Middlemarch

CAPÍTULO XLIX.

“Una empresa demasiado fuerte para hechizos de mago / Había acometido este escudero; / Es fácil echar piedras al pozo, / Pero ¿quién las sacará?” La mañana siguiente al entierro del señor Casaubon, en la biblioteca de Lowick Grange, dos hombres se encaraban ante una cuestión que ninguno podía resolver. Sir James Chettam estaba de pie sobre la alfombra de la chimenea, con el ceño fruncido y la boca retorcida de disgusto. —¡Quiera Dios que podamos impedir que Dorothea se entere de esto! —dijo.

El señor Brooke jugueteaba con sus quevedos, explorando los bordes de un papel doblado como si contuviera respuestas. —Eso sería difícil, ¿sabes?, Chettam. Ella es una albacea, y le gusta meterse en estas cosas: propiedades, tierras, ese tipo de cosas. Tiene sus ideas. —Insistió en que Dorothea había cumplido veintiún años el pasado diciembre y que no se le podía impedir.

Sir James clavó la mirada en la alfombra y luego lanzó a su cuñado una mirada dura. —Hasta que Dorothea no se encuentre bien, hay que mantenerla al margen de todos los asuntos. En cuanto pueda ser trasladada, debe venir a nuestra casa. Estar con Celia y el bebé será lo mejor del mundo para ella. Y mientras tanto, debe usted deshacerse de Ladislaw: debe enviarlo fuera del país.

—Eso se dice pronto, Chettam, se dice pronto, ¿sabe?

La indignación de Sir James creció dentro de límites respetables. —Fue usted quien lo trajo aquí, y usted quien lo mantiene aquí —quiero decir, por la ocupación que le da.

—Sí, pero no puedo despedirlo de un instante para otro sin aducir razones, mi querido Chettam. Ladislaw ha sido inapreciable, de lo más satisfactorio. Considero que he prestado un servicio a esta parte del país al traerlo. —El señor Brooke se volvió con un gesto de autosatisfacción.

Sir James se acaloró. —Es una pena que esta parte del país se hubiera apañado sin él, eso es todo lo que tengo que decir. En todo caso, como cuñado de Dorothea, me considero con derecho a objetar firmemente a que se le mantenga aquí. ¿Admite usted, espero, que tengo derecho a opinar sobre lo que atañe a la dignidad de la hermana de mi esposa?

—Por supuesto, mi querido Chettam. Pero usted y yo tenemos ideas distintas —distintas—

—Espero que no acerca de esta acción de Casaubon. Digo que ha comprometido a Dorothea de la manera más injusta. Jamás hubo acción más mezquina y menos caballerosa que esta: un codicilo de este tipo en un testamento que él otorgó por la época de su matrimonio, con el conocimiento y la confianza de su familia, ¡un insulto positivo!

El señor Brooke se enderezó la espalda en la ventana. “Casaubon tenía un poco de resentimiento hacia Ladislaw. Ladislaw me ha contado la razón—no le gustaba la deriva que había tomado, ya sabes. El pobre Casaubon estaba un poco absorbido por los libros—no conocía el mundo.”

Sir James lo interrumpió. “Creo que Casaubon solo estaba celoso de él por lo que respecta a Dorothea, y todo el mundo supondrá que ella le dio algún motivo; y eso es lo que hace que sea tan abominable—asociar su nombre al de este joven.”

“Mi querido Chettam, no llegará a nada. Ese documento, la ‘Tabulación Sinóptica’ para uso de la señora de Casaubon, estaba cerrado con llave en el escritorio junto al testamento. Supongo que pretendía que Dorothea publicara sus investigaciones.”

Sir James respondió con impaciencia: “Eso no viene al caso. La cuestión es si no compartes conmigo la conveniencia de enviar lejos al joven Ladislaw.”

El señor Brooke se sentó y se volvió a colocar el monóculo en el ojo. “Bueno, no, no es tan urgente. En cuanto a los cotilleos, enviarlo lejos no los impedirá. La gente dice lo que le da la gana, no lo que puede demostrar con pruebas concretas. Yo podría deshacerme de Ladislaw hasta cierto punto—quitarle la dirección de ‘El Pionero’—pero no podría obligarlo a salir del país si no quisiera irse.”

“¡Dios mío! —la pasión de sir James se desbordó—. Consigámosle un puesto; gastemos dinero en él. ¡Si pudiera ir en el séquito de algún gobernador colonial! Grampus podría llevarlo.”

“Pero no se puede enviar a Ladislaw como si fuera una cabeza de ganado. En mi opinión, si se separara de mí mañana, solo se hablaría más de él. Con su talento para hablar y redactar documentos, hay pocos hombres que puedan competir con él como agitador.”

“¡Agitador! —repitió sir James con amargura—.”

“Pero sé razonable, Chettam. Dorothea debería ir a casa de Celia lo antes posible. Puede alojarse bajo tu techo, y mientras tanto las cosas pueden calmarse por sí solas. No nos pongamos a disparar nuestras armas a la ligera.”

“¿Entonces he de concluir que te niegas a hacer nada?”

“¿Negarte, Chettam?—No. Pero realmente no veo qué podría hacer. Ladislaw es un caballero.”

“¡Me alegra oírlo! Estoy seguro de que Casaubon no lo era.”

“Bueno, habría sido peor si hubiera redactado el codicilo para impedirle que se volviera a casar en absoluto.”

“No estoy tan seguro. Habría sido menos indecoroso.”

“¡Una de las rarezas del pobre Casaubon! Ese ataque le alteró un poco la cabeza. Ella no quiere casarse con Ladislaw.”

“Pero esta adición al testamento está redactada de tal manera que todo el mundo crea que ella lo hizo. Yo no creo nada de eso sobre Dorothea, pero sospecho de Ladislaw. Te lo digo francamente, sospecho de Ladislaw.”

“No podía tomar medidas inmediatas por ese motivo. Si fuera posible enviarlo a la Isla de Norfolk, parecería aún peor para Dorothea ante los que lo supieran. Parecería que desconfiábamos de ella.”

Sir James extendió la mano hacia su sombrero. “Solo puedo decir que creo que Dorothea fue sacrificada una vez, porque sus amigos fueron demasiado negligentes. Haré lo que pueda, como su hermano, para protegerla ahora.”

“No puedes hacer nada mejor que llevarla a Freshitt lo antes posible, Chettam. Apruebo ese plan por completo.” El señor Brooke estaba muy satisfecho de haber ganado la discusión; habría sido enormemente inconveniente separarse de Ladislaw cuando una disolución podía ocurrir cualquier día.