Lernhilfe: Die Abenteuer des Roderick Random von Tobias Smollett
Überblick über das Buch
Veröffentlicht im Jahr 1748, ist Die Abenteuer des Roderick Random ein pikaresker Roman, der das stürmische Leben seines schottischen Protagonisten in neunundsechzig Kapiteln satirischer Abenteuer schildert. Der Roman, der stark auf Tobias Smolletts eigenen Erfahrungen in der Marine basiert, deckt die Brutalität, Korruption und Heuchelei der britischen Gesellschaft des achtzehnten Jahrhunderts auf, während er Rodericks Weg von einem enterbten Waisenkind zu einem wohlhabenden Gentleman verfolgt.
Über den Autor
Tobias Smollett (1721–1771) war ein schottischer Schriftsteller und Marinechirurg, dessen Erfahrungen auf See die lebendigen Darstellungen des maritimen Lebens im Roman prägten. Sein Werk gehört zur pikaresken Tradition und zeichnet sich durch einen schurkischen Helden von niedrigem sozialen Stand aus, der mit seinem Witz überlebt und dabei die Institutionen seiner Zeit satirisiert.
Wichtige Figuren
- Roderick Random: Der Protagonist, ein junger schottischer Gentleman von guter Herkunft, der durch die Grausamkeit seines Großvaters in die Armut gestürzt wird und eine Reihe pikaresker Abenteuer überlebt.
- Hugh Strap: Rodericks treuer Diener und Begleiter, ein ehemaliger Barbierjunge, dessen Treue im Kontrast zu den Verrätern steht, denen Roderick häufig begegnet.
- Leutnant Tom Bowling: Rodericks Onkel mütterlicherseits, ein wettergegerbter Marineoffizier, der im Verlauf der Handlung entscheidende Unterstützung bietet.
- Miss Williams: Eine ehemalige Kurtisane, die Rodericks Verbündete wird und schließlich Straps Frau wird. Sie verkörpert die im Roman gezeigte sympathische Darstellung von Frauen, die durch soziale Ungerechtigkeit zerstört wurden.
- Narcissa: Die sanfte und tugendhafte Frau, die Rodericks wahre Liebe wird und die häusliche Stabilität repräsentiert, die er letztendlich erreicht.
- Kapitän Oakum: Der tyrannische Kapitän der HMS Thunder, der die willkürliche Brutalität des Marinekommandos verkörpert.
- Dr. Mackshane: Der nachtragende und inkompetente Schiffsarzt, der Roderick an Bord der Thunder verfolgt.
Handlungszusammenfassung
Module 1–2: Frühes Leben und Verwaistwerden (Kapitel I–II)
Roderick wird in Nordbritannien als Sohn eines jüngeren Sohnes eines wohlhabenden, hartherzigen Richters geboren, der seinen Vater verstoßt, weil dieser heimlich eine arme Verwandte, die Haushälterin, geheiratet hat. Vor seiner Geburt träumt Rodericks Mutter, sie bringe einen Tennisball zur Welt, den der Teufel wegschlage, was ein Hochlandseher als Vorhersage deutet, dass ihr Sohn ein großer Reisender werden wird, der vielen Gefahren gegenübersteht, bevor er glücklich nach Hause zurückkehrt. Der Großvater verweist das Paar des Hauses, das Zuflucht in einem Bauernhaus findet. Die Mutter stirbt bei der Geburt in einer Dachkammer, nachdem sie vertrieben wurde, und der Vater verliert für sechs Wochen den Verstand, verschwindet später – vermutlich durch Selbstmord. Der Großvater nimmt den Säugling auf, behandelt ihn jedoch mit Vernachlässigung und Feindseligkeit. Roderick erduldet Misshandlungen durch seinen Schulmeister, bildet eine Verschwörung von dreißig Schuljungen gegen seine Peiniger und leidet unter unerbittlicher Schikane durch den Erben seines Großvaters. Er übt gewaltsame Rache an seinem Hauslehrer, indem er ihm vier Vorderzähne mit einem wohlgezielten Kieselstein ausschlägt.
