Middlemarch

CAPÍTULO XXXII.

La confianza triunfal del Alcalde, fundada en la insistente exigencia del señor Featherstone de que Fred y su madre no lo abandonasen, era una emoción débil comparada con todo lo que agitaba el pecho de los parientes consanguíneos del anciano.

El Hermano Jonah, la Hermana Martha y los demás sostenían que, puesto que Peter no había hecho nada por ellos en vida, los recordaría al final. Sentían de una manera generosa que había un interés familiar al que atender, y que Stone Court era un lugar al que no estaría de más que fueran a visitar.

Así, Stone Court veía continuamente a uno u otro pariente consanguíneo llegar o partir, y Mary Garth tenía la desagradable tarea de llevar sus mensajes al señor Featherstone. Como ama de llaves, se sentía obligada a invitarlos a quedarse a comer. La señora Vincy aconsejó con generosidad: «Tengan siempre ternera rellena, y un buen queso cortado. Deben esperar mantener casa abierta en estas últimas enfermedades».

El Hermano Jonah, habiendo venido a menos en el mundo, eligió el rincón de la cocina, en parte porque le gustaba más, y en parte porque no quería sentarse con Solomon. Le informó a Mary Garth que no saldría del alcance de su hermano Peter mientras aquel pobre hombre estuviese sobre la tierra. Consideraba a la señorita Garth un personaje sospechoso y la seguía con ojos fríos.

Mary habría soportado aquel par de ojos con relativa facilidad, pero, por desgracia, estaba el joven Cranch, que bizqueaba de tal manera que dejaba todo en duda acerca de sus sentimientos. Cuando Mary Garth entraba en la cocina, el señor Jonah Featherstone comenzaba a seguirla con sus fríos ojos de detective; el joven Cranch, volviendo la cabeza en la misma dirección, parecía empeñarse en que ella notase cómo bizqueaba. Un día no pudo resistir contarle la escena a Fred, quien no consintió que se lo impidieran para ir inmediatamente a presenciarla. Pero apenas se enfrentó a los cuatro ojos, tuvo que lanzarse por la puerta más cercana, que casualmente conducía a la lechería, y allí se abandonó a una risa que produjo una resonancia hueca perfectamente audible en la cocina.

En el amplio salón revestido de madera, había constantemente pares de ojos al acecho. El hermano Solomon y la señora Waule consideraban conveniente estar allí cada día durante horas, observando a la astuta Mary Garth. Sin creer del todo en el mensaje enviado a través de Mary, se habían presentado juntos en el umbral del dormitorio, ambos vestidos de negro, mientras la señora Vincy, con sus mejillas rosadas y sus cintas rosadas ondeando, estaba administrando en realidad un cordial a su propio hermano. El viejo Featherstone agarró su bastón con empuñadura dorada y lo agitó de un lado a otro, gritando con un chillido ronco: —¡Atrás, atrás, señora Waule! ¡Atrás, Solomon!

—Hermano Peter —dijo Solomon en un tono zalamero y al mismo tiempo gravemente oficial—, no es más que justo que os hable sobre los Tres Crofts y el Manganese. Pero Peter dejó su bastón con muestras de tregua. —Yo dispondré de mi propio tiempo; no necesito que me ofrezcáis el vuestro —dijo. La señora Waule lloró; Solomon se consoló pensando que era el mayor después de Peter; pero su salida se apresuró al ver al viejo Featherstone tirarse de la peluca a cada lado y cerrar los ojos con una mueca que le ensanchaba la boca.

El señor Borthrop Trumbull, el distinguido subastador, ofreció a Mary Garth una muestra amateur de frases rebuscadas. Apretó los labios, frunció el ceño meditabundo y caminó patrullando con el dedo índice por el interior del cuello de la camisa. —Estaré encantado de prestarle cualquier obra que guste mencionar, señorita Garth —dijo—. Yo mismo soy un gran bibliófilo. Cuando Mary logró escapar, Solomon le dijo a su hermana: —Puedes confiar, Jane, en que mi hermano le ha dejado a esa chica una suma considerable. —Los subastadores hablan a la ligera —dijo Solomon—. Aunque no es que Trumbull no haya ganado dinero.