Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Gatsby versuchte sich zu verteidigen, aber die Anschuldigung hatte ihr Ziel getroffen. Er wandte sich an Daisy und verlangte, dass sie Tom vollständig verleugne, dass sie erkläre, ihn niemals geliebt zu haben. Daisy zögerte. Sie versuchte beide Männer zufriedenzustellen, gab ihre Liebe zu Gatsby zu, während sie die Geschichte, die sie mit Tom teilte, nicht auslöschen konnte. Auf Drängen hin gab sie schließlich zu, dass sie Tom einmal geliebt hatte – und dieses Geständnis zerstörte alles, worauf Gatsby seinen Traum aufgebaut hatte. Er hatte ein ausgefeiltes Fantasiegebilde konstruiert, in dem Daisy die ganze Zeit auf ihn gewartet hatte, ihm im Geiste treu, wenn auch nicht körperlich, und ihr Geständnis zerstörte diese Illusion. Tom, der seinen Sieg spürte, sagte Daisy, sie solle in Gatsbys Auto nach Hause fahren. Sein Ton trug eine brutale Großmut, als würde er einen Diener entlassen, der seine Grenzen überschritten hatte.
Daisy und Gatsby fuhren im gelben Auto davon und ließen Tom zurück, um mit Nick und Jordan zu folgen. Als sie durch das Tal der Asche im deepen Zwielicht fuhren, befreite sich Myrtle Wilson aus dem Zimmer, in dem ihr Mann sie eingesperrt hatte, und stürzte auf die Straße. Sie hatte das gelbe Auto früher gesehen und glaubte, dass Tom es fuhr; sie lief hinaus, um ihn aufzuhalten, vielleicht um um Hilfe zu flehen oder dem Leben zu entfliehen, das sie erwürgte. Daisy, am Steuer und bereits aufgerieben von den Ereignissen des Nachmittags, scherte aus, konnte aber die Kollision nicht vermeiden. Der Aufprall tötete Myrtle sofort. Daisy hielt nicht an. Sie fuhr weiter in die Dunkelheit und ließ die zusammengesunkene Leiche auf der Straße liegen.
Tom kam kurz darauf an der Unfallstelle an und drängte sich durch die Menge, die sich dort versammelt hatte. Er sah Myrtles Körper auf einem Werkbanktisch liegen, und der Anblick zerbrach etwas in ihm. Als Wilson, halb wahnsinnig vor Trauer, zu schreien begann, dass er wusste, was für ein Auto seine Frau getötet hatte, packte Tom ihn und log mit berechneter Zärtlichkeit. Er versicherte Wilson, dass das gelbe Auto nicht seines sei, dass er es den ganzen Nachmittag nicht gesehen habe. Er gab sich als tröstender Freund aus, während er insgeheim sicherstellte, dass der Verdacht auf andere fallen würde. Dann trieb er Nick und Jordan zurück zum Auto und fuhr davon, weinend um die Frau, die er geliebt hatte, und um die Welt, die gerade um ihn herum zusammengebrochen war.
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