Module 3–5: Onkel Bowlings Eingreifen (Kapitel III–V)
Leutnant Tom Bowling trifft ein, beschrieben als ein kräftig gebauter, wettergegerbter Seemann mit Stiernacken und hut mit silberner Litze. Er findet Roderick mittellos vor und versorgt ihn mit Notwendigem, woraufhin er den Großvater zur Rede stellt. Der Besuch gipfelt in einer komischen und gewaltsamen Begegnung: Der Onkel tötet die beiden Hunde des Großvaters, Caesar und Jowler, mit seinem Knüppel und Hirschfänger, bevor er Einlass fordert. Er weist den Richter wegen seiner unchristlichen Behandlung Rodericks zurecht und stellt den vernachlässigten Jungen dem bevorzugten „Schönwetter-Jack“ unter den Cousins gegenüber. Der Richter bietet lediglich an, Roderick bei einem Handwerker in die Lehre zu geben, was der Onkel empört ablehnt. Nach dem Tod des Großvaters hinterlässt das Testament alles dem Erben und enterbt alle anderen. Vor Wut entschlossen, sorgt der Onkel dafür, Roderick statt des ursprünglich geplanten Seemannslebens eine Universitätsausbildung zukommen zu lassen.
Module 6–8: Universität, Verrat und Flucht nach London (Kapitel VI–VIII)
An der Universität zeichnet sich Roderick in Griechisch, Mathematik und Dichtkunst aus und erlangt Beliebtheit, bis er die Avancen seiner wohlhabenden Cousinen zurückweist, die sich daraufhin gegen ihn verschwören. Sie heuern einen Dichter an, um ihn zu verhöhnen, reizen einen wütenden Liebhaber, der versucht, ihn ins Wasser zu tauchen, und verraten seine romantischen Geheimnisse. Als Onkel Bowling nach dem Totschlag an Captain Oakum in Notwehr fliehen muss, ist Roderick auf das Äußerste mittellos. Von einem Vertrauten verraten, fordert er Squire Gawky zum Duell; als Gawky flieht, veröffentlicht Roderick dessen Feigheit. Er nimmt eine Anstellung bei dem Chirurgen Mr. Launcelot Crab an, einem maulbeerfarbenen, nachtragenden Mann, der Rodericks Kenntnisse in Pharmazie ausbeutet, bevor er ihn mit einem Empfehlungsschreiben und zehn Guineen nach London schickt.
Module 9–13: Der Weg nach London (Kapitel VIII–XIII)
Roderick und Strap reisen zu Fuß nach London und treffen in einer Heckenschenke auf den Straßenräuber Rifle, wo sie dessen Geständnis seiner Verbrechen miterleben und knapp einer Entdeckung entgehen. Später holt Rifle sie auf der Straße ein, schießt auf Strap (der nur vor Schreck erstarrt), und wird von verfolgenden Reitern gefangen genommen. In einem Gasthof beobachten sie einen Kuraten namens Shuffle, der Bauern beim Kartenspiel betrügt, bevor er von einem Steuerbeamten entlarvt wird. In London angekommen, erleiden sie eine Reihe von Demütigungen: übernatürliche Schrecken in einem Gasthof (die sich später als ein zahmer Rabe und der idiotische Vater des Wirtes herausstellen), Spott durch einen Fuhrmann, einen schlammspritzenden Mietkutscher und einen demütigenden Streich in einem Wirtshaus, wo Roderick gegen einen witzigen Kerl kämpft, der seinen schottischen Akzent verspottet.
Module 14–18: Londoner Kämpfe und Marine-Ambitionen (Kapitel XIV–XVIII)
Roderick und Strap fallen “Geldabwerfern” zum Opfer, die ihnen ihr gesamtes Geld stehlen. Nachdem Roderick die Patronage des Abgeordneten Mr. Cringer (eines ehemaligen Bediensteten seines Großvaters, der zu Reichtum gelangt ist) sucht, erfährt er, dass für Ernennungen in der Marine Bestechungsgelder erforderlich sind. Er verfolgt die Qualifikation als Marinechirurg und muss eine demütigende Prüfung im Surgeons’ Hall über sich ergehen lassen, wo ihn die Prüfer wegen seiner schottischen Herkunft beschimpfen. Er sichert sich die Stelle, aber es fehlen ihm die Mittel für das im Marineamt erforderliche Bestechungsgeld. Strap findet Arbeit als Barbier, und über einen Schulfreund erhält Roderick eine Gesellenstelle bei einem französischen Apotheker, Mr. Lavement.
