Inglaterra bajo los reyes angevinos: Una guía de estudio

I. Los cimientos del poder angevino (843–1040)

El ascenso de la marcha

La historia no comienza en Inglaterra, sino en el valle del Loira, donde el condado de Anjou surgió como una de las tierras de frontera («marchas») del reino franco occidental tras el Tratado de Verdún de 843. El territorio era estratégicamente vital: controlaba la frontera del Loira entre Neustria, Aquitania y Bretaña. Las incursiones de pueblos nórdicos a partir de mediados del siglo IX transformaron Anjou de una región fronteriza tranquila en una zona defensiva de primer orden. Cuando el conde Lambert traicionó su puesto ante aliados bretones y pueblos nórdicos en 843, Nantes cayó y el Loira se convirtió en una vía disputada.

La respuesta carolingia fue la creación de un gran ducado de marcha bajo Roberto el Bravo, ancestro de la dinastía capeta. Su muerte en Brissarthe en 866, luchando contra bretones y pueblos nórdicos, marcó un punto de inflexión: la marcha se fragmentó y surgió una nueva línea de defensores locales. Entre ellos se encontraba Tortulf el Guardabosques, un señor de la frontera nacido en Bretaña recompensado por su vigilancia, cuyo hijo Ingelger se casó con la familia del arzobispo de Tours y adquirió tierras en Amboise. Su descendiente Fulco el Rojo, primer conde hereditario de Anjou, consolidó la marcha sirviendo a los nuevos duques robertianos de los francos en la década de 920 y casándose con Roscilla de Loches, obteniendo una cabeza de puente estratégica en Turena.

Las pruebas sobre el linaje angevino primitivo son notoriamente escasas. La principal fuente narrativa, el Gesta Consulum Andegavorum de Juan de Marmoutier (siglo XII tardío), es un «mosaico» que se basa en una obra perdida del abad Odón y adorna los orígenes de la dinastía con material legendario. La erudición moderna considera con gran escepticismo la existencia de un conde primitivo llamado Ingelger, y la cronología de Fulco el Rojo se basa en un cuidadoso análisis de diplomas más que en las leyendas monásticas.

Fulco el Bueno y la edad dorada

Fulco el Bueno (aprox. 941-960) presidió un reinado tan pacífico que los cronistas no encontraron nada que consignar. Su piedad era proverbial: ocupaba una canonjía en Saint-Martin de Tours y vivía más como un clérigo que como un soldado. Sin embargo, su gobierno tranquilo reconstruyó iglesias y pueblos devastados por los pueblos nórdicos y atrajo a colonos de regiones vecinas, sentando las bases demográficas del poder angevino posterior. La famosa leyenda de que llevó a un leproso a Tours, que resultó ser Cristo, captura el ideal del buen gobernante que los condes posteriores invocarían.

Godofredo Greygown y las primeras conquistas

Godofredo Greygown (c. 960-987) rompió con la tradición pacifista de su padre, ganándose su apodo por la áspera túnica de lana gris de los campesinos angevinos. En estrecha alianza con Hugo Capeto, amplió el alcance de Anjou en tres direcciones: hacia el oeste, hacia Bretaña; hacia el sur, hacia Poitou; y hacia el norte, en dirección a Maine. Su carrera marcó el momento en que los condes angevinos dejaron de ser simples guardianes de las marchas fronterizas para convertirse en expansionistas territoriales agresivos. Su muerte en 987, semanas después de la coronación de Hugo Capeto, cerró el siglo carolingio de transición y abrió la era capetiana.

II. Anjou contra Blois (987–1044)

La leyenda de Fulk Nerra

Ninguna figura moldeó la identidad angevina primitiva con más fuerza que Fulk Nerra, el Conde Negro (987-1040), que gobernó Anjou durante cincuenta y tres años. Su carácter, registrado por los cronistas contemporáneos, combinaba el cálculo frío con la violencia repentina, alternando una ambición despiadada con arrebatos violentos de penitencia. Una leyenda registrada por Gerardo de Cambrai narra la historia de un conde de Anjou que se casó con una mujer que no podía entrar en una iglesia, y que terminó siendo revelada como un demonio cuando salió volando por una ventana de la catedral con dos niños, dejando atrás un hedor pestilente. Se dice que Ricardo Corazón de León comentó sobre esta historia: «¿Qué extraño es que nos falten los afectos naturales de la humanidad, nosotros que venimos del demonio y necesariamente debemos volver al demonio?»

Tanto si la leyenda estaba originalmente asociada a Fulk como si no, captura la autopercepción angevina: una dinastía cuyo poder provenía de algo distinto a la bondad humana ordinaria. La erudición moderna considera la leyenda una explicación monástica de la combinación casi sobrehumana de Fulk de genio militar, astucia política y crueldad impulsiva.

