Middlemarch

CAPÍTULO XXII.

Will Ladislaw fue deliciosamente agradable en la cena del día siguiente, y no dio oportunidad a Mr. Casaubon de mostrar su desaprobación. Describió pinceladas de incidentes entre la gente humilde de Roma, se encontró de acuerdo con Mr. Casaubon sobre las relaciones entre el judaísmo y el catolicismo, y pasó con facilidad a un cuadro mitad entusiasta, mitad juguetón del disfrute que le proporcionaba la miscelaneidad misma de Roma. La afirmación de Mr. Casaubon de que sus trabajos en la Biblioteca se suspenderían durante un par de días animó a Will a insistir en que Mrs. Casaubon no debía partir sin ver uno o dos estudios. Se acordó que Will vendría al día siguiente y conduciría con ellos.

Will los guió hasta el estudio de su amigo Adolf Naumann. —He estado haciendo algunos bocetos al óleo bajo su dirección —dijo Will—. Odio copiar. Debo poner algo mío. Naumann ha estado pintando a los Santos tirando del Carro de la Iglesia, y yo he estado haciendo un boceto del Tamburlaine de Marlowe conduciendo a los reyes conquistados en su carro. Tomo a Tamburlaine en su carro como el curso tremendo de la historia física del mundo azotando a las dinastías uncidas.

El pintor, en su inglés confiado, daba pequeñas disquisiciones sobre sus asuntos terminados e inacabados, pareciendo observar a Mr. Casaubon tanto como a Dorothea. Will irrumpía aquí y allá con ardientes palabras de elogio, y Dorothea sintió que estaba obteniendo nociones bastante nuevas sobre el significado de las Vírgenes sentadas bajo tronos inexplicables con dosel. Naumann, después de llevarse a Will aparte, volvió a adelantarse y dijo: —Mi amigo Ladislaw cree que me perdonará, señor, si le digo que un boceto de su cabeza sería inapreciable para mí para el Santo Tomás de Aquino en mi cuadro de allí.

—Me asombra usted mucho, señor —dijo Mr. Casaubon, cuya expresión mejoró con un resplandor de deleite.

El artero artista le hizo a Mr. Casaubon preguntas sobre la política inglesa, que suscitaron largas respuestas, y entretanto Naumann se volvió hacia Mrs. Casaubon: —Quizá la hermosa novia, la gentil señora, no tendría inconveniente en dejarme llenar el tiempo intentando hacer un ligero boceto de ella. Dorothea dijo al instante: —¿Dónde me pongo? Will estaba dividido entre la inclinación de arrojarse a los pies de la Santa y besarle la túnica, y la tentación de derribar a Naumann. Todo aquello era impudencia y profanación, y se arrepintió de haberla traído.

Naumann captó la indirecta y la soltó, pero cuando la cabeza de Santo Tomás de Aquino resultó ser más perfecta si se podía hacer otra sesión, se le concedió para el día siguiente. Al día siguiente, Santa Clara también fue retocada más de una vez. El resultado de todo fue tan lejos de disgustar al señor Casaubon que éste gestionó la compra del cuadro en el que Santo Tomás de Aquino se sentaba entre los doctores de la Iglesia.

Aquella tarde, los ditirambos de Naumann sobre el encanto de Dorothea, en todo lo cual Will participó, aunque con una diferencia, colmaron al joven con una especie de exasperación. «Hazme el favor de dejar el tema, Naumann. No se debe hablar de la señora Casaubon como si fuera una modelo», dijo Will. Naumann lo miró boquiabierto.

Toda la esperanza y estratagema de Will se concentraban ahora en ver a Dorothea cuando estuviera sola. Se persuadió de que estaba obligado a visitarla al día siguiente, y de que el único momento propicio era a media jornada, cuando el señor Casaubon no estaría en casa. Dorothea recibió a Will como si su visita fuera lo más natural del mundo, y le mostró un brazalete de camafeo que había estado comprando para Celia. «Me alegra mucho que hayas venido. Tal vez tú entiendas todo lo relativo a los camafeos».

«El color es bonito: te sentaría perfectamente a ti».

—Oh, son para mi hermana, que tiene un cutis muy distinto. La viste conmigo en Lowick: es rubia y muy guapa. Nunca habíamos estado tanto tiempo separadas en nuestras vidas.

—Llamo a eso el fanatismo de la simpatía —dijo Will, con vehemencia, cuando Dorothea habló del inmenso gasto del arte que parecía quedar fuera de la vida—. La mejor piedad es disfrutar, cuando se puede. Entonces es cuando más haces por salvar el carácter de la tierra como un planeta agradable. ¿Convertirías a toda la juventud del mundo en un coro trágico, lamentándose y moralizando sobre la miseria?

—De veras me malinterpreta. No soy una criatura triste y melancólica. Estoy enfadada y soy traviesa —no como Celia: tengo un gran estallido, y luego todo vuelve a parecer glorioso.

—He decidido no correr ese riesgo de no alcanzar jamás un fracaso —dijo Will, decidido a cambiar la situación—. La generosidad del señor Casaubon quizá haya sido peligrosa para mí, y me propongo renunciar a la libertad que me ha dado. Me propongo volver a Inglaterra en breve y abrirme camino por mí mismo, sin depender de nadie más que de mí.

—Eso es admirable, respeto ese sentimiento —dijo Dorothea, recobrando su amabilidad.

—¡Qué cosas tan amables me dices! —añadió, riendo, cuando Will le dijo que era un poema.

“Ojalá pudiera alguna vez hacer algo que usted considere un acto de bondad; que alguna vez pudiera serle de la más mínima utilidad. Temo que nunca tendré la oportunidad.”

“Y hay algo que usted puede hacer incluso ahora. Prométame que no volverá a hablar de ese tema con nadie; me refiero a los escritos del Sr. Casaubon; me refiero a hablar de ellos de esa manera. Fui yo quien condujo a ello. Fue culpa mía. Pero prométamelo.”

“Ciertamente, se lo prometo”, dijo Will, enrojeciendo.

“Tengo algo que decirte sobre nuestro primo, el Sr. Ladislaw, que creo que mejorará tu opinión sobre él”, le dijo Dorothea a su esposo en el transcurso de la velada. “Se ha decidido a dejar de vagar de inmediato y a renunciar a su dependencia de tu generosidad. Tiene la intención de volver pronto a Inglaterra y abrirse camino por su cuenta. Pensé que considerarías que era una buena señal.”

“¿Mencionó la clase precisa de ocupación a la que se dedicaría?”

“No. Pero dijo que sentía el peligro que tu generosidad entrañaba para él. Por supuesto, te escribirá sobre el asunto. ¿No tienes una mejor opinión de él por su resolución?”

“Esperaré su comunicación sobre el tema”, dijo el Sr. Casaubon.