ミドルマーチ

第十七 … 章。

キャムデン・フェアブロザー牧師は古い石造りの牧師館に住んでいた。それは彼が見晴らす教会に見合うだけの、十分に古めかしい威厳を持っていた。家具もまた古かった。金メッキと花輪の装飾のある白塗りの椅子、大法官の銅版画の肖像、サテンウッドの机、座り心地の悪い椅子を長く引き伸ばしたようなソファ。色褪せてはいるが本物の趣を持つ三人の女性がリドゲートを迎えた。フェアブロザー夫人、牧師の白髪の母で、背筋が伸びて目ざとい人。小柄なノーブル嬢、彼女の妹で、貧しい子供たちに宛てたわずかな節約の入った籠を持っていた。そしてウィニフレッド嬢、牧師の姉で、彼と同じく見栄えはするが、年長者に従う生活で抑えられていた。フリルとスカーフを身につけたフェアブロザー夫人は、フランネルの重要性と食べ過ぎの危険について、生き生きとしつつも形式的に論じた。「悪い父親と母親を持った人間が自分自身も悪いなら、そのことで絞首刑にされるんだ」と彼女は言い渡した。「自分には見えないものに遡って考える必要はない。」

「母は年寄りのジョージ三世みたいだ」と牧師は言った。「形而上学に反対するんだ。」

ついに彼らが牧師の書斎に退いたとき、リドゲートはフェアブロザーの話の率直さに驚いた。引き出しと棚の整然とした造作、高価な図入り本で埋め尽くされた本棚は、彼にカードの勝ち金を再び思い出させた。しかしフェアブロザー自身は、気まずそうには見えなかった。「君には分からないだろう」と彼はパイプに詰めながら言った。「精神的な煙草を求めることがどういうことか。古いテキストの拙い校訂とか、モーセ五書の昆虫学に関する学術論文で、言及されていないが、イスラエル人が砂漠通過中に遭遇したであろうあらゆる昆虫を含むものとかね。」リドゲートはここに何らかの繊細な感情を察した。「私の方が有利ですよ、リドゲート先生」とフェアブロザーは付け加えた。「私はあなたより私をよく知っています。パリであなたのアパートをシェアしていたトラウリーの文通相手だったんです。」

リドゲートは、トラウリーが裕福な患者と結婚したことを認めた。「それなら、今のところ私の考えが一番持ちそうだ」と彼は短く軽蔑的な笑いとともに言った。「彼は医業を避けられないペテンの体系だと主張していました。私は過ちは人間にあると言ったんです。嘘や愚かしさにへつらう人間にね。」フェアブロザーは黙ってパイプを吹かし、それからパイプを置き、微笑みとともに明るい目をリドゲートに向けた。「例えば、私は党派の人間で、バルストロードはもう一人だ。もし私に投票すれば、バルストロードを怒らせることになる。」

「それを気にする必要があるかどうか分からない」とリドゲートはむしろ誇らしげに言った。「彼は私の考えを実行する上で大いに役立ってくれるかもしれない。彼の宗教的な考えについては――なに、ヴォルテールが言ったように、一定量のヒ素と一緒に投与すれば、呪文は羊の群れを滅ぼすだろう。私はヒ素を持ってくる人間を探していて、彼の呪文については気にしない。」

「結構」とフェアブロザーは飾らずに言った。「私は多くの点でバルストロードに反対している。しかし彼の新しい病院が悪いものだとは言わない。ただ、あなたのヒ素の人に投票するからといって、その結果私を切り捨てないでくれと伝えたかっただけだ。」