Module 19–21: Innere Intrigen und Verderben (Kapitel XIX–XXI)
Als Roderick für Lavement arbeitet, gewinnt er die Oberhand über seinen grausamen, geizigen Meister und wird unentbehrlich. Er erregt zudem die unerwünschte Aufmerksamkeit von Lavements schöner Tochter, die er zurückweist, und überlebt einen Überfall durch Captain O’Donnell, einen eifersüchtigen Mieter, der ihn dreimal ersticht. Roderick entdeckt, dass O’Donnell der Angreifer war, indem er eine abgebrochene Schwertspitze in seiner Wunde zuordnet, und inszeniert dann eine grausame Rache, indem er O’Donnell mit Brennnesseln auspeitschen und nackt zurücklassen lässt. Als O’Donnell flieht, ist Rodericks Stellung gesichert, bis er durch eine Verschwörung von Squire Gawky (nun mit Lavements Tochter verheiratet) entlassen wird, der ihm den Diebstahl von Medikamenten anlastet. Mit zerstörter Reputation bezieht er eine Dachkammer nahe St. Giles, wo er die Dame, die er einst umworben hatte – Miss Williams –, an Krankheit und Armut sterbend vorfindet. Er pflegt sie gesund und vergibt ihr ihre früheren Machenschaften gegen ihn.
Module 22–23: Miss Williams’ Geschichte (Kapitel XXII–XXIII)
Miss Williams schildert ihren tragischen Abstieg von der Respektabilität in die Prostitution: Von einer strengen presbyterianischen Tante aufgezogen, wurde sie zur Freidenkerin, kehrte auf das Landgut ihres Vaters zurück, wo sie von einem betrunkenen Landjunker durch einen Gentleman namens Lothario gerettet wurde, und gab ihre Tugend seinen falschen Heiratsversprechen preis. Verlassen und wütend floh sie nach London, griff Lothario mit einem Dolch an und heuerte einen Meuchelmörder an, ihn zu duellieren, nur um zu entdecken, dass er überlebt hatte. Ihr Vater starb vor Kummer und enterbte sie, und Horatio, der Mann, der behauptete, sie zu rächen, verriet sie in die Armut. Eine alte Dame weihte sie in die Prostitution ein; sie wurde wegen Schulden verhaftet, überlebte einen Selbstmordversuch in Bridewell und setzte ihren Abstieg fort, bis Roderick sie fand.
Module 24–28: Marinedienst und Pressung (Kapitel XXIV–XXVIII)
Roderick wird auf Tower Hill gepresst und kämpft heftig, bevor er überwältigt wird. An Bord des Press-Tenders wird er von einem Fähnrich misshandelt, der ihm Tabakssaft ins Gesicht spuckt. Er wird auf die HMS Thunder versetzt, wo er Jack Rattlin begegnet, der ihm von Captain Oakums Fehde mit Bowling berichtet. Roderick wird von demselben Fähnrich (Crampley) eingekerkert, aber durch Rattlins Zeugenaussage entlastet und durch den Einfluss von Thompson, einem Landsmann, zum Assistenzarzt ernannt. Nach sechs Wochen steigt er zum dritten Schiffsarzt auf. Das Schiff segelt unter dem brutalen Captain Oakum und dem rachsüchtigen Dr. Mackshane in die Karibik.
