf nimmt er Abschied von Roderick und Strap, wünscht ihnen sicheren Schlaf und trägt ihnen auf, dem Wirt nichts zu berichten, bevor er vom Fenster auf den Boden hinunterspringt, der kaum eine Elle tiefer liegt.

Am folgenden Morgen entdeckt Betty das Fehlen des Hausierers und befragt die beiden verbliebenen Gäste, die Unwissenheit und Erstaunen heucheln, während sie ihr Geld und den Ranzen überprüfen und alles unversehrt vorfinden. Rifle, der von der Flucht erfährt, kleidet sich hastig an und besteigt sein Pferd, wobei er dem Hausierer Rache schwört, weil dieser das Zetergeschrei gegen ihn erhoben hat. Beim Frühstück versucht Betty, durch geschickte Fragen an Informationen zu gelangen, doch Roderick und Strap bleiben wachsam. Als der Klang von Hufschlag ertönt, befürchtet der misstrauische Strap die Rückkehr Rifles, doch Roderick bewahrt sie vor dem Verdacht, indem er ihre Ängstlichkeit als törichten Irrtum darstellt.

Roderick Random und Strap verabschieden sich von ihrer Wirtin, die Roderick beim Abschied zärtlich umarmt. Die beiden setzen ihre Reise fort, erleichtert darüber, ihren bisherigen Schwierigkeiten entkommen zu sein. Sie sind erst etwa fünf Meilen gegangen, als sie einen Reiter bemerken, der sich schnell nähert.

Der herannahende Reiter entpuppt sich als Rifle, der berüchtigte Straßenräuber, der sie bereits zuvor heimgesucht hat. Er verlangt zu wissen, ob Roderick ihn wiedererkenne, doch das Entsetzen hat Roderick die Sprache verschlagen. Strap fällt auf die Knie in den Schlamm und fleht verzweifelt um Gnade, wobei er Rifle beim Namen nennt. Der Straßenräuber erklärt, Strap werde niemals gegen ihn aussagen, und feuert daraufhin seine Pistole auf Strap ab, der zu Boden sinkt. Roderick bleibt vor Furcht wie gelähmt, als Rifle eine zweite Pistole auf ihn richtet.

Bevor Rifle einen weiteren Schuss vorbereiten kann, erscheint eine Kompanie bewaffneter Reiter in Livree auf der Straße. Rifle flieht zu Pferd und lässt Roderick reglos stehen. Die Reiter, angeführt von einem Hauptmann, dessen Taschenpistolen Rifle am Vortag gestohlen hatte, halten an, um Nachforschungen anzustellen. Der Hauptmann entdeckt Straps Leichnam auf dem Boden und nimmt an, dass ein Mord begangen wurde.

Als einer der Diener Straps Körper umdreht, um die Wunde zu untersuchen, stellt er fest, dass Strap noch warm ist und atmet. Roderick lässt sofort bei seinem Gefährten zur Ader, der voller Freude wieder zu sich kommt, da er lediglich eine Wunde davongetragen hat, die ihm die Furchst und nicht die Pistole geschlagen hat. Strap kann sich kaum auf den Beinen halten, daher gehen sie gemeinsam zu einem etwa eine halbe Meile entfernten Gasthof, wo Strap sich ins Bett legt, um sich zu erholen.

Der Hauptmann, der den Straßenräuber verfolgt hatte, kommt bald im Gasthof an, nachdem der Sattelgurt seines Pferdes während der Verfolgung gerissen war, sodass er in den Schlamm fiel. Er beklagt sich bitterlich über seine Prellungen. Der Diener empfiehlt Roderick, der medizinische Kenntnisse besitzt, um den Hauptmann zur Ader zu lassen. Roderick erledigt diesen Dienst und wird mit einer halben Krone belohnt.

In der Zeit vor dem Abendessen beobachtet Roderick in der Schenke ein Kartenspiel, an dem zwei Bauern, ein Zollbeamter und ein junger Kurat teilnehmen, der ein rostbraunes Gewand und eine Soutane trägt. Die Partie ist offensichtlich ungleich, denn die beiden Bauern, die als Partner spielen, verlieren in kurzer Zeit ihr gesamtes Bargeld an ein Paar Falschspieler, wie Roderick sie einschätzt. Als einer der Bauern die Fairness des Spiels in Frage stellt, reagiert der Geistliche mit Fluchen und der Beteuerung seiner Ehre.

