Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Von der Hitze und dem emotionalen Druck der Zusammenkunft überwältigt, schlug Daisy plötzlich vor, dass sie alle nach New York fahren sollten. Ihre Stimme trug einen verzweifelten Unterton, als sie darauf bestand, dem Haus zu entkommen, und Tom stimmte mit einer angespannten Beherrschung zu, die andeutete, dass er die Notwendigkeit verstand, seine Autorität wiederherzustellen. Es wurde beschlossen, zwei Autos zu nehmen. Tom würde Gatsbys gelbes Fahrzeug fahren, mit Nick und Jordan als Passagiere, während Daisy in Toms blauem Coupé folgen sollte, mit Gatsby neben ihr.
Am Steuer von Gatsbys Auto begann Tom seinen Angriff. Er enthüllte, dass er Gatsbys Hintergrund untersucht hatte, und wies die Behauptung einer Oxforder Ausbildung mit verächtlichem Unglauben zurück. Er verspottete Gatsbys affektiertes Auftreten und machte klar, dass er wusste, dass der Mann nicht das war, wofür er sich ausgab. Die Befragung wurde unterbrochen, als sie an Wilsons Garage im aschgrauen Tal anhielten, um Benzin zu tanken. George Wilson trat hervor, er sah abgemagert und krank aus, sein Gesicht war blass vor innerer Krankheit. Er erzählte Tom, dass er entdeckt hatte, dass seine Frau in eine Beziehung mit einem anderen Mann verwickelt war, obwohl er nicht wusste, wer es war, und er verzweifelt daran war, Myrtle mitzunehmen, bevor die Situation sie beide zerstörte. Er hoffte, Toms altes Auto zu kaufen und es zu verkaufen, um Geld für den Umzug nach Westen zu beschaffen.
Tom, der selbst eine Affäre mit Myrtle hatte, nahm diese Informationen mit sichtlicher Anspannung auf. Er stimmte dem Verkauf zu, um Wilson zu beschwichtigen. Im Fenster über der Garage beobachtete Myrtle Wilson die Szene unten. Ihr Blick richtete sich auf Jordan Baker, die sie offenbar mit Daisy verwechselte, und ihr Ausdruck verzerrte sich vor verzweifeltem, ängstlichem Neid. Sie wusste nicht, dass die Frau, die sie beneidete, ihre Rivalin überhaupt nicht war, noch dass ihr eigenes Schicksal ihr bereits auf der Straße entgegeneilte.
In New York mietete die Gruppe eine Suite im Plaza Hotel, suchte Erleichterung von der Hitze in Räumen, die nur abgestandene Luft und den schwachen Geruch von Sträuchern aus dem Park boten. Die Konfrontation, die sich den ganzen Nachmittag aufgebaut hatte, brach endlich aus. Tom wandte sich mit unverhohlenem Verachtung gegen Gatsby, verspottete seine Manieren und seine Anmaßungen. Dann lieferte er den Schlag, den er in Reserve gehalten hatte: Gatsby war ein Schwarzbrenner, ein Verbrecher, der sein Vermögen durch den Verkauf illegalen Alkohols über ein Netzwerk von Apotheken aufgebaut hatte. Die Oxford-Geschichte war eine Farce, der Reichtum war schmutzig, und Tom hatte die Beweise dafür.
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