Module 29–32: Die Karthago-Kampagne (Kapitel XXIX–XXXII)
Oakum und Mackshane schmieden ein Komplott, um Roderick und Morgan aufgrund falscher Verschwörungsvorwürfe einzukerkern. Thompson, von Mackshanes Grausamkeit zur Verzweiflung getrieben, springt über Bord und ertrinkt. Nach einem Scheinprozess, bei dem Mackshane falsche Zeugen und bestechliche Aussagen vorbringt, werden die beiden in Gewahrsam behalten und während eines Gefechts mit einem französischen Schiff feindlichem Beschuss ausgesetzt. Mackshanes Komplott wird aufgedeckt, als zwei griechische Zeugen in Streit geraten und die Bestechung des Schiffsarztes offenbaren. Sie werden freigelassen, bleiben jedoch in Ketten, bis die Flotte Jamaika erreicht. Die Expedition greift Karthago an, beschießt die Festung Bocca Chica vier Stunden lang, bevor sich die Spanier zurückziehen. Jack Rattlin verliert seine Hand durch Kartätschen, die Roderick amputiert. Der Angriff auf die Burg St. Lazar erweist sich als verheerend, da der Großteil der angreifenden Truppen getötet wird.
Module 33–34: Fieber und Genesung (Kapitel XXXIII–XXXIV)
Eine Epidemie von Gallenfieber grassiert in der Flotte und tötet drei Viertel der Infizierten. Roderick bittet Oakum, von der erstickenden Krankenstation auf das Mitteldeck umziehen zu dürfen, um frische Luft zu bekommen, wird jedoch abgewiesen. Er zieht trotzdem um, wird von Crampley gemeldet und zurück in den pestverseuchten Raum geworfen, bis ein Sergeant, dessen gebrochene Nase er einst gerichtet hat, ihm seine Koje anbietet. Während der Fieberkrise verweigert er Medizin, leitet einen günstigen Schweißausbruch ein und genesen. Er täuscht Morgan vor, dass er gestorben sei, und schnappt dann mit den Fingern, als Morgan die Augen schließt. Oakum tauscht das Kommando mit dem gezierten Captain Whiffle, der in einer parfümierten Kabine ankommt, eine Maske trägt und von Dienern umgeben ist.
Module 35–37: Die Lizard und der Schiffbruch (Kapitel XXXV–XXXVII)
Roderick wird auf die Lizard, eine Sloop-of-War, versetzt, wo er entdeckt, dass der Schiffsarzt ein alter Bekannter aus seinen Londoner Eskapaden ist. Sein alter Feind Crampley wird zum Leutnant. Auf Kreuzfahrt macht die Lizard Prisen, und Roderick wird zum Lazarettdienst an Land in Port Morant eingeteilt, wo er von seinem Messkameraden silberbeschlagene Pistolen erhält. Nach einer wundersamen Wiedervereinigung mit dem tot geglaubten Thompson (der überlebte, indem er sich an einen Hühnerstall klammerte und von einem Schoner aus Rhode Island gerettet wurde) kehrt Roderick nach Port Royal zurück und erfährt, dass Crampley ihn verleumdet hat. Der Kapitän stirbt, Crampley übernimmt das Kommando, lässt den Schiffsarzt durch Vernachlässigung sterben und isoliert Roderick von der Messe. Die Warnungen des Kanoniers vor den Wassertiefen ignorierend, lässt Crampley das Schiff auf einer Sandbank auflaufen. Im entstehenden Chaos kämpft sich Roderick in ein Boot, fordert dann Crampley an Land zu einem Duell, entwaffnet ihn, bevor er durch einen Schlag von hinten niedergestreckt und bis auf Hemd und Hose ausgeplündert wird.
Module 38–40: Dienerschaft als Lakai (Kapitel XXXVIII–XL)
Von einer der Hexerei verdächtigen Witwe gerettet, die ihn gesund pflegt, nimmt Roderick ihren Rat an, sich als Lakai zu verkleiden, anstatt sich als Deserteur verhaften zu lassen. Er tritt in den Dienst einer wohlhabenden, exzentrischen gelehrten Herrschaft – einer vierzigjährigen gebildeten Frau, die sich Rosenkreuzer-Studien widmet, ihr Äußeres vernachlässigt und sich für einen Hasen hält, wenn Jäger vorbeikommen. Ihre Nichte Narcissa fasziniert Roderick auf den ersten Blick. Er gewinnt die Gunst beider Frauen, indem er seine klassische Bildung zeigt (eine obscure Tasso-Stelle erklärt, sich auf Latein unterhält), und weckt unbeabsichtigt das romantische Interesse der Köchin und der Milchmagd, deren rivalisierende Freier ihm drohen, bis er den Spitznamen „Gentleman John“ erhält.
