Middlemarch

CAPÍTULO XL.

El capítulo se abre con un verso preliminar que celebra el trabajo diligente, y luego se traslada a la mesa del desayuno de Caleb Garth, donde el padre, la madre y cinco de los hijos están reunidos en medio de la correspondencia matutina. Mary Garth contempla aceptar un puesto como maestra en una escuela de York: treinta y cinco libras al año, más extras por enseñar a los más pequeños a rasguear el piano. Los niños la gastan bromas, Alfred llamándola «un buenazo», Ben convirtiéndolo en una canción al galope, y Mary, riendo y llorando a la vez, es persuadida por su padre para que renuncie al puesto y se quede en casa.

Caleb ha estado leyendo sus cartas con suma atención. Una es de Sir James Chettam, ofreciéndole la administración de las haciendas de Freshitt y Tipton, una oferta que incluye el restablecimiento de su antigua agencia en Tipton, que Sir James espera ver combinada con Freshitt en condiciones aceptables para el señor Garth.

“Escribe con elegancia, ¿no es verdad, Susan?”, dice Caleb, mirando por encima de sus gafas. La señora Garth, que se ha acercado a ponerse detrás de él con la mano sobre su hombro, le insta a procurar pedir un salario justo. Él lo promete, calculando que ascenderá a entre cuatrocientas y quinientas libras por las dos juntas, y sus ojos brillan de alegría.

Por la noche, el señor Farebrother sube por el sendero de la huerta para hacer una visita. Viene como enviado de Fred Vincy, quien lo ha puesto al tanto de su situación. Fred se va para intentar de nuevo obtener su título y quiere que Caleb sepa que siente mucho por la deuda que no puede pagar. Caleb hace un gesto con la mano: “Hemos pasado el apuro y lo hemos superado. Y ahora voy a ser tan rico como un judío.”

Cuando Mary se escapa de la habitación, Caleb confía al Vicario un secreto guardado durante mucho tiempo. El viejo Featherstone, la noche en que murió, le había pedido a Mary que quemara uno de sus testamentos a cambio de dinero, y ella se había negado. Si ella hubiera hecho lo que él deseaba, Fred Vincy ahora tendría diez mil libras. Mary, aunque estaba en lo cierto, no puede evitar sentir como si hubiera derribado la propiedad de alguien y la hubiera roto en contra de su voluntad. Caleb también siente como ella, y con gusto querría compensar el daño.

“Si pudiera hacer algún desagravio al pobre muchacho, en lugar de guardarle rencor por el daño que nos hizo, me alegraría hacerlo. Ahora, ¿cuál es su opinión, señor?”

El Vicario reflexiona, y luego promete guardar el secreto. Al marcharse, encuentra a Mary en el huerto con Letty, recogiendo manzanas. Hablan de Fred Vincy, y el Vicario, al observarla, se encoge de hombros dos veces mientras camina hacia Lowick: un diálogo interior en el que se confiesa a sí mismo que probablemente hay algo más entre Fred y Mary que la estima de viejos compañeros de juegos, y responde con la pregunta de si ese retazo de feminidad no es demasiado exquisito para ese joven tosco.

Cuando Caleb y Susan están solos, él propone un camino para Fred: quiere ayuda con el tiempo, y Fred podría venir y aprender la naturaleza de las cosas y actuar bajo sus órdenes. Susan cree que los Vincy se opondrían, pero Caleb se mantiene firme. «Lo llamo orgullo impropio dejar que las nociones de los tontos te impidan hacer una buena acción».

Luego discuten la curiosa coincidencia de que tanto el señor Bulstrode como Joshua Rigg Featherstone le han solicitado tasar la misma parcela de tierra. Bulstrode ha querido durante mucho tiempo echar mano a una buena parcela de tierra, y aquí está precisamente la tierra que todo el mundo había esperado para Fred Vincy, que el viejo Featherstone había dejado secretamente a Rigg, el hijo ilegítimo que había mantenido en la oscuridad. Caleb sacude la cabeza: «El alma del hombre, cuando se pudre por completo, dará toda clase de hongos venenosos».