Roderick ist empört über das ungehörige Verhalten des Kaplans, insbesondere über sein Fluchen und seine anzüglichen Lieder. Um die Bauern für das Ausplündern zu entschädigen, zieht der Kaplan eine in seinem Talarfutter versteckte Geige hervor und spielt melodisch, während er singt. Seine gute Laune verbreitet eine solche Fröhlichkeit, dass die Bauern ihre Verluste vergessen, und alle Anwesenden beginnen auf dem Hof zu tanzen.

Während des Tanzens erblickt der Kaplan einen heranreitenden Reiter und kündigt die Ankunft unseres „Hundedoktors“ an. Er hilft dem Vikar, einem rosenwangigen Mann von etwa fünfzig Jahren, vom Pferd und erkundigt sich herzlich nach seinem Befinden. Der Vikar betritt die Küche mit großer Feierlichkeit, verlangt nach Ale und einer Pfeife und nimmt von der Gesellschaft kaum Notiz. Als der Kaplan ihn zum Mittagessen einlädt, lehnt der Vikar ab und erklärt, er müsse zu Hause speisen. Nachdem der Vikar gegangen ist, schmäht der Kaplan ihn als Schuft und beklagt sich bitter darüber, dass er die gesamte Arbeit des Vikars für nur zwanzig Pfund im Jahr verrichte, während der Vikar zwei Pfründen im Wert von vierhundert Pfund jährlich genieße.

Als das Abendessen fertig ist, weckt Roderick Strap, und sie essen gemeinsam mit der Gesellschaft in großer Fröhlichkeit. Nach der Mahlzeit, als die Rechnung beglichen ist, entschuldigt sich der Pfarrer und reitet davon, wobei er die beiden Bauern zurücklässt, damit sie den Wirt nach besten Kräften zufriedenstellen.

Der Steuereintreiber, der bis dahin geschwiegen hatte, enthüllt, dass Shuffles Trick, sich ohne Bezahlung davonzumachen, allgemein bekannt sei. Er erklärt, dass Shuffle, während er den jungen Lord Trifte an der Universität bediente, allerlei Fetzen von Bildung aufgelesen habe, ein hervorragender Kuppler sei und entlassen worden sei, weil er die Kleider seiner Lordschaft versetzt habe. Der Steuereintreiber, der Kammerdiener bei Squire Tattle gewesen war, habe mitgeholfen, Shuffles Ordination und seine Pfründe zu sichern, im Austausch für sein Schweigen über das Betragen des Lords. Der Steuereintreiber gesteht, dass Shuffle ein teuflischer Betrüger sei, der Karten mit geradezu unmöglicher Fertigkeit manipuliere.

Als der Akziseeinnehmer nach dem Begleichen seiner eigenen Zeche aufbricht, schüttelt der Wirt den Kopf und bemerkt, dass nicht jeder Sünder seine verdiente Strafe erhalte. Er führt aus, dass Gastwirte es sich nicht mit den Akziseeinnehmern verderben dürften, und deutet an, dass, wenn man Parrot Shuffle und den Akziseeinnehmer zusammen auf die Waage legte, bereits ein einziges zusätzliches Hölzchen auf einer der beiden Schalen genügen würde, um den Ausschlag zu geben. Er fügt noch hinzu, dieses Gespräch finde „unter der Rose" statt, was so viel bedeute, dass es streng vertraulich bleiben solle.

Der Straßenräuber Rifle wird von zwei berittenen Dienern eingeholt, da sein schlechteres Reittier ihn im Stich gelassen hat. Nachdem er seine Pistolen in vergeblichem Widerstand abgefeuert hat, wird er im Triumph der Landbevölkerung gefangen genommen. Im Gasthof erscheint der einst furchterregende Rifle jämmerlich und niedergeschlagen, was Strap genug Mut einflößt, ihn zu einem Kampf um eine Guinee herauszufordern – obwohl Roderick ihn von diesem tollkühnen Vorhaben abbringt.