La cadena de castillos y la política de la falsificación

La estrategia territorial de Fulk Nerra era arquitectónica. A partir de la década de 990, construyó una cadena de fortalezas que se extendía desde Angers en un amplio arco por la Turena hasta Amboise, incluyendo Montreuil, Passavant, Loudun, Mirebeau, Sainte-Maure, Loches y Montrichard. Este arco de castillos «dividía en dos» los dominios de Blois a la vez que vinculaba las posesiones angevinas con el corazón de Anjou. El programa arquitectónico iba acompañado de mecenazgo eclesiástico: Fulk fundó la abadía de Beaulieu sobre el Indre (dedicada a la Santísima Trinidad) para albergar una reliquia de la Vera Cruz que había traído de su primera peregrinación a Jerusalén.

La vida espiritual del conde era tan dramática como su vida política. Después de ejecutar a su esposa Isabel por adulterio en el año 1000 y presenciar el incendio inmediato de Angers como juicio divino, Fulk realizó cuatro peregrinaciones a Jerusalén. En su último viaje, en 1040, se hizo azotar por dos sirvientes por las calles de la Ciudad Santa mientras gritaba pidiendo misericordia en voz alta. Murió en Metz el 21 de junio de 1040 y fue enterrado en Beaulieu, donde su tumba fue venerada durante siete siglos hasta su destrucción en 1793.

Diplomacia matrimonial: Una segunda esposa y un escándalo

El segundo matrimonio de Fulco con Hildegarda de Metz engendró a Godofredo Martel (el Martillo), el digno heredero que completó la conquista de Touraine. Pero el matrimonio más controvertido del conde fue el tercero: en 1032, Godofredo tomó como esposa a Inés, la joven viuda de Guillermo el Gordo, duque de Aquitania. Esta unión violaba el derecho canónico (la pareja eran primos en tercer grado de parentesco) e indignó a Fulco Nerra, que lo consideró una traición a las prioridades dinásticas. Sin embargo, supuso el primer paso de Godofredo hacia la implicación angevina en el sur de Francia, un desarrollo que moldearía la suerte de los angevinos durante los dos siglos siguientes.

La rivalidad con Blois y el camino hacia Tours

El amargado rival de Fulco era Eudes II, conde de Blois-Chartres-Tours, cuyas ambiciones continentales más amplias los cronistas angevinos compararon de forma desfavorable con el patriotismo centrado de sus propios condes. El momento decisivo llegó en la batalla de Pontlevoy el 6 de julio de 1016, donde la alianza de Anjou y Maine de Fulco destrozó las fuerzas de Eudes. Sin embargo, la guerra se prolongó durante años, requiriendo la captura de Saumur (1026) y la conquista de Tours, logradas finalmente por el sucesor de Fulco, Godofredo Martel, en la década de 1040 después de un sitio de un año en 1043–44 y la batalla de Noit. Para cuando se firmó el Tratado de Dios en 1044, el condado de Blois se había reducido a la mera capital, y todo el valle del Loira desde Angers hasta Tours pertenecía a Anjou.

La lectura que hace el historiador de esta lucha encierra un significado más profundo. Como argumenta Kate Norgate, la contienda entre Anjou y Blois de 1043–44 fue un “presagio de la contienda posterior entre Esteban de Blois y Enrique de Anjou por la corona inglesa”. La misma rivalidad dinástica que moldeó la Galia del siglo XI reaparecería en la Inglaterra del siglo XII, con el mismo resultado: la “minuciosidad” de los angevinos triunfando sobre la energía “inestable” de Blois.

El Vexin normando y la revolución diplomática

Una transformación paralela estaba reconfigurando Normandía. El tratado de Saint-Clair-sur-Epte de 911 otorgó al líder nórdico Hrolf el Ganger la investidura formal de las tierras alrededor del estuario del Sena, creando un nuevo ducado cristiano. Durante dos generaciones, las relaciones entre normandos y franceses siguieron siendo hostiles, pero hacia la década de 1020 las dos potencias habían empezado a contraer matrimonios entre sí. El cambio decisivo llegó en la década de 1050: en 1051, el duque Guillermo se casó con Matilde de Flandes, y para 1066 su poder le llevaría al trono inglés.

III. La conexión anglonormanda (1042–1135)

Maine entre dos poderes

El condado de Maine, situado entre Normandía y Anjou en la orilla derecha del Loira, era el eje en torno al cual giraban las relaciones angloangevinas. Sus obispos, que gobernaban en virtud de una concesión de Clodoveo, disfrutaban de una soberanía cuasiepiscopal, pero la política del condado estaba dominada por su posición entre dos depredadores. A lo largo del siglo XI, la casa de Bellême, vizcondes hereditarios de una marca angevina y señores normandos de la frontera, jugó a enfrentar a ambos poderes entre sí. La destrucción de la familia Bellême a principios del siglo XII dejó Maine expuesto a una disputa directa entre angevinos y normandos.

