Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Auf dem Anwesen der Buchanans ließ Tom seine Begleiter zurück und ging hinein, um sich wieder zu seiner Frau zu gesellen. Nick, angewidert von den Ereignissen des Tages, weigerte sich, das Haus zu betreten, und ging zum Tor, um auf ein Taxi zu warten. Bevor er weit gekommen war, tauchte Gatsby aus dem Gebüsch auf. Er hatte im Dunkeln gestanden, das Haus beobachtet und gewartet, um sicherzustellen, dass Daisy vor etwaiger Wut geschützt war, die Tom auf sie richten könnte. Er gestand Nick, dass Daisy beim Unfall am Steuer gesessen hatte, bestand aber darauf, die Schuld auf sich zu nehmen. Er schien nicht in der Lage zu sein, die moralische Schwere des Geschehenen zu begreifen; sein einziges Anliegen war Daisys Wohlbefinden, sie vor Konsequenzen zu schützen.
Nick näherte sich dem Haus und blickte durch ein Fenster in die Küche. Dort sah er Tom und Daisy gemeinsam am Tisch sitzen, ein Teller kaltes Hähnchen zwischen ihnen. Tom sprach eindringlich, seine Hand lag auf ihrer, und Daisy nickte als Antwort. Sie waren nicht glücklich – keines von beiden hatte das Essen angerührt –, aber sie waren zusammen, vereint durch das schreckliche Wissen um das, was geschehen war, und um das, was sie tun mussten, um zu überleben. Die Ehe, die an jenem Nachmittag so zerrüttet erschienen war, hatte sich um das geteilte Geheimnis von Myrtles Tod neu zusammengefügt.
Nick kehrte zu Gatsby zurück und riet ihm, nach Hause zu gehen. Gatsby weigerte sich. Er würde die ganze Nacht Wache halten, das Haus nach einem Zeichen beobachten, dass Daisy ihn brauchen könnte. Er konnte nicht wissen, dass sie bereits ihren Weg gewählt hatte, dass die Verschwörung der Ehe sich um sie geschlossen hatte, und dass der Traum, den er so verzweifelt verfolgt hatte, Stunden zuvor in einem Hotelzimmer gestorben war. Er stand allein im Mondlicht, treu einer Frau, die sich beyond his reach zurückgezogen hatte, und hielt Wache über nichts.
Nick lag wach durch die dunklen Stunden, ein Nebelhorn dröhnte über den Sund, sein Geist gefangen zwischen Albtraum und dem Wachschrecken, dass etwas Schreckliches näherkam. Als ein Taxi kurz vor Morgengrauen in Gatsbys Einfahrt hielt, zog Nick sich hastig an und überquerte den Rasen, getrieben von einer Warnung, die er noch nicht benennen konnte.
Er fand Gatsby in der Halle, gegen einen Tisch gelehnt, aller Zielsetzung beraubt. Daisy war um vier Uhr morgens an ihr Fenster getreten, hatte dort kurz gestanden und dann das Licht gelöscht, ohne ein Wort. Das Herrenhaus hatte sich noch nie so endlos angefühlt. Sie wanderten durch Räume, die in der Dunkelheit aufgequollen schienen, schoben schwere Vorhänge beiseite, stolperten über Möbel in der muffigen Luft. Staub bedeckte Oberflächen, die noch wenige Nächte zuvor im Partylicht geglänzt hatten. Die Stille drückte von allen Seiten herein.
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