Trotz ihres Wunsches, aufzubrechen, werden Roderick und Strap von den Häschern zurückgehalten, um als Beweis gegen den eingekerkerten Straßenräuber zu dienen. Ohne andere Wahl, als sich zu fügen, schließen sie sich dem Zug an, der Rifle zu einem Friedensrichter bringt. Ihr Schicksal scheint mit ihrer beabsichtigten Route übereinzustimmen, als sie in der Abenddämmerung zum Dorf des Richters reisen.

Bei ihrer Ankunft an der Residenz des Richters erfahren sie, dass der Magistrat zu einem Besuch bei einem Herrn auf dem Land abgereist ist und erst am Morgen zurückkehren wird. Rifle ist in einem Dachgeschoss drei Stockwerke hoch eingesperrt, aus dem es scheinbar unmöglich ist zu entkommen—doch am Morgen ist der Vogel ausgeflogen. Er ist durch ein Fenster auf das Dach gestiegen, hat die angrenzenden Häuser überquert, um in ein anderes Dachgeschoss zu gelangen, hat dort gewartet, bis der Haushalt schlief, ist dann hinuntergestiegen und hat sich durch eine offene Haustür zur Straße selbst hinausgelassen. Die Hoffnungen seiner Fänger auf eine Belohnung werden zunichtegemacht, doch Roderick jubelt darüber, befreit zu sein und seine Reise fortsetzen zu können.

Entschlossen, die verlorene Zeit wiedergutzumachen, setzen die Reisenden ihren Weg voller Tatkraft fort und legen noch zwanzig Meilen vor Einbruch der Nacht zurück, wobei sie ohne Zwischenfall eine Marktstadt erreichen. Im Gasthof weist Roderick, der vom Gehen erschöpft ist, Strap an, sich nach Wagen nach London zu erkundigen. Sie erfahren, dass ein Wagen aus Newcastle zwei Nächte zuvor durchgekommen ist und wahrscheinlich innerhalb eines oder zweier Tage eingeholt werden kann. Nach einer deftigen Abendmahlzeit mit gehacktem Hammelfleisch ziehen sie sich in ein Zimmer zurück, das sie mit einem Werbesergeanten teilen.

Zwischen zwei und drei Uhr morgens wird Roderick durch einen schrecklichen Lärm jäh aus dem Schlaf gerissen – der Sergeant, halb im Schlaf, brüllt Drohungen, er werde Hellebarden durch die Eingeweide rammen und Hirne herausschießen. Strap, der im Dunkeln aus dem Bett springt, stößt mit jemandem zusammen und ruft „Feuer! Mord!“ – das versetzt das gesamte Haus in Alarm. Im Licht sieht man den Sergeant, der geträumt hatte, seine neu gemusterten Rekruten meuterten, verwirrt auf dem Boden liegen. Der Lärm ruft eine absurde Versammlung auf den Plan: die Wirtin in ihrem Nachthemd und rückwärts getragenen Kniehosen, ihr Mann, in ihren Unterrock gewickelt, ein Trommler, dem ein langes Bettkissen um die Körpermitte gebunden ist, und andere, die in Decken und Bettlaken gehüllt sind. Schließlich wird wieder Ordnung hergestellt, und die Nacht vergeht ohne weitere Störungen.

Erschöpft von ihren außerordentlichen Anstrengungen, kommen Roderick und Strap in der Abenddämmerung in einem kleinen Dorf an und suchen eine Herberge. Zu einem bescheidenen Gasthaus gewiesen, werden sie von einem ehrwürdigen alten Mann mit langem grauem Haar empfangen, der an einem Feuer in einer ordentlichen Küche sitzt. Zu ihrer Überraschung spricht er sie auf Latein an: „Salvete, pueri. Ingredimini.“ Roderick antwortet fließend mit Horaz, was seinen Gastgeber entzückt, der ihm die Hand drückt und ausruft: „Fili mi dilectissime!".

Der Gastgeber entpuppt sich als Schulmeister, dessen bescheidenes Einkommen ihn nötigt, gutes Getränk für Reisende vorrätig zu haben. Seine Tochter, ein rosenwangiges Mädchen, serviert ihnen eine Flasche Quadrimum – vorzügliches vierjähriges Bier, vom Schulmeister selbst gebraut. Die Unterhaltung verläuft auf Latein, und der Alte teilt seine Lebensphilosophie, wobei er Horaz zitiert: Am glücklichsten sei er in Gesellschaft seiner Flasche und seiner geliebten Horazausgabe. Seine Frau ruhe im Himmel, seine Tochter heirate nächste Woche, und er habe zwei Hauptfreuden im Leben.

