Middlemarch

CAPÍTULO LXVII.

Afortunadamente, Lydgate había terminado perdiendo en la sala de billar, y no se llevó ningún estímulo para lanzarse a tentar la suerte. Por el contrario, al día siguiente sintió un disgusto sin mezcla consigo mismo, cuando tuvo que pagar cuatro o cinco libras por encima de sus ganancias. Su razón le decía cómo el asunto habría podido magnificarse hasta convertirse en ruina con un ligero cambio de escenario, si se hubiera tratado de una casa de juego en la que hubiera convertido, donde la suerte pudiera asirse con ambas manos. Sin embargo, aunque la razón estrangulaba el deseo de jugar, quedaba el sentimiento de que habría querido jugar, en lugar de aceptar la alternativa que comenzaba a imponerse como inevitable.

Esa alternativa era recurrir al señor Bulstrode. Lydgate había presumido tantas veces, tanto ante sí mismo como ante los demás, que era totalmente independiente de Bulstrode, que había estado creando para sí mismos fuertes obstáculos ideales para presentar cualquier solicitud considerable en su propio nombre. Aun así, a principios de marzo sus asuntos estaban en ese punto en que los hombres comienzan a percibir que el acto que habían llamado imposible para ellos se está convirtiendo manifiestamente en posible. Con la fea garantía de Dover a punto de ejecutarse, con la posibilidad de que se le negaran suministros diarios a crédito, sobre todo con la visión de la desesperanza incontenible de Rosamond, Lydgate había comenzado a ver que inevitablemente tendría que doblegarse a pedir ayuda a alguien.

Una nota del señor Bulstrode pedía a Lydgate que fuera a verlo al Banco. Una tendencia hipocondríaca se había mostrado últimamente en la constitución del banquero, y la falta de sueño había sido mencionada por él como un signo de locura amenazante. Quería consultar a Lydgate sin demora. Escuchó con avidez lo que Lydgate tenía que decir para disipar sus temores, aunque esto también era solo repetición. Luego dijo que contemplaba al menos una retirada temporal de la dirección de muchos negocios. —Estoy pensando en cambiar de residencia por un tiempo. Voy a cerrar o alquilar “Los Arbustos”.

El pensamiento de Lydgate, cuando Bulstrode hizo una pausa, fue que quizá había estado perdiendo bastante dinero. Bulstrode continuó entonces: “Consideraré que retiro otro apoyo al Nuevo Hospital aparte del que subsistirá en el hecho de que yo sufragué principalmente los gastos de su construcción.” Lydgate dijo que temía que la pérdida para el Hospital difícilmente podría compensarse. “Excepto mediante algunos cambios de plan”, dijo Bulstrode. “El cambio al que me refiero es una fusión con el Hospital General, de modo que el Nuevo Hospital sea considerado como una adición especial a la institución más antigua. La dirección médica de ambos quedará combinada”.

“La pérdida para el Hospital difícilmente puede compensarse, temo”, dijo Lydgate. Bulstrode respondió que la única persona en quien se podía confiar como dispuesta a aumentar sus contribuciones era la señora Casaubon, quien le había informado de que aunque había destinado la mayor parte de esos fondos a otro propósito, estaba dispuesta a considerar si no podía ocupar plenamente su lugar en relación con el Hospital. Lydgate dijo: “Supongo, entonces, que puedo abordar el asunto con la señora Casaubon”. “Exacto”, dijo Bulstrode. “Pero no por el momento: está partiendo precisamente hacia Yorkshire con Sir James y Lady Chettam”.

Lydgate, cuya renovada esperanza sobre el Hospital solo le hacía ser más consciente de los hechos que envenenaban su esperanza, sintió que su esfuerzo por conseguir ayuda, si se hacía, debía hacerse ahora y con energía. “He caído en dificultades económicas de las que no veo salida, a menos que alguien que confíe en mí y en mi futuro me adelante una suma sin otra garantía. El resultado en este momento es que se necesitarían mil libras para sacarme de apuros. Veo que queda fuera de toda posibilidad que el padre de mi esposa haga tal adelanto. Por eso menciono mi situación al único otro hombre que puede considerarse que tiene alguna conexión personal con mi prosperidad o mi ruina”.

El señor Bulstrode respondió sin prisa, pero también sin dudar: «Me apena, aunque, lo confieso, no me sorprende esta información, señor Lydgate. Por mi parte, lamenté su alianza con la familia de mi cuñado, que siempre ha tenido hábitos pródigos. Mi consejo para usted es que, en lugar de involucrarse en más obligaciones, simplemente se declare en bancarrota». «Eso no mejoraría mis perspectivas», dijo Lydgate, levantándose y hablando con amargura, «incluso si fuera algo más agradable en sí mismo». «Siempre es una prueba», dijo el señor Bulstrode, «pero la prueba, querido señor, es nuestra porción aquí, y es una corrección necesaria. Le recomiendo que valore el consejo que le he dado». «Gracias», dijo Lydgate, sin saber muy bien lo que decía. «Le he entretenido demasiado tiempo. Que tenga un buen día».