Godofredo Martel de Anjou conquistó Le Mans en 1063, pero su muerte en 1060 y la incompetencia de su sobrino Fulco Rechin (1068–1109) permitieron a los duques normandos recuperar el territorio. Para 1087, cuando murió Guillermo el Conquistador, Maine era en la práctica una dependencia normanda. Su recuperación por parte de los angevinos no se produciría hasta el siglo XII.

Enrique I y la sucesión normanda (1100–1135)

Cuando Enrique I se apoderó del trono inglés en 1100, no era el heredero evidente. Su hermano mayor, Roberto Curthose, controlaba Normandía, mientras que Enrique solo contaba con un legado en efectivo de 5000 libras. La vida temprana del joven rey fue una serie de peripecias: compró el Cotentin y Avranchin a Roberto por 3000 libras, fue encarcelado por su hermano después de que este confiscara sus propiedades inglesas, vagó por Francia con una pequeña comitiva y finalmente tomó el control de Domfront después de que sus ciudadanos se rebelaran contra su señor tiránico.

El Tratado de Alton (1101) puso fin a la última invasión normanda de Inglaterra. Roberto renunció a sus pretensiones al trono inglés a cambio de una pensión anual, mientras que Enrique cedió todas sus posesiones normandas excepto Domfront. El tratado establecía que el hermano que sobreviviera al otro heredaría sus dominios en caso de que este muriera sin herederos legítimos. Las «costumbres paternas» que Enrique había heredado del Conquistador le otorgaban autoridad sobre las comunicaciones papales, los concilios eclesiásticos y la censura eclesiástica de los servidores de la corona, pero el arzobispo Anselmo de Canterbury, exiliado desde 1097, se negó a rendir homenaje por su sede.

El acuerdo de la disputa de las investiduras entre 1103 y 1107, a menudo pasado por alto en la historiografía inglesa, fue el logro político más importante de Enrique I. El compromiso preservó el fondo del control real sobre la Iglesia: el rey mantuvo una influencia efectiva sobre las elecciones episcopales, y el homenaje de los obispos por sus bienes temporales compensó la renuncia a la investidura ceremonial con anillo y báculo. Este acuerdo permitió al rey gobernar la Iglesia como un departamento de Estado, un modelo que persistiría durante todo el período angevino.

La Revolución Administrativa

El logro político definitorio del reinado de Enrique I fue la construcción de un aparato administrativo unificado. Al vincular todas las ramas de los asuntos públicos a la Corona, el rey se apoyó en un pequeño círculo íntimo de consejeros que cumplían funciones tanto en la Curia Regis (la corte real, que asumía las funciones judiciales del antiguo Witenagemot) como en el Exchequer (la corte financiera encargada de revisar la tributación y gestionar el dominio real). La figura que hizo funcionar este sistema fue Roger de Salisbury, el obispo que salió de la pobreza para convertirse en justiciar y que se erigió como el modelo de los “hombres nuevos” del servicio administrativo. Las principales evidencias sobre este sistema provienen del único Pipe Roll (Rollo de Pip) que se conserva de 1130, que registra no solo los totales financieros sin desglose, sino también el pormenor social de cada transacción. Este documento sugiere que casi cualquier eventualidad de la vida humana se convertía en una fuente de ingresos para la Corona: desde los pagos para acceder o abandonar un cargo público, hasta las sumas abonadas por los herederos para tomar posesión de su herencia, pasando por las multas por matrimonio. El sistema era a la vez eficiente e injusto, y constituía el modelo que Enrique II intentaría restaurar después de la Anarquía.

El asentamiento de Inglaterra

Las consecuencias sociales de la Conquista habían sido sombrías. En 1086, año del Domesday Book, un tercio de las tierras había cambiado de manos, y la aristocracia inglesa nativa había sido reemplazada por una casta militar extranjera. Sin embargo, hacia 1100 empezaron a aparecer signos de fusión. Los matrimonios entre señores normandos y mujeres inglesas eran habituales. La «presentment of Englishry», una multa por asesinato impuesta a las comunidades cuando se desconocía el origen inglés o normando del culpable, fue abandonada gradualmente a medida que ambas poblaciones se mezclaban. El matrimonio de Enrique en 1100 con Eadgyth, hija del rey escocés Malcolm III y bisnieta de Eduardo el Confesor, fue un acto simbólico de reconciliación: el «árbol verde» de la monarquía sajona occidental fue «injertado de nuevo» en la línea normanda.