Der Schulmeister erfreut seine Gäste mit Ratschlägen und Erzählungen aus seinem eigenen Leben, während seine Tochter ein Huhn zum Abendessen zubereitet. Sie lassen es sich reichlich schmecken und trinken mehrere Flaschen seines guten Bieres, wobei sie über Literatur und die Welt plaudern. Der Hausherr versichert ihnen, dass sie den Londoner Wagen bis zum Mittag des folgenden Tages einholen werden und dass genügend Platz vorhanden sei. Strap, der die Güte des alten Mannes bewundert, erwartet, dass ihre Herberge und Bewirtung unentgeltlich sein werden – obwohl Roderick, der weltgewandter ist, sich sein Urteil bis zum Morgen vorbehält.

Der Morgen bringt eine enttäuschende Abrechnung: acht Schilling und sieben Pence. Strap protestiert gegen die scheinbar überhöhte Rechnung, doch der Schulmeister wirft lediglich einen Blick auf seine Schiefertafel und bestätigt den Betrag. Die aufgeschlüsselte Rechnung umfasst Brot, Bier, ein Huhn mit Würstchen, vier Flaschen vierjährigen Wein, Feuer und Tabak, Unterkunft und Frühstück. Als Strap eine Reduzierung verlangt, schlüpft die Tochter hinaus und kehrt mit zwei stattlichen Kerlen zurück, die sich als Morgenbesucher ausgeben, aber offensichtlich zur Einschüchterung dienen sollen. Roderick bezahlt den vollen Betrag, und der scheidende Strap zitiert dem Schulmeister Horaz – „Semper avarus eget" (der Geizhals ist stets bedürftig) – worauf der Pedant mit einem boshaften Lächeln erwidert: „Animum rege, qui, nisi paret, imperat" (beherrsche deine Leidenschaften, denn wenn sie nicht gehorchen, beherrschen sie).

Strap wirft dem Erzähler vor, Geld zu vergeuden, erinnert an seine eigenen Entbehrungen als Barbierjunge und prahlt damit, dass er sich mit den Schuldeintreibern hätte anlegen können. Als der Erzähler anbietet, alle Ausgaben allein zu tragen, ist Strap beleidigt und besteht darauf, dass er zwar arm sei, aber die Seele habe, wie ein Gentleman zu leben.

Nachdem sie den ganzen Tag in zügigem Tempo gewandert waren, erblickten der Erzähler und Strap den Wagen etwa eine Viertelmeile voraus. Von Müdigkeit übermannt, handelten sie mit dem Kutscher Joey aus, die restliche Strecke für einen Shilling mitfahren zu dürfen.

Als Strap auf den Wagen steigt, donnert eine gewaltige Stimme: „Gottes Zorn! Hier sollen keine Fahrgäste ankommen!“, die sowohl Strap als auch den Erzähler vor Entsetzen erstarren lässt.

Vom Brüllen in Panik versetzt, springt Strap mit großer Geschwindigkeit vom Wagen, sein Gesicht so weiß wie Papier, und weigert sich trotz Joeys spöttischer Ermunterung, wieder einzusteigen.

Der Erzähler betritt den dunklen Wagen und nimmt einen freien Platz auf dem Stroh ein. Strap folgt mit dem Gepäck, doch ein plötzlicher Ruck schleudert ihn direkt auf den Bauch des Kapitäns.

Im Waggon unterhalten sich die Reisenden im Dunkeln. Der Hauptmann und seine Frau beklagen es, in einem so bescheidenen Gefährt zu reisen, während Fräulein Jenny sie wegen ihrer gezierten Allüren aufzieht und mit dem alten Wucherer flirtet, der mit einem schwachen, hustenden Lachen antwortet.

Bei der Ankunft im Gasthaus steigen die Passagiere aus dem Wagen, wodurch der Erzähler zum ersten Mal einen klaren Blick auf seine Mitreisenden erhält.

