Middlemarch

CAPÍTULO XXXV.

La misma clase de tentación sobrevino a los carnívoros cristianos que formaban la comitiva fúnebre de Peter Featherstone; la mayoría tenían la mente fija en un caudal limitado del que cada uno habría querido sacar la mayor parte. Salomón encontraba tiempo para reflexionar que Jonás era indigno, y Jonás para tachar a Salomón de codicioso; Jane sostenía que los hijos de Martha no deberían esperar tanto como los jóvenes Waules; y Martha lamentaba pensar que Jane era tan «interesada».

Pero por la mañana todas las corrientes ordinarias de conjetura se alteraron con la presencia de un doliente extraño que había chapoteado entre ellos como si viniera de la luna. Este era el extraño descrito por la señora Cadwallader como cara de rana: un hombre de quizá dos o tres y treinta años, cuyos ojos saltones, la boca de labios finos curvada hacia abajo y el cabello alisado hacia atrás desde una frente que se hundía de golpe sobre la ceja, daban sin duda a su rostro una inmutabilidad batracia de expresión. Este era el señor Rigg.

El abogado, el señor Standish, había acudido a Stone Court creyendo saber perfectamente quién quedaría complacido y quién decepcionado antes de que terminara el día. El testamento que esperaba leer era el último de tres que había redactado para el señor Featherstone. Pero encontró un instrumento posterior, y un codicilo del mismo.

Las pequeñas mandas venían primero, y ni siquiera el recuerdo de que había otro testamento podía sofocar el creciente disgusto e indignación. A uno le gusta ser bien tratado en todos los tiempos: pasado, presente y futuro. He aquí que Peter era capaz de dejar solo dos libras a cada uno de sus propios hermanos y hermanas, y solo cien libras a cada uno de sus propios sobrinos y sobrinas: los Garth no eran mencionados, pero la señora Vincy y Rosamond habrían de recibir cien libras cada una. El señor Trumbull debía quedarse con el bastón con puño de oro y cincuenta libras.

Luego venía el residuo. Diez mil libras en inversiones especificadas quedaban legadas a Fred Vincy. Todavía quedaba un residuo de bienes personales además de las tierras, pero todo se dejaba a una persona, y esa persona era—Joshua Rigg, que era además único albacea, y que debía tomar desde entonces el apellido Featherstone.

Hubo un murmullo que parecía un estremecimiento recorriendo la sala. Todos volvieron a mirar fijamente al Sr. Rigg, que aparentemente no experimentó ninguna sorpresa. Pero había un segundo testamento. El segundo testamento revocaba todo excepto los legados a las personas de baja condición antes mencionadas, y la donación de todas las tierras situadas en la parroquia de Lowick con todo el ganado y los muebles de la casa, a Joshua Rigg. El residuo de la propiedad debía dedicarse a la construcción y dotación de casas de beneficencia para hombres ancianos, que se llamarían Casas de Beneficencia de Featherstone, deseando él —así declaraba el documento— complacer a Dios Todopoderoso. Nadie presente tenía un céntimo; pero el Sr. Trumbull tenía el bastón con puño de oro.

El Sr. Vincy fue el primero en hablar, con fuerte indignación. “¡El testamento más inexplicable que jamás he oído! Yo diría que este último testamento es nulo.” Pero el Sr. Standish respondió que todo era perfectamente legal. “Cualquiera podría haber tenido más razones para asombrarse si el testamento hubiera sido lo que cabría esperar de un hombre abierto y sincero. Por mi parte, ojalá no existiera tal cosa como un testamento”, dijo Caleb Garth. Fred, a quien ya no movía a risa, lo consideraba el monstruo más despreciable que había visto jamás. Pero Fred se sentía bastante mal.

En el vestíbulo, Mary se encontró con Fred. Él tenía esa clase de palidez marchita que a veces aparece en los rostros jóvenes, y su mano estaba muy fría cuando ella se la estrechó. “Adiós”, dijo ella, con tristeza afectuosa. “Sé valiente, Fred. Realmente creo que estás mejor sin el dinero. ¿De qué le sirvió al Sr. Featherstone?” “¿Qué va a hacer uno? Tendré que ordenarme sacerdote ahora”, dijo Fred, malhumoradamente. “¿Qué vas a hacer ahora, Mary?” “Tomar otro puesto, por supuesto, tan pronto como pueda conseguir uno. Adiós.”