Las ciudades inglesas, que habían sido las primeras víctimas de la ocupación militar normanda, eran ahora las principales beneficiarias de la política real. Bajo Enrique I, las ciudades obtuvieron libertades concedidas por carta, gremios de mercaderes y (en el caso de Londres) el derecho a explotar sus propios ingresos. Guillermo de Malmesbury, escribiendo en la década de 1120, describía el valle de Gloucester como casi un paraíso, y el valle del Severn cuajado de prósperos burgos. Los colonos flamencos asentados en Pembrokeshire por Enrique I (una «pequeña Inglaterra más allá de Gales») se convirtieron en un rasgo permanente del panorama demográfico británico.

El renacimiento monástico

El resurgir religioso que cobró fuerza bajo Enrique I moldearía la Iglesia inglesa durante dos siglos. Dos grandes movimientos reformistas llegaron desde el continente: los canónigos regulares agustinos y los cistercienses. Los agustinos, que combinaban la vida comunitaria de los monjes con el ministerio activo del clero secular, fundaron casas como la Santa Trinidad de Aldgate (1108), Merton (1117) y Kirkham. Los cistercienses, los «monjes blancos» que vestían lana sin teñir y rechazaban la riqueza de las grandes casas benedictinas, fundaron las abadías de Fountains (1132), Rievaulx (1131) y Tintern (1131). Hacia la década de 1130, la Iglesia inglesa era, sin duda, la más dinámica de la cristiandad latina.

IV. La Anarquía (1135–1154)

La muerte de Enrique I y sus consecuencias

La muerte de Enrique I el 1 de diciembre de 1135 desató una crisis sucesoria que estuvo a punto de destruir el reino anglonormando. El único hijo legítimo de Enrique, Guillermo el Atelingo, había muerto en el naufragio del Barco Blanco en 1120. Enrique había logrado que los barones ingleses le juraran fidelidad a su hija, la emperatriz Matilde, en 1126 y de nuevo en 1131, pero los juramentos se hicieron a una mujer que los señores normandos consideraban casi una desconocida. Cuando Esteban de Blois, hermano menor de la primera esposa de Enrique, cruzó el Canal de la Mancha y reclamó el trono en menos de tres semanas tras la muerte de Enrique, los barones se enfrentaron a una disyuntiva: cumplir sus juramentos a Matilde o aceptar a un líder militar probado que defendería el reino anglonormando.

La lectura que hace el historiador de esta crisis es implacable. Como argumenta Kate Norgate, los barones ingleses, que habían jurado apoyar a Matilde en dos ocasiones, rompieron sus juramentos a la fría luz de la muerte de Enrique. La coronación de Esteban en Westminster el 22 de diciembre de 1135 fue el producto de un perjurio universal. Los diecinueve años de guerra civil que siguieron fueron la consecuencia, no la causa, de la deslealtad de los barones.

Esteban resultó ser un desastre. Su carácter, la “vieja maldición de su estirpe”, era la falta de firmeza propia de los Blois, disfrazada de encanto superficial. Hacía promesas que no podía cumplir, alienó a la Iglesia al arrestar a obispos y perdió el control de los barones que lo habían coronado rey. Para 1138, los barones rebeldes construían castillos sin licencia por todo Inglaterra, y el país se disolvía en un mosaico de tiranías privadas.

La Emperatriz y el Conde

Matilda, viuda del emperador Enrique V, desembarcó en Arundel el 30 de septiembre de 1139 acompañada de 140 caballeros y su hermanastro Roberto de Gloucester. Esteban, que la sitiaba en Arundel, le permitió trasladarse a Bristol, donde Roberto controlaba la zona occidental. Para 1140, el territorio estaba dividido: Matilda controlaba los condados del oeste, Esteban dominaba el valle del Támesis, Londres y Kent, y las Midlands constituían una tierra de nadie disputada.

La Batalla de Lincoln del 2 de febrero de 1141, librada un domingo de Sexagésima, marcó el punto de inflexión. Los Desposeídos (los barones despojados de sus tierras por Esteban) y las fuerzas de Roberto de Gloucester rodearon y capturaron al rey, que fue trasladado a Bristol y encarcelado. Matilda fue aclamada «Señora de Inglaterra y Normandía» en un concilio celebrado en Winchester, y sus seguidores se ocuparon de las tareas prácticas de gobierno.

Apenas cuatro meses después, el proyecto se había derrumbado. El trato altivo de Matilda con los londinenses los impulsó a la rebelión, y su confiscación de bienes eclesiásticos alienó al clero. Enrique de Winchester, legado papal, cambió su apoyo a Esteban. En noviembre de 1141, Roberto de Gloucester había sido capturado en un intento fallido de levantar el asedio del castillo de Wolvesey, propiedad de Enrique de Winchester, y se procedió al intercambio de los dos prisioneros.