Modul 41: Rettung und Wiedersehen (Kapitel XLI)
Als Sir Timothy Thicket Narcissa auf einem Feld angreift, rettet Roderick sie, schlägt Sir Timothy bewusstlos und erklärt ihr seine Liebe, bevor er flieht. Von Mrs. Sagely gewarnt, dass ihm Verhaftung und Deportation drohen, flieht er zur Küste, wo Schmuggler ihn fangen und nach Boulogne bringen. Dort entdeckt er seinen Onkel Bowling, der nach einem Schiffbruch zum Bettler geworden ist. Er gibt Bowling fünf Guineen für die Überfahrt zurück nach England, um bei der Admiralität vorstellig zu werden, und Bowling berichtet von seinen Missgeschicken seit Kap Tiberoon.
Module 42–44: Frankreich und Militärdienst (Kapitel XLII–XLIV)
Roderick beschließt, in Frankreich zu bleiben, und freundet sich mit einem schottischen Priester an, der ihn einem Kapuzinermönch, Frère Balthazar, vorstellt. Der Mönch entpuppt sich als Heuchler, der Bauernmädchen mit Roderick teilt, während er mit seinen Liebschaften mit deren Schwestern prahlt. Von dem Kapuziner in der Nähe von Amiens beraubt, tritt Roderick in das Regiment von Picardy ein, erträgt harte Marschbedingungen und einen politischen Streit, der zu einem Duell mit einem alten gaskognischen Soldaten führt. Nachdem er mit einem irischen Trommler das Fechten geübt hat, kämpft er in der Schlacht von Dettingen (1743), in der die englischen Truppen unter König Georg II. die Franzosen besiegen. Roderick besiegt den Gaskogner in einem zweiten Duell und verbringt den Winter in Reims.
Module 45–48: Rückkehr in die Londoner Gesellschaft (Kapitel XLV–XLVIII)
Wiedervereint mit Strap – inzwischen ein wohlhabender Kammerdiener namens Monsieur d’Estrapes – kehrt Roderick wohlhabend und als Gentleman gekleidet nach London zurück. Er besucht das Theater, wo er eine Kurtisane für eine Dame hält, und speist in einem Speisehaus, wo er mit dem patriotischen Engländer Medlar über die Schlacht von Dettingen debattiert und die verlogenen Identitäten seiner Tischnachbarn aufdeckt (einen Tanzmeister, einen Operngeiger, einen sich verstellenden Arzt). Er freundet sich mit dem pedantischen Dr. Wagtail und dem geistreichen Banter an und erträgt Wagtails Demütigung durch seine grausamen Gefährten in einer Schenke.
Module 49–53: Heiratspläne (Kapitel XLVII–LIII)
Strap wird von der Witwe eines Kerzenziehers getäuscht, die bereits schwanger ist. Roderick verliebt sich in die wohlhabende Melinda Goosetrap, obwohl Banter ihn warnt, sie sei eine kühle Kokette. Er stellt sich ihrem arroganten Verehrer Bragwell bei einer Versammlung in Hampstead entgegen und verliert beim Kartenspiel stark, wobei er sie des Betrugs verdächtigt. Banter schlägt einen Racheplan vor: Roderick soll einen französischen Marquis spielen, um mit der wohlhabenden Miss Biddy Gripewell zu tanzen, während ein als Barbier verkleideter Mann Melinda demütigt. Der Plan gelingt, schlägt aber fehl, und Roderick wird diskreditiert. Er wendet sich dem Glücksspiel zu, gewinnt 150 Guineen in einem Spielhaus in Covent Garden und erhält ein Billet-doux von einer unbekannten Bewunderin, die sich als die siebzigjährige Gouvernante Miss Withers entpuppt, was ihn entsetzt und seine Heiratspläne beendet.
