Victor Frankenstein, impulsado por el deseo de trascender los límites naturales, ensambla una criatura humanoide a partir de materia muerta. Horrificado por su creación, la abandona, lo que provoca que el ser busque venganza por su aislamiento. La narrativa sigue las catastróficas consecuencias de este vínculo roto, desde el gélido Ártico hasta los serenos Alpes suizos, mientras creador y criatura se ven atrapados en una mutua búsqueda de la ruina.
Mientras recogía leña en el bosque, la criatura descubrió un portafolio de cuero que contenía ropa y tres libros que moldearon profundamente su intelecto: El paraíso perdido, Vidas paralelas de Plutarco y Las penas del joven Werther. La lectura de Werther le introdujo a los sentimientos elevados y la desesperación, pero sintió una soledad más profunda que la del héroe, pues no tenía seres queridos que lloraran su aniquilación. En cambio, Vidas paralelas elevó su mente por encima de sus míseras reflexiones, enseñándole sobre los héroes antiguos e inspirándole un amor ardiente por la virtud y un aborrecimiento por el vicio. Sin embargo, fue El paraíso perdido lo que resonó más profundamente; lo leyó como historia verdadera y se comparó con Adán. A diferencia de la feliz creación de Dios, él era miserable, desamparado y solo, identificándose a menudo más con Satán mientras observaba la dicha de los habitantes de la cabaña.
Este sentimiento de aislamiento se intensificó cuando finalmente descifró los papeles que había robado del laboratorio de Victor. El diario detallaba los cuatro meses anteriores a su creación, describiendo las “circunstancias repugnantes” de su nacimiento y la naturaleza “odiosa” de su forma en un lenguaje que retrataba el rechazo de su creador. Abrumado por el conocimiento de que era un tipo inmundo de hombre, abandonado por las propias manos que lo habían creado, la criatura maldijo su existencia. Sin embargo, a pesar de este aplastante conocimiento de sí mismo, se aferró a la esperanza de que la virtud de los De Lacey les permitiría pasar por alto su deformidad. A medida que el otoño daba paso al invierno, observó a la familia disfrutar de su felicidad y abundancia, mientras crecía su propia turbulencia interior. Se esforzó por aplastar sus miedos, permitiendo a veces que sus pensamientos vagaran por los campos del Paraíso, pero cada vislumbre de su reflejo en el agua o a la luz de la luna le recordaba su aislamiento. Decidió acercarse al anciano ciego estando solo, creyendo que si podía ganar su mediación a través de su voz, los miembros más jóvenes de la familia podrían tolerarlo.
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