La guerra se prolongó durante otros doce años, pero su desenlace efectivo llegó con el Tratado de Wallingford en noviembre de 1153. La muerte inesperada de Eustacio, el hijo de Esteban, eliminó el obstáculo para alcanzar un acuerdo: Esteban gobernaría de por vida, pero sus barones juraron fidelidad a Enrique Fitz-Empress, hijo de Matilda, como su heredero. Esteban murió el 25 de octubre de 1154, y la sucesión angevina quedó asegurada.

V. Enrique II y el Imperio angevino (1154–1189)

El joven rey y su herencia

La coronación de Enrique II en Westminster el 19 de diciembre de 1154 fue, como insiste Kate Norgate, «un hecho determinante de época» en la historia de Inglaterra. Por primera vez desde la Conquista normanda, un rey sucedió sin rivales y con el beneplácito unánime de todos los estamentos. El joven rey, que aún no había cumplido los veintidós años, heredó un reino en colapso administrativo y moral. El Pipe Roll de 1130 mostraba unos ingresos reales de aproximadamente 18 000 libras; para 1156, se habían reducido a un tercio de esa cantidad.

El carácter personal de Enrique combinaba la energía ruda de su abuelo con el cálculo frío de su bisabuelo Fulco Nerra. Vestía con sencillez, comía con moderación, era incansable en los asuntos de gobierno y leía sin cesar, lo que lo convertía en el soberano coronado más culto de la Cristiandad. Su genio era «aterrador», pero su encanto era auténtico. La casa real, sin embargo, funcionaba en constante movimiento, y su corte errática era un tormento para sus escribanos, que la comparaban con «las regiones infernales».

La controversia de Becket

El acontecimiento definidor del reinado inicial de Enrique fue el nombramiento de su canciller, Tomás Becket, como arzobispo de Canterbury en 1162. El cálculo del rey era simple: con su amigo más cercano como primado, la Iglesia podría alinearse con la Corona. El resultado fue un desastre. Becket, en su calidad de arzobispo, se convirtió en defensor de los privilegios eclesiásticos, y los dos antiguos íntimos estaban en guerra en menos de cinco años.

El conflicto llegó a su punto culminante en el Concilio de Clarendon de enero de 1164, donde Enrique arrancó a los obispos su consentimiento a las «Constituciones de Clarendon», dieciséis artículos que afirmaban la jurisdicción real sobre asuntos clericales. Becket, convencido por dos caballeros templarios de que una sumisión verbal pondría fin a la disputa, cedió, solo para descubrir que las «costumbres» que recogían las constituciones ocultaban una amplia pretensión real de controlar la Iglesia. Se retiró horrorizado y se negó a sellar las Constituciones.

El Concilio de Northampton de octubre de 1164 convirtió la disputa personal en una crisis constitucional. Los barones de Enrique exigieron a Becket que rindiera cuentas de todos los ingresos que había percibido como canciller, una suma impagable diseñada para doblegarlo. Becket huyó al exilio y apeló a Roma. El papa, amenazado por el emperador Federico Barbarroja y el antipapa Víctor IV, solo pudo mediar. Durante siete años, Becket permaneció en Francia, una vergüenza para Enrique y una espina en el costado de Luis VII.

El acuerdo llegó en julio de 1170, cuando los dos hombres se reunieron en Fréteval. Enrique, al enterarse de que Luis planeaba apoyar un entredicho papal, aceptó una reconciliación completa. Becket regresó a Inglaterra en diciembre de 1170, excomulgó a los obispos que habían coronado al príncipe Enrique por orden de este, y fue asesinado en la catedral de Canterbury el 29 de diciembre de 1170 por cuatro caballeros que tomaron las palabras de queja de Enrique en Bures como una autorización para el asesinato.

El asesinato destruyó la posición política de Enrique. En cuestión de meses, se vio obligado a realizar una penitencia pública en Canterbury (julio de 1174), a renunciar a las Constituciones de Clarendon, a devolver los bienes eclesiásticos y a aceptar a Alejandro III como papa en contra de su aliado imperial. La humillación del rey fue completa. El veredicto del cronista sobre el asesinato, que los reyes de Inglaterra eran «asesinos de santos» hasta el arrepentimiento de Enrique, capta la realidad política: el asunto Becket puso fin a cualquier esperanza de controlar la Iglesia a través de funcionarios reales.

La Revolución Jurídica

Mientras la controversia de Tomás Becket estaba en su apogeo, Enrique II emprendió un ambicioso programa de reforma administrativa. La Asisa de Clarendon (1166) estableció el uso de jurados de presentación bajo juramento para llevar a los criminales ante la justicia; la Asisa de Northampton (1176) amplió el sistema. Los jueces itinerantes, seleccionados de la Curia Regis, eran enviados en circuitos regulares para conocer los pleitos de la Corona, sustituyendo al sistema antiguo en el que los sheriffs ejercían un poder judicial sin restricciones en sus condados.

