Mr. Lockwood, ein neuer Mieter auf Thrushcross Grange, deckt durch die Haushälterin Nelly Dean die turbulente Geschichte seiner Nachbarn, der Earnshaws und Lintons, auf. Ihre Erzählung berichtet von der Erniedrigung des Waisen Heathcliff und seiner heftigen Bindung zu Catherine Earnshaw, einer Verbindung, die durch ihre Heirat mit Edgar Linton zerrissen wird. Jahre später kehrt Heathcliff zurück, um brutale Rache an den Familien zu nehmen, die nächste Generation zu verderben und die Güter an sich zu reißen. Erst nach seinem Tod bricht der Gewaltzyklus, was der jungen Catherine und Hareton ermöglicht, die Wunden der Vergangenheit zu heilen.
Ein nebliger, eiskalter Nachmittag trieb mich aus meinem Arbeitszimmer, um der Reinigung einer Dienerin zu entgehen, und schickte mich auf einen vier Meilen langen Marsch durch einen aufziehenden Schneesturm nach Wuthering Heights. Die Erde war hart gefroren, und das Tor war fest verschlossen. Der essiggesichtige Joseph rief aus einem Scheunenfenster, dass der Herr fort sei und die Herrin bis zum Einbruch der Nacht nicht öffnen würde. Schließlich erschien ein junger Mann mit einer Heugabel auf der Schulter und führte mich durch die Waschküche in die Wärme des Zimmers.
Dort traf ich die „Herrin“, ein schlankes Mädchen mit einem zarten Gesicht, dessen Augen zwischen Verachtung und Verzweiflung wechselten. Sie begegnete meinen höflichen Versuchen mit kühler Stille. Als ich anbot, ihr beim Erreichen der Kannister zu helfen, fuhr sie mich an, dass sie keine Hilfe wolle. Sie verlangte zu wissen, ob ich zum Tee eingeladen worden sei, und als ich zugab, dass dies nicht der Fall war, warf sie den Löffel in einem Anfall von Ärger zurück in den Topf. Der raue junge Mann stand am Feuer, als würde er eine tödliche Fehde gegen mich hegen.
Heathcliff betrat bald darauf den Raum und schüttelte den Schnee von seinen Kleidern. Ich bat um Obdach, aber er weigerte sich, einen Führer zu stellen, und befahl wild den Tee. Wir aßen in strenger Stille, bis ich versuchte, das Eis zu brechen, indem ich Mrs. Heathcliff als das präsidierende Genie seines Hauses lobte. Heathcliff unterbrach mich mit einem teuflischen Spottlächeln und fragte, wo seine liebenswürdige Dame sei. Als ich meinen Fehler bezüglich ihres Alters erkannte, vermutete ich, dass der bäuerliche Jüngling ihr Ehemann sei. Heathcliff korrigierte mich: Mrs. Heathcliff war seine Schwiegertochter, und der junge Mann war Hareton Earnshaw, nicht sein Sohn. Ich fühlte mich in ihrem Familienkreis völlig fehl am Platz.
Die Mahlzeit endete in Schweigen. Ich ging zum Fenster und sah die Nacht vorzeitig hereinbrechen, mit Wind und Schnee, der die Wege begrub. Ich rief aus, dass ich ohne einen Führer nicht nach Hause kommen könnte. Heathcliff ignorierte mich und befahl Hareton, sich um die Schafe zu kümmern. Joseph kam mit Haferbrei herein und begann eine krächzende Tirade gegen die Faulheit des Haushalts, wobei er der jungen Frau sagte, sie sei eine Nichtsnutz, die wie ihre Mutter zum Teufel gehen würde. Sie entgegnete, er sei ein Heuchler, der fürchten sollte, leibhaftig fortgetragen zu werden, weil er den Teufel erwähnte. Sie drohte, ihre Kenntnisse in der Schwarzen Kunst gegen ihn einzusetzen, und zitierte den Tod einer roten Kuh als Beweis. Joseph eilte in echtem Entsetzen hinaus.
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