Mr. Lockwood, ein neuer Mieter auf Thrushcross Grange, deckt durch die Haushälterin Nelly Dean die turbulente Geschichte seiner Nachbarn, der Earnshaws und Lintons, auf. Ihre Erzählung berichtet von der Erniedrigung des Waisen Heathcliff und seiner heftigen Bindung zu Catherine Earnshaw, einer Verbindung, die durch ihre Heirat mit Edgar Linton zerrissen wird. Jahre später kehrt Heathcliff zurück, um brutale Rache an den Familien zu nehmen, die nächste Generation zu verderben und die Güter an sich zu reißen. Erst nach seinem Tod bricht der Gewaltzyklus, was der jungen Catherine und Hareton ermöglicht, die Wunden der Vergangenheit zu heilen.
Ich verbrachte den Rest der Nacht in der Küche mit einer stillen Katze. Joseph kam schließlich herunter, rauchte seine Pfeife mit einem finsteren Gesichtsausdruck und ging. Später kam Hareton Earnshaw herein und suchte nach einem Spaten, um den Schnee zu räumen. Er ignorierte mich vollständig, aber ich folgte ihm ins Haus. Der Haushalt war wach; Heathcliff schalt die junge Frau, Mrs. Heathcliff, wegen ihrer Faulheit. Sie trotzte ihm und weigerte sich zu arbeiten, und er erhob seine Hand, als würde er sie schlagen. Ich trat vor, um die Spannung zu mildern, und beide verfielen in ein unbehagliches Schweigen. Ich lehnte das Frühstück ab und ging in der Morgendämmerung, begierig darauf, der feindseligen Atmosphäre zu entkommen.
Heathcliff führte mich über die Moore, die in einen verräterischen, weißen Ozean verwandelt waren, wo der Pfad vollständig ausgelöscht war. Er steuerte mich durch die versteckten Schneewehen, bis wir zum Parkeingang gelangten. Ich versuchte die letzten zwei Meilen allein, verlor aber schnell die Orientierung, sank in tiefen Schnee und irrte ziellos durch die Gassen. Ich erreichte das Grange, gerade als die Uhr zwölf schlug, bis auf die Knochen gefroren und kaum fähig zu stehen.
Nach seiner Genesung von seiner schreckhaften Nacht auf Wuthering Heights sucht Lockwood, die Geschichte seiner Nachbarn zu verstehen, und bittet Nelly Dean, ihre komplexen Beziehungen zu erklären. Sie beginnt ihre Erzählung mit dem Bericht über Mr. Earnshaws Adoption des Waisen Heathcliff und dem darauffolgenden Groll und der Grausamkeit von Hindley.
Erschüttert durch seine jüngste Prüfung gab Lockwood seine gewohnte Einsamkeit auf und bat Mrs. Dean, bei ihm zu sitzen, während er aß, in der Hoffnung, dass ihr Gespräch ihn von seiner niedergeschlagenen Stimmung ablenken würde. Durch Befragen klärte er die verwirrenden Familienverbindungen auf: Mrs. Heathcliff war die Tochter des verstorbenen Mr. Linton, Hareton war der letzte der Earnshaws, und Heathcliff hatte Mr. Lintons Schwester geheirat
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