La investigación de 1170 sobre los sheriffs, llevada a cabo por amplias comisiones de clérigos y seglares, examinó la conducta de todos los sheriffs del reino y dio lugar a una purga: de veintisiete sheriffs, solo siete conservaron sus cargos, y el resto fue sustituido por hombres de rango inferior, en su mayoría funcionarios del Exchequer. La investigación sobre las tierras demaniales del mismo año recuperó las tierras reales enajenadas en todo el país.

El sistema que surgió fue el modelo del Estado inglés posterior. El Exchequer, que se reunía dos veces al año alrededor de la mesa ajedrezada, se convirtió en la institución financiera central. Los Pipe Rolls, elaborados anualmente desde 1156, conservaban un registro de todas las transacciones. La Curia Regis se dividió en tribunales especializados: la Corte del Banco del Rey para los pleitos comunes, la Corte de Pleitos Comunes para las disputas civiles. El cargo de coroner, creado en 1194, y el jurado bajo juramento, base del sistema de jurados moderno, fueron ambos producto de las reformas de Enrique II.

El principio «democrático» del sistema de jurados merece ser destacado. Ya en 1194, la investigación bajo juramento exigía que cuatro caballeros elegidos por el condado eligieran a dos hombres de cada hundred, que a su vez elegían a otros diez para formar los doce legales. Esta fue una innovación genuina en el gobierno representativo, y el compromiso de Enrique II con ella supuso una ruptura fundamental con el antiguo sistema normando de arbitraje baronal.

El Imperio continental

Los dominios continentales de Enrique fueron los más extensos que jamás hubiera ostentado un rey inglés. Desde la frontera escocesa hasta los Pirineos, desde el Canal de la Mancha hasta las Cevenas, el imperio angevino abarcaba Inglaterra, Normandía, Bretaña, Anjou, Maine, Touraine, Poitou y Aquitania. Enrique ostentaba cinco feudos separados otorgados por la corona francesa, cada uno con diferentes condiciones de tenencia, y su matrimonio con Leonor de Aquitania en 1152 (tras la anulación del vínculo previo de ella con Luis VII de Francia) había añadido el vasto ducado meridional a la herencia angevina.

La gobernanza de este extenso dominio se delegó. La emperatriz Matilde, madre de Enrique, administraba Normandía desde Ruan. El senescal de Anjou gobernaba la región de la marca. El ducado de Aquitania se otorgó al hijo de Enrique, Ricardo, en 1172, y el ducado de Bretaña a Godofredo en 1169. El propio Enrique se desplazaba constantemente, celebraba cortes en Alençon, Le Mans, Chinon, Poitiers y Burdeos, pero pasaba la mayor parte de cada año en sus territorios continentales.

La estructura del imperio era intrínsecamente frágil. Los angevinos eran extranjeros para casi todos sus súbditos: normandos en Anjou, angevinos en Normandía, poitevinos en Inglaterra. Las exigencias fiscales del nuevo Estado, especialmente el Gran Escutaje de 1159 (una conversión del servicio militar en pago en metálico, gravado incluso sobre tierras eclesiásticas), provocaron una feroz oposición. Los aproximadamente treinta años de gobierno personal efectivo de Enrique, entre 1154 y 1173, supusieron un esfuerzo sostenido por reconciliar estas tensiones.

La rebelión de 1173

La primera prueba de envergadura se produjo en 1173, cuando los hijos de Enrique, animados por Leonor y Luis VII, organizaron una rebelión continental. La defección de los condes de Leicester y Chester, el conde de Flandes y el rey de Escocia parecía poner en peligro toda la posición angevina. La respuesta de Enrique fue metódica: en el verano de 1173, cruzó en secreto a Inglaterra para reunir a sus partidarios, luego regresó a Francia para tomar Dol y levantar el asedio de Ruan.

El punto de inflexión llegó en julio de 1174, cuando Guillermo el León de Escocia fue capturado en Alnwick por una pequeña fuerza inglesa. El colapso escocés fue seguido de la rendición de los condes rebeldes, la disolución de la alianza flamenca y la peregrinación de Enrique a Canterbury para hacer penitencia ante la tumba de Becket. El acuerdo, materializado en el Tratado de Falaise (octubre de 1174) y el posterior convenio con Guillermo el León, transformó la relación entre los dos reinos: el rey de Escocia se convirtió en vasallo del rey de Inglaterra, y las fortalezas de Edimburgo, Stirling, Roxburgh, Jedburgh y Berwick pasaron a manos inglesas.

El joven rey y la catástrofe de Aquitania

El intento de Enrique de proveer a sus hijos sin desmembrar el imperio provocó una crisis estructural. La coronación de Enrique el Joven en 1170 otorgó al hijo mayor una «dignidad real» sin poder real. La concesión de Aquitania a Ricardo en 1172 colocó la provincia más turbulenta del imperio en manos de un adolescente. El resultado fueron dos décadas de guerras familiares.