Module 51–52: Aristokratischer Verrat (Kapitel LI–LII)
Roderick verfolgt eine Sinekure über die Lords Straddle und Swillpot, die ihn bei Earl Strutwell einführen. Der Earl schmeichelt ihm, küsst ihn und stiehlt seinen Diamantring und seine goldene Uhr. Durch Barters Geplänkel wird enthüllt, dass Strutwell ein berüchtigter Pathikus ist, der hübschen jungen Männern auflauert, sie um Geld und Keuschheit bringt und sie dann im Stich lässt. Roderick gewinnt sein Vermögen an den Spieltischen zurück und rehabilitiert seinen Ruf durch eine beeidete Erklärung von Mrs. Gawky (geborene Miss Lavement), die zugibt, ihn eines Diebstahls bezichtigt zu haben.
Module 53–59: Bath und Narcissa (Kapitel LIII–LIX)
Banter schlägt ein weiteres Heiratsprojekt vor, das eine kränkliche Erbin von zwanzigtausend Pfund betrifft. Roderick reist in derselben Kutsche wie Miss Snapper und ihre Mutter nach Bath und trifft dort auf einen prahlerischen Leutnant, dessen militärische Geschichten durch Miss Snappers Witz verspottet werden. In Bath begegnet Roderick Narcissa erneut auf einem Ball und ist überwältigt, als er entdeckt, dass sie ihn noch immer liebt, obwohl sie ihn für tot hält. Er versöhnt sich mit ihrem Bruder, dem Squire, indem er ihn unter den Tisch trinkt, und erklärt Narcissa dann seine Leidenschaft, die sie erwidert. Er duelliert sich mit Lord Quiverwit, einem Rivalen, entwaffnet ihn und schlägt ihm drei Zähne aus.
Module 60–61: Gefangenschaft (Kapitel LX–LXI)
Quiverwit enthüllt, dass Narcissas Vermögen an die Zustimmung ihres Bruders gebunden ist. Der Squire entführt Narcissa nach London. Verzweifelt verspielt Roderick sein Vermögen und reist nach London, wo er wegen Schulden verhaftet und in der Marshalsea eingekerkert wird. Dort trifft er Jackson, einen alten Bekannten, und den mittellosen Dichter Melopoyn, dessen Elegie auf Monimia seine Schwermut vertieft.
Module 62–63: Melopoyns Tragödie (Kapitel LXII–LXIII)
Melopoyn berichtet von seinem tragischen Versuch, seine Tragödie auf die Londoner Bühne zu bringen. Nach dem Tod seines Vaters, der ihn mittellos zurücklässt, reist er mit seinem Stück nach London und erhält eine Empfehlung von Father O’Varnish an den Theaterdirektor Mr. Supple. Supple verzögert immer wieder und behauptet, das Manuskript sei von der Küchenmagd zerstört worden, die es als Abfallpapier zum Braten verwendet habe. Melopoyn schreibt es aus dem Gedächtnis neu, nur um zu hören, dass die Spielsaison vorbei ist. Er erduldet die Ausbeutung durch Theaterdirektoren, Schauspieler und Gönner, darunter den treulosen Mr. Marmozet, bis er schließlich darauf reduziert ist, Grub-Street-Balladen und sensationslüsterne Geschichten zu schreiben, bevor er vertrieben und wegen Schulden eingekerkert wird.
Module 64–65: Rettung und Abreise (Kapitel LXIV–LXV)
Roderick versinkt im Gefängnis in liederlicher Verzweiflung, bis sein Onkel Bowling eintrifft, der als Freibeuter erfolgreich war und ein französisches Schiff sowie einen zuckerbeladenen Handelssegler erbeutet hat. Er bezahlt Rodericks Schulden und bietet ihm eine Stelle als Schiffsarzt auf seinem neuen, nach Guinea bestimmten Schiff an. Roderick nimmt an und gibt ein Abschiedsessen für Melopoyn und Jackson. Vor der Abreise besucht er heimlich Narcissa in Sussex, trifft sie im Garten von Mrs. Sagely in der Morgendämmerung und tauscht Porträts sowie Treueversprechen aus.