Miss Jenny ist ein lebhaftes, unbeschwertes zwanzigjähriges Mädchen, das statt einer Kappe einen mit Silber gesäumten Hut trägt, einen blauen Reitanzug mit Besatz aus angelaufenem Silber und eine Peitsche bei sich hat.

Der alte Wucherer ist eine hinkende, gebrechliche Gestalt in einer gestrickten Nachtmütze und einem schlaff herabhängenden Hut, mit hohlen, schmierigen Augen und scharfen, faltigen Zügen, die wie die Backen eines Nussknackers zusammenlaufen, wenn er spricht. Er stützt sich auf einen Stock mit Elfenbeinknauf und trägt Schichten zerlumpter, schmutziger Kleidung.

Captain Weazel entpuppt sich als ein kleiner, dünner Mann von vierzig Jahren mit einem verwitterten, pavianähnlichen Gesicht, einem langen Zopf und unverhältnismäßig langen Beinen. Gekleidet in einen Bärenfellrock, scharlachrote Kniehosen und Wollstrümpfe, trägt er ein Schwert, das beinahe so lang ist wie er selbst, und ähnelt einer aufrecht stehenden Spinne oder einem Grashüpfer.

Kapitän Weazel verlangt einen separaten Raum mit Kamin für sich und seine Frau, doch der Wirt weigert sich. Miss Jenny widerspricht seinen Anmaßungen und schlägt vor, er solle warten, bis die anderen Passagiere ihre Mahlzeit beendet haben, wenn er unbedingt allein speisen wolle.

Erzürnt über die hochmütige Art des Kapitäns, bricht Miss Jenny in eine Tirade aus, nennt Mrs. Weazel eine „Zehn-Pfund-Schleicherin" und „Kupplerin für feine Herrschaften" und brandmarkt den Kapitän als „erbärmlichen, tellerschleckenden, kupplerischen Lockenwickler", der sein Offizierspatent unehrenhaft erkauft hat.

Nachdem der Fuhrmann den Streit geschlichtet hat, versöhnen sich die Fahrgäste und setzen sich gemeinsam zum Abendessen.

Um Mitternacht steht Strap auf, um sich zu erleichtern, doch in der Dunkelheit verwechselt er die Türen und betritt die Kammer von Kapitän Weazel, wo er sich in das Bett legt, das er für sein eigenes hält.

Der Kapitän, der soeben einen Ersatz-Nachttopf gefunden hat und selbst im Dunkeln steht, hält Straps struppigen Kopf für den von Miss Jenny und, empört über das vermeintliche Stelldichein, entleert das Gefäß über den schlafenden Barbier.

Frau Weazel, wütend darüber, durchnässt worden zu sein, schlägt wiederholt mit dem Absatz ihres Schuhs auf den Kapitän ein und beschimpft ihn als eifersüchtigen „Lattenmann" und einen „armen, vertrockneten, saftlosen Zweig".

Vom Lärm geweckt, ruft Fräulein Jenny „Vergewaltigung! Mord!“, beschuldigt den alten Wucherer, er habe versucht, sie im Schlaf zu vergewaltigen, und ruft um Hilfe.

Die Diener finden den alten Wucherer auf Miss Jennys Bett ausgestreckt, wo sie ihn an den Ohren festhält und behauptet, er habe versucht, sie zu ruinieren. Er beteuert seine Unschuld, nennt sie einen Teufel und droht, sich aufzuhängen, bevor sie Geld von ihm erpressen kann.

Die Diener treten mit Lichtern ein und finden ein ergötzliches Bild vor: Der Hauptmann steht in seinem zerrissenen Hemd zitternd, seine Frau schluchzt auf dem mit der Bettdecke überzogenen Bett, der alte Wucherer kauert mit seinen dürren, entblößten Gliedern, und Fräulein Jenny schreit, sie werde geschändet, während sie ihn fest umklammert hält.

Der Hauptmann entschuldigt sich bei seiner Frau, und sie versöhnen sich. Frau Weazel wird in Miss Jennys Bett einquartiert, der Hauptmann schläft beim Wagenmeister, und der Erzähler begibt sich zur Nachtruhe, um festzustellen, dass Strap bereits verschwunden ist, da er im allgemeinen Durcheinander voller Furcht die Flucht ergriffen hat.