El conflicto llegó a su punto culminante entre 1182 y 1183, cuando Enrique el Joven, instigado por el trovador Bertrán de Born, exigió la sustancia del poder real. Huyó a la corte francesa, se reconcilió y murió en Martel el 11 de junio de 1183, como un hombre destrozado. Su muerte abrió una nueva crisis: Ricardo reclamó sus territorios continentales, Godofredo reclamó Bretaña y Anjou, y Juan se quedó sin herencia.

La guerra final

Los últimos años del reinado de Enrique estuvieron dominados por la guerra contra Felipe Augusto de Francia, que había sucedido a Luis VII en 1180. La estrategia de Felipe consistía en ir arrancando uno a uno los dominios angevinos. En 1186, obligó a Enrique a rendir homenaje por todos sus feudos franceses. En 1188, toda la familia angevina se levantó contra el anciano rey: Ricardo y Juan también rindieron homenaje a Felipe, y la gran coalición de Flandes, Champaña y Bretaña obligó a Enrique a presentar batalla en campo abierto.

El colapso llegó en 1189. La batalla de Fréteval (julio de 1189) se saldó con la captura del tren de bagajes de Felipe y la incautación de sus rollos de cancillería, pero la incapacidad de Enrique para aprovechar su ventaja, sumada a la deserción de sus mercenarios, lo dejó indefenso. El Tratado de Colombières (4 de julio de 1189) obligó a Enrique a realizar una penitencia humillante ante Felipe, a entregar las fortalezas de Tours y Le Mans, y a reconocer a Ricardo como su heredero.

Enrique llegó a Chinon la noche del 4 de julio de 1189, enfermo y derrotado. Cuando le leyeron la lista de traidores, el primer nombre era el de su hijo menor, Juan. Volvió el rostro hacia la pared y se negó a comer. Murió el 6 de julio de 1189, mientras el gran imperio que había construido se desmoronaba alrededor de sus hijos. Fue enterrado en Fontevraud, con las vestiduras de su última coronación inglesa, cumpliendo una profecía de larga data que decía: “será amortajado entre las mujeres amortajadas”.

VI. Ricardo I y la Cruzada (1189–1199)

La Sucesión

La llegada de Ricardo al trono no fue impugnada. El único rival era Juan, cuyo breve coqueteo político con Felipe había concluido con la humillación del Tratado de Mesina (marzo de 1191). Ricardo fue coronado en Westminster el 3 de septiembre de 1189 e inmediatamente comenzó los preparativos para la Tercera Cruzada. Vendió cargos públicos, incrementó los escuajes, impuso el diezmo de Saladino (una décima parte de todos los bienes muebles) y nombró a Guillermo Longchamp, obispo de Ely, como regente de Inglaterra.

La propia cruzada, aunque personalmente gloriosa, resultó un desastre político. Ricardo riñó con Felipe Augusto desde el momento de la partida, se alió con el emperador alemán Enrique VI y conquistó Chipre en una pequeña conquista al estilo vikingo. Riñó con el duque Leopoldo de Austria por el estandarte en Acre, se negó a cooperar con los demás príncipes cruzados en la cuestión de la sucesión del Reino de Jerusalén y firmó la paz con Saladino en septiembre de 1192 sin volver a conquistar Jerusalén.

En su viaje de regreso, Ricardo fue capturado por Leopoldo de Austria y entregado al emperador Enrique VI. Su rescate, de 150 000 marcos, fue la suma más alta jamás exigida en la Europa medieval. Inglaterra fue despojada de sus recursos para pagarlo: al diezmo de Saladino se sumó una cuarta parte de todos los ingresos, los cistercienses entregaron toda su cosecha de lana y los vasos de oro y plata de las iglesias fueron confiscados. Huberto Walter, que había actuado como agente de Ricardo en las negociaciones, se convirtió en el gobernante de facto de Inglaterra y demostró ser uno de los justicieros más eficaces de la historia inglesa.

El gobierno de Inglaterra

La administración de Hubert Walter, entre 1193 y 1198, estableció el modelo para la administración inglesa posterior. Ostentaba una vasta combinación de cargos: arzobispo de Canterbury, legado papal y justiciar jefe, una concentración de poder sin precedentes que se ha comparado con la que tuvo Tomás Becket como canciller. Su reforma del sistema judicial, la «Forma de proceder en los pleitos de la Corona» de 1194, amplió la jurisdicción de los jueces itinerantes a una amplia gama de asuntos, desde propiedades eclesiásticas hasta los bienes que revierten al señor por falta de herederos, y estableció el sistema electoral de cuatro caballeros que se convirtió en la base del gran jurado.