Module 66–69: Wiedersehen, Heirat und Rückkehr nach Schottland (Kapitel LXVI–LXIX)
Auf der Reise wird das Schiff von einem großen Fahrzeug verfolgt, das sich als englischer Kriegssegler entpuppt. Sie fahren weiter nach Guinea, handeln vierhundert Sklaven ein und segeln nach Buenos Ayres. Dort begegnet Roderick einem englischen Fremden, Don Rodrigo, der sich als Rodericks lang verschollener Vater zu erkennen gibt, der seit seinem Verschwinden in Schottland für tot gehalten wurde. Die Familie wird wiedervereint, und sie segeln nach Jamaika und dann nach England. In London stellt Roderick seinem Vater Narcissa vor, erhält eine Urkunde über £15.000 und erfährt, dass Narcissas Bruder seine Einwilligung zur Heirat verweigert. Onkel Bowling trifft ein und billigt die Verbindung, übergibt Narcissa bei einer privaten Hochzeitsfeier. Sie besuchen ein Theaterstück, wo sie dem Squire und Melinda begegnen, die von Narcissas überlegener Schönheit verletzt ist. Das Paar reist nach Schottland, wo Don Rodrigo das ruinierte Anwesen seines Vaters zurückkauft. Sie erfahren, dass Rodericks Anwalt ein Kodizill entdeckt hat, das Narcissas Vermögen trotz des Einspruchs ihres Bruders wiederherstellt, und Strap heiratet Miss Williams mit einem Bauernhof und fünfhundert Pfund. Der Roman endet mit Rodericks vollkommenem Glück, seiner leidenschaftlichen Liebe, die zu ruhigem ehelichen Glück gereift ist, und seiner Rückkehr auf das angestammte Anwesen mit seiner wiedervereinten Familie.
Zentrale Themen
- Schelmenroman-Abenteuer: Der Roman folgt der traditionellen pikaresken Struktur eines schurkischen Helden niedriger Geburt, der durch Witz und List überlebt, während er soziale Institutionen satirisiert.
- Brutalität in der Marine: Smollett greift auf seine eigenen Erfahrungen als Schiffsarzt zurück, um die willkürliche Grausamkeit der Zwangsrekrutierung, tyrannischer Kapitäne und die schrecklichen Bedingungen an Bord von Kriegsschiffen aufzudecken.
- Satire sozialer Institutionen: Der Roman verspottet die Anwaltschaft, die Kirche, das Theater, das Medizinalwesen und die Aristokratie und enthüllt Korruption und Heuchelei auf allen Ebenen.
- Glück und Unglück: Rodericks Leben zeigt die Unbeständigkeit des Schicksals im achtzehnten Jahrhundert, in dem plötzlicher Reichtum und plötzliche Armut häufig abwechseln.
- Treue und Freundschaft: Trotz wiederholten Verrats bewahrt Roderick treue Freundschaften, insbesondere zu Strap und Bowling, deren Treue das emotionale Zentrum der Erzählung bildet.
- Soziale Mobilität: Der Roman untersucht die begrenzten Möglichkeiten zum sozialen Aufstieg im Großbritannien des achtzehnten Jahrhunderts, wo Protektion und Bestechung oft mehr zählen als Verdienst und wo die Geburt weiterhin das Schicksal bestimmt.
Literaturgeschichtliche Bedeutung
Die Abenteuer des Roderick Random etablierte Smollett als bedeutenden Romanautor und beeinflusste spätere Schelmenromane. Seine unverblümte Darstellung der Zwangsrekrutierung und Brutalität in der Marine trug zu späteren Reformen in der Britischen Marine bei, während seine satirische Entlarvung der Verdorbenheit des Theaters spätere Angriffe auf die Londoner Bühne vorwegnahm. Der Roman bleibt ein wichtiges Dokument der Sozialgeschichte des achtzehnten Jahrhunderts und eine Meisterklasse der satirischen Fiktion, die ausgelassenes Abenteuer mit scharfer sozialer Beobachtung und echter emotionaler Tiefe verbindet. Die Reise von Rodericks Geburt in einer Dachstube bis zu seiner Rückkehr nach Schottland als Laird verkörpert den Traum des Schelmenromans vom Aufstieg durch Widrigkeiten, während die endgültige Wiederherstellung seines Vaters und seine Heirat mit Narcissa eine befriedigende Auflösung bieten, die den Schurken in einen respektablen Gentleman verwandelt.