Su cargo fue impugnado por Geoffrey Fitz-Peter, ex sheriff y miembro de la Curia Regis, que en 1198 accedió al cargo de justiciar. Para entonces, el papa Inocencio III había obligado a Hubert a dimitir, al insistir en que ningún sacerdote debía ocupar cargos seculares. Dicho principio revestía una importancia fundamental: moldearía la constitución inglesa durante siglos, al establecer que el arzobispo de Canterbury no podía gobernar el reino de forma simultánea.

VII. Rey Juan y la pérdida de Normandía (1199–1206)

El reinado desastroso

El ascenso de Juan al trono en 1199 fue disputado. Los bretones y los angevinos apoyaron a Arturo de Bretaña, nieto de Matilde, y Felipe Augusto de Francia lo respaldó. El acuerdo de 1200, recogido en el Tratado de Le Goulet, dejó a Juan como dueño de los territorios continentales de su padre, pero cargado con pesadas obligaciones hacia Felipe.

El carácter de Juan fue la ruina de su herencia. El cronista de las Gesta Henrici y su biógrafo posterior describen a un hombre de una astucia inusual, capaz de grandes esfuerzos, pero fundamentalmente desleal, codicioso y cruel. Su trato a su sobrino Arturo, capturado durante el asedio de Mirebeau en 1202 y encarcelado en Ruan, es el ejemplo central. No se sabe si Juan mató a Arturo personalmente o ordenó su asesinato, pero la desaparición del joven duque, posiblemente arrojado al Sena, le costó a Juan el apoyo de la nobleza bretona y angevina.

El colapso llegó en 1203-1204. Felipe Augusto, aprovechando la inacción de Juan, capturó las fortalezas fronterizas normandas, sitió Château-Gaillard (la gran fortaleza que Ricardo había construido en el Sena) y, tras un asalto brutal, tomó el castillo en marzo de 1204. En pocas semanas, toda Normandía se rindió. A finales de 1205, Anjou, Touraine y la mayor parte de Poitou lo siguieron. El imperio angevino, el mayor que jamás había construido un rey inglés, se había perdido en menos de dos años.

Juan regresó a Inglaterra como un hombre destrozado. Su único ministro importante superviviente, Hubert Walter, murió en 1205. Su reinado continuaría durante otros once años, pero el fundamento político de la casa angevina había sido destruido. El escenario estaba preparado para la crisis constitucional de la Carta Magna y la invasión francesa durante la minoría de Enrique III.

VIII. El logro cultural y religioso

El período de gobierno angevino, entre 1154 y 1216, no fue solo un momento de transformación política y militar, sino también de notable vitalidad cultural. La corte de Enrique II, a pesar de la preferencia del rey por la caza y la política por encima de la literatura, fue un centro de vida intelectual. Juan de Salisbury, amigo de Tomás Becket, compuso el Polycraticus, un vasto tratado sobre los deberes de los príncipes, en Canterbury en la década de 1150. La orden cisterciense, liderada por Bernardo de Claraval, dominó la vida espiritual de Europa occidental y dotó a Inglaterra de sus mayores casas monásticas. Gerald de Gales, el arquidiácono galés que aspiró a ser obispo de San David, produjo la primera prosa moderna en inglés, de carácter periodístico en sus detalles y mordaz en su sátira.

El desarrollo cultural más llamativo fue el ascenso del propio idioma inglés. Para el reinado de Juan, el francés normando había comenzado a fusionarse con el inglés, produciendo la lengua híbrida que se convertiría en el inglés medio. El Brut de Layamon, escrito a principios del siglo XIII en un dialecto de Worcestershire, fue un intento deliberado de traducir el poema en francés normando de Wace a la lengua nativa, una empresa que culminaría, en el plazo de un siglo, en Chaucer. El «crecimiento silencioso y elevación del pueblo inglés» fue, como argumentó J. R. Green, el verdadero trabajo de los reinados angevinos.

El asesinato de Tomás Becket en 1170 marca el punto de inflexión espiritual del período. En el plazo de quince años, el santuario del santo en Canterbury era el lugar de peregrinación más visitado de Inglaterra, y su culto era, como señala Norgate, «una protesta permanente contra los males de la época». Sin embargo, en 1206, los cistercienses, en su día la orden monástica más austera e idealista, se habían enriquecido tanto con el comercio de lana que sus críticos los describían como «la orden abominable». La energía espiritual que había producido el renacimiento del siglo XII se había agotado en gran medida, preparando el terreno para los frailes mendicantes del siglo siguiente.

La historia de Inglaterra bajo los reyes angevinos es, por tanto, la historia de un gran experimento político: el intento de unir un imperio continental y un reino insular bajo un solo gobernante. El experimento fracasó, de forma estrepitosa, durante el reinado de Juan. Pero su legado cultural e institucional: el derecho consuetudinario, el sistema de jurados, las universidades, el idioma inglés, sobreviviría a la dinastía que no